Один в поле не воин
– У меня недостаточно опыта, – вдруг произнес Рентген. – Он на короткий миг отвел взгляд: – Я один раз всего погружался. В отпуске… Двенадцать лет назад.
– Нам через противоводолазную сеть придется плыть! – занервничал Тимур.
– Пройдем, – жестко и уверенно заявил Туман, вонзая в Непра безапелляционный взгляд: – Я разберусь. Пойдешь головным. В сети подготовлен проход или нужно резать? Резать буду я.
– Там проход есть, – Тимур сообразил, что имеет дело с человеком, который способен пройти через заграждение гораздо лучше, чем он сам, и заметно успокоился. – С той стороны наши… друзья под сеть бревно подталкивают после каждого Выброса, когда её переустановят. Нужно бревно отжать осторожно, и аккуратно под сетью проплыть…
– Какова прозрачность воды в реке? – уточнил Туман. – На какой глубине придется идти? Сейчас ночь. Свет фонарей под водой могут засечь с поверхности, если катер пройдет над нами.
– Мы не пользуемся фонарями… – Непр на секунду замялся. – У нас есть меты. Они позволяют под водой видеть хоть днем, хоть ночью, что в маске, что без неё. Поэтому мы ночами плывём, без освещения. Глубина четыре метра, иногда три. Вода мутная, с катера нас не заметить.
– Это что за мет? – Рас навострил уши. – Я раньше о таком не слышал.
– «Пустышка» это, – Тимур совсем завял. – Не рассказывайте никому, ладно? Этот мет вне Ареала работает, если про него узнают, ФСБ в Печору водолазов запустит, они нас поубивают! А у нас дети!
– А я всегда говорил, что бесполезных метов не бывает, – оживился Рас, – просто их применение ещё не обнаружили! Значит, «Пустышка» подключает глаза к подводному зрению, как «Филин» к тепловому. Ничего так! А ведь все были уверены, что это самый бесполезный и уродский мет во всем Ареале. – Он заметил, как взгляд Непра становится совсем затравленным, и добавил: – Мы никому не скажем, не переживай, Тимур. Да и нет сейчас в Ареале «Пустышек». Кажется, после Катаклизма их никто не находил. Говорят, что только у кого-то из ваших и остались, то ли две, то ли три.
– У нас, – Непр немного воспрял духом. – Их всего две. Одну я возьму, мне первому плыть. – Он перевел взгляд с Медведя на Тумана: – А вторую кому отдать?
– Ему, – Берёзов кивнул на Рентгена. – Так спокойнее будет. Я справлюсь сам.
Болт тихо хмыкнул, словно вспоминая о чем-то, немного покопался по карманам и подсумкам, и извлек невзрачный мет неправильной формы.
– Совсем забыл я о нём, – сталкер протянул метаморфит Берёзову. – Держи. Это и есть «Пустышка», я её в Красной нашел, пока до Эпицентра добирался, да и взял с собой. Тимур, я так понимаю, ею пользуются, как «Филином»? У затылка?
– Да, – подтвердил Непр. – У нас на резинках водолазных масок нашиты кармашки для них.
– Ладно, вы тут разбирайтесь, а я полез копать, – глубокомысленно изрёк Медведь, подбирая лопату Тимура. Он снял шлем-сферу, аккуратно положил её на землю рядом с «Печенегом», и спрыгнул в нору. – Рас, ты землю по мешкам распихиваешь. Нечего бездельничать!
Внутри действительно было тесно. Непры особо мощными габаритами не отличались, вдобавок к чему копали в спешке, в итоге развернуться в подземном ходе Медведю удавалось едва-едва. Могучий майор велел Расу укрепить фонарь так, чтобы стало возможным увидеть хоть что-нибудь, и полез вперед. Подземное сооружение Неприсоединившихся было коротким и узким, меньше пяти метров в длину, по минимуму рассчитанное на размещение четырех совсем некрупных человек и складирование снаряжения. Несложно было понять, что когда Непры прячутся здесь от Выброса вместе с лопатами и сумками, им приходится, мягко говоря, несколько некомфортно. Вторым выводом, напрашивающимся самим собой, являлось то, что родители обезьянок возвращались в Ареал с товаром однозначно другим способом. Наверняка обратную доставку организовывали их компаньоны из числа Нормальных, и без дачи взяток ФСБшникам или офицерам ВВ тут не обошлось.
Майор добрался до тупика и принялся прокапываться дальше. Грунт оказался плотным и кое-где каменистым, но в целом рыть было проще, чем ожидал Медведь. Интересно, откуда Ареал берет эту почву? Ведь тут, по идее, река течет, только сейчас она в другом измерении, если верить Никите с Людмилой. А не верить им оснований нет. У наших ученых головы светлые, ради их исследований всё и делаем. Он тут же вспомнил ледяную растирающую боль внутри тела, и загрустил. Успеть бы сделать что-нибудь полезное, обидно вот так уходить, без следа. На Рентгена вся надежда, да только кто знает, что там произойдет на самом деле… Контрразведчик держится, как кремень, ежесекундно демонстрируя уверенность в победе, но Медведь видел, что в действительности Рентгену страшно. Страшно не за свою жизнь, страшно за своё дело. Он лучше всех понимает, что решение на основании его данных будут принимать конкуренты Белова и Лозинского, по совместительству являющиеся их друзьями. Но всё должно получиться, это однозначно. Ситуация вышла за рамки простого набивания личных карманов, тандем наплевал и на Родину, за счет которой кормится, и на своё начальство, с которым наверняка положено делиться, и на друзей-конкурентов, с большим удовольствием готовых наложить лапу на Ареаловский пирог. За такое придется ответить.
Минут сорок здоровяк остервенело рыл, подхлестываемый раздумьями, и запыхавшееся сопенье Раса, доносившееся позади, свидетельствовало об ускоренных темпах земляных работ. Наконец, в очередной раз вонзив лопату в сухой грунт, Медведь едва не потерял равновесие вместе с инструментом. Лопата пробила землю и рванулась в вязкую пустоту. Здоровяк спешно выдернул её обратно и остановился, с интересом разглядывая мокрое полотно. Лопата была мокрой, вынутая ею земля – нет. Получается, что почва Ареала не соприкасается с водой, примыкающей к нему вплотную? Вот же шаловливые ребята, эти Фрагменты, чего только не придумают, чтобы народ извести. Здоровяк принялся орудовать лопатой, расширяя нору. В неровном свете фонаря стена воды, обнаружившаяся за стеной земли, выглядела картинкой из какого-нибудь фантастического блокбастера. Водная толща не замачивала упирающийся в неё грунт и не спешила обваливаться или выливаться, лишь вонзающаяся в неё лопата вызывала на вертикальной водяной глади легкую рябь. Пока Медведь раскапывал лаз до приемлемой ширины, его верхняя часть водной стены начала затуманиваться и спустя несколько минут словно обросла земляным слоем. Здоровяк потыкал образовавшуюся стену лопатой, соскребая с водяной стены наросшую землю. Ареал за сутки увеличивается на метр, стало быть, за сотую часть суток – на сантиметр, а за тысячную – на миллиметр. Тысячная часть суток, это, если в школе не обманули, когда учили считать, полторы минуты или около того. То есть, не преграда. Майор выгреб из норы остатки земли и полез наружу.
– Далеко ещё? – встретил его вопросом Тимур, помогающий Расу ссыпать грунт в мешки.
– Всё, можете начинать свою подводную экскурсию по красотам речного дна, – Медведь выбрался на поверхность и уселся на белый мох, переводя дух. – Ненавижу копать.
– Как ты внутри «Эмки» от духоты не закипаешь? – Туман с аквалангом за спиной стоял рядом с подземным ходом и помогал Рентгену надевать гидрокостюм. – Там же как в парилке! Я из неё постоянно мокрый вылезаю, чуть ли не до нитки. А ты вечно довольный.
– Вечно довольный лучше, чем Вечномолодой! – тихо прыснул Медведь. – Мёртвые не потеют!
– Не смешно, – хмуро посмотрел на него Берёзов.
– Кому как, – здоровяк беспечно махнул рукой и подобрал шлем-сферу. – А вообще я действительно не потею. Врачи говорят, пониженное потоотделение. Испарина на лбу бывает, а так, чтобы промокнуть насквозь, такого нет. Поэтому мне в «Эмке» не так плохо, как остальным. К тому же наша «Эмка», собственной разработки, уж очень хороша! Научная Группа под неё даже специальную подкладку разработала, повышенной гигроскопичности. Под обычный камуфляж нашивается, и когда поверх него «Эмку» надеваешь, жарит вдвое меньше. Очень рекомендую!
– Надо будет попробовать, когда вернусь, – кивнул Туман, затягивая на Рентгене ремни акваланга, и вновь посмотрел на контрразведчика: – Итак, проводник идет первым. Ферзь за ним, дай ему команду не отставать от проводника. Следом ты, я замыкаю. При погружении будет закладывать уши, ниже трех метров это может быть довольно больно. Сглатывай, как в самолете. Если не помогает – продувайся. Плотно зажми пальцами носовые пазухи прямо через маску и с силой выдохни через нос. Это уравняет давление внутри с давлением снаружи. Плывешь за Ферзем, при возникновении препятствий или нештатных ситуаций останавливайся, я буду сразу за тобой, помогу разобраться. Ещё раз повторим твои действия: плывёшь неторопливо и равномерно, гребешь только ногами, руки вдоль тела, это уменьшит сопротивление воды и снизит расход сил. Гребки ногами делаешь короткие, с наименьшим количеством затраченной силы, это снизит расход воздуха, к тому же короткие гребки переводят мускульное усилие в движение вперед с максимальной эффективностью. Не торопись. Проводник будет оглядываться каждые тридцать секунд, он сам скорректирует дистанцию. Плывём медленно, никуда не торопимся, ночь длинная. Неторопливый размеренный ход позволяет затрачивать меньше сил. По возможности старайся держать тело в ровном, полностью горизонтальном положении. Дыши глубоко и медленно. Пока не привыкнешь, дышишь по счёту. Неторопливый глубокий вдох: раз, два, три, четыре. Пауза: раз, два, три. Спокойный выдох: раз, два, три, четыре, пять. Выдыхаешь полностью, от углекислоты в легких желательно избавляться по максимуму. Во время задержки дыхания чего нельзя делать? Повтори!