Не так, как у людей

— Да, вы правы, молодой человек, — сделав умный вид, поучительным тоном произнес толстячок. — Я тоже заметил эту юную особу.
Он напыжился и попытался даже немного втянуть живот, что, впрочем, ему не очень удалось.
На самом деле Сергей Иванович — а именно так его звали — остановился потому, что тело несчастного Витька свалилось ему поперек дороги. Он рефлекторно затормозил, не сообразив, что упавший человек ему сейчас не помеха. Это стоило разогнавшемуся толстячку большого труда и было глупо и непрофессионально. Сергей Иванович очень огорчился своему промаху, а потому не сразу заметил и осознал реакцию главной виновницы сорванной охоты. Но не признаваться же в этом ученику, которого первый раз вывел на так называемые практические занятия. Ему было невдомек, что ученик, в отличие от него, не выкладывался полностью в беге за оборотнем. Стараясь держать учителя между собой и зверем, парень не очень напрягался в погоне, а потому он имел и время, и возможность замечать окружающую обстановку и странную реакцию встреченной девицы в частности.
После разговора двоих «фантомов» я поняла, что они не относятся к потустороннему миру. Все было очень странно, но в поглощаемых мною в огромных количествах книгах фантастики и не такое случалось.
«Это магия или какие-то новейшие научные разработки», — с восхищением поняла я, но тут заметила странные переглядывания и перемигивания подруг, и мне стало неудобно. Что там говорили про белую горячку? Да уж, они-то наверняка приняли мое странное поведение за последствия выпитого спиртного. Стараясь не обращать внимания на мужскую компанию, я медленно вышла из-за столба и направилась к подругам.
— Ну что сели? — обратилась я к Даше, которая оседлала Витькин живот. — Слабоваты у тебя бицепсы, Юля. Надо же было позволить Витьку так упасть! — набросилась я на вторую однокурсницу, пытаясь вести себя как ни в чем не бывало. Но, не выдержав двойного прицела глаз, тут же начала оправдываться: — Девочки, там, в переулке, была громадная кошка. Она появилась так неожиданно, и у нее так светились в темноте глаза, — на ходу сочиняла я. — Картина, скажу вам, была жуткая. Если бы вы сами заметили ее, то тоже испугались. — Я вспомнила свой «урок карате» со столбом и поспешила добавить: — Я и по столбу-то решила стукнуть, чтобы ее прогнать. Правда, малость сил не рассчитала.
Тут сбоку я услышала сдавленное хихиканье — это молодой охотник на оборотня выражал свое отношение к выдуманной мною истории.
— Надо же, интересно, кого девчонка окрестила кошкой — меня, вас, Сергей Иванович, или оборотня. Если зверушку, за которой мы полночи мотаемся, то она для отведенной роли несколько великовата и слишком опасна, — заметил парень. — Э-э-эх, вот бы оборотень услышал, как эта особа его назвала. Просто мечта… В этом случае нам не было бы нужды за ним гоняться: он сам прибежал бы для того, чтобы перегрызть нашей наживке горло. И тогда только успевай запускать фаерболы!
Я смерила не в меру развеселившегося парня уничтожающим взглядом и украдкой от подруг показала кулак.
— Ну ладно, Дмитрий, чего это вы развеселились? — успокаивал ученика Сергей Иванович. — Нам следует разузнать побольше о семье этой девушки, ее адрес. Неизвестно, откуда у нее способности к магии, но лучше выяснить и побыстрее приступать к обучению. Нам очень не хватает людей.
«Мне предлагают обучаться магии?!» — со смесью удивления и восхищения подумала я. Видимо, на моем лице что-то отразилось, так как подруги опять с подозрение посмотрели на меня.
— Давайте, поднимаем Витьку, — поспешила скомандовать я. И сама первая склонилась над однокурсником, пряча лицо.
Втроем мы дружно подняли так и не проснувшегося товарища и в шесть рук начали отряхивать. Затем мы с Юлей продолжили нашу миссию по доставке. Даша плелась следом и зевала во весь рот.
Близилось утро. Ночная тьма начала редеть. Контуры домов и деревьев становились все четче, а мы — все более уставшими. Глаза слипались, но расслабляться было рано, пока мы не доставим товарища домой и не получим возможность отправиться на желанное свидание с собственными кроватями. Маг с учеником шли чуть в стороне, невидимые в этом своем «подпространстве» для всех, кроме, как оказалось, меня. Дмитрий изредка беззаботно насвистывал, тихо радуясь тому, что спокойно идет по улице, а не несется сломя голову ради сомнительного, а главное небезопасного, удовольствия — охоты на оборотня.
Я же в свою очередь медленно закипала при виде безмятежности мужской компании. Мне очень хотелось высказаться насчет их неджентльменского поведения. Было обидно тащить Витька самой, когда рядом налегке шагают двое потенциальных кандидатов в носильщики. Но маг и его ученик предусмотрительно не спешили выходить из подпространства.
Таким образом мы дошли (или доковыляли?) до Витькиного дома и сдали его с рук на руки родителям. Эти три четверти часа, когда мы с Юлей и Дашей тащили однокурсника от бара на площади к дверям квартиры, показались мне самыми долгими и насыщенными во всей моей жизни. Но это была очень недальновидная мысль. Я еще не знала, каким тихим и спокойным покажется мне это событие в будущем.
Внизу, у подъезда, мы с подругами попрощались и разошлись в разные стороны. Даша и Юля направились по домам спать. Мне хотелось сделать то же самое, но мужчины напомнили о себе, выйдя наконец из подпространства на свет божий. Так состоялось мое знакомство с будущим учителем и будущим напарником. А уже через день я оказалась в Библиотеке Ковена магов перед Книгой магии, где и сижу в настоящий момент.
 ГЛАВА 2 
 
— Меланья, — раздался над ухом голос учителя, — о чем задумалась?
Он прекрасно знал, что я не люблю, когда меня называют полным именем, предпочитая укороченное «Мэл». Но Сергей Иванович, как, впрочем, и я, был раздражен заминкой в изучении Книги магии.
— Когда же ты наконец усвоишь это заклинание? — вздохнув, спросил он. — Что ты будешь делать, если попадешь в дом, где хозяйничает полтергейст?
— А зачем мне соваться в такой дом? — вопросом на вопрос ответила я. — Мне положен напарник — вот пусть он и отдувается.
И тут случилась странная вещь: плечи моего учителя начали подрагивать от еле сдерживаемого смеха.
— Боюсь, что переложить ответственность на напарника не получится, — сказал он.
— Почему?! — воскликнула я.
— Твой будущий напарник — Дима. И сдается мне, что он уже забыл заклинание против полтергейстов. По-моему, оно задержалось у Димы в памяти ровно на столько времени, сколько потребовалось для того, чтобы Книга открыла ему следующую страницу.
Я тут же загрустила. Обскакать Диму, удержав в памяти заклинание дольше, надежды не было.
— А может, мне дадут другого напарника? — осторожно осведомилась я.
— Даже не надейся! Сейчас свободен только Дмитрий. Он, как и ты, недавно начал изучать магию и еще не приступал к самостоятельной практике. Родители настояли на том, чтобы Дима отслужил в армии и окончил институт, прежде чем пойдет по их стопам, — объяснил Сергей Иванович.
— А зачем ему нужен был институт?
— Для общего развития, по словам его родителей. А по-моему, для того, чтобы как можно дольше удерживать мальчика от риска и от превратностей судьбы при охоте на порождения тьмы. Так что твой будущий напарник — дипломированный химик, — закончил учитель.
— За этого химика хоть кто-то подумал об опасности, — проворчала я. — А мне только сейчас пришло в голову, что с таким занятием можно и не дожить до пенсии. Как вспомнишь про риск — весь энтузиазм рассеивается! И к слову о пенсии: если все маги по вечерам и ночью патрулируют улицы, не высыпаются, то как же они ходят на работу?!
— А никак. Охрана своих участков от порождений тьмы и есть работа. За это нам, между прочим, платят.
— Кто?!
— Главный магистр Джейк. Он распределяет финансы. А сами деньги поступают от различных предприятий и фирм, владельцами которых числятся наши люди, от махинаций с акциями… Не помню всех источников, — потер переносицу Сергей Иванович. — Но я, например, официально являюсь менеджером какой-то фирмы на Севере России.