Ставка на женщину

В этом Алекс ничуть не кривил душой. Даже если у Питерса есть к нему претензии, что он рассчитывает получить, похитив его?
– Врешь, – вздохнула Джулиана.
В Алексе заговорило оскорбленное самолюбие.
– Если ты не веришь мне, спросила бы у него. – Он махнул рукой на дверь. – Давай, зови Питерса. Не забудь сказать ему, кто твой папаша…
Джулиана отвернулась, и Алекс прикусил язык. Что он несет? Она храбро бросилась его защищать, а он…
– Извини, – пробормотал он. – Я просто очень беспокоюсь из-за тебя.
Девушка вызывающе вздернула голову.
– Разберусь без тебя!
– Но твой отец…
– И уж без отца тем более!
Джулиана отошла в противоположный угол подвала. Даже ее спина, обращенная к Алексу, дышала презрением. Он пожал плечами. Женщины – странный народ. Кажется, он чем-то обидел Джулиану. Но чем?
– Джинджер, сейчас не время дуться, – примирительно сказал он.
В ответ – тишина. Алекс разозлился. Мало того что его, как цыпленка на птицефабрике, скрутили и уволокли в подвал, так еще ему приходится иметь дело с обидевшейся женщиной. Врагу не пожелаешь!
– Джинджер… – вкрадчиво проговорил Алекс, подходя к девушке. – Кстати, почему тебя так называют? Мне казалось, что от «Джулианы» должны быть другие уменьшительные имена.
Но и этот вопрос остался без ответа. Правда, не по вине девушки. Дверь их темницы снова открылась, и незнакомый скрипучий голос позвал:
– Меррелл, выходи.
– Прямо тюрьма, – невесело сострил Алекс и крикнул громче. – А как насчет девушки?
– Девушке придется остаться здесь. И ждать тебя в этом любовном гнездышке. – Говорящий противно захихикал.
– Я никуда без нее не пойду, – жестко сказал Алекс.
– Я в состоянии позаботиться о себе сама, – вмешалась Джулиана и вполне ощутимо толкнула Алекса в спину. – Иди.
– А у девчонки-то здравого смысла побольше будет, чем у тебя, – издевался над Алексом его тюремщик.
Молодой человек быстро поднялся по ступенькам. Там ему связали руки за спиной и надели на глаза плотную черную повязку. Как в дешевом гангстерском боевике, пошутил про себя Алекс. Его грубо схватили за плечо и потащили куда-то. Алекс едва успевал перебирать ногами. Несмотря на завязанные глаза, он пытался определить, куда его ведут и где он находится.
Судя по всему, их с Джулианой держали в подвале загородного дома, потому что после непродолжительной прогулки по свежему воздуху Алекса втолкнули в помещение. С него сорвали повязку, и он тут же принялся оглядываться по сторонам. Он стоял в просторной комнате, в которой, несмотря на утро, было темно, как ночью. Стены были обшиты дубовыми панелями, а темно-коричневые плотные портьеры не пропускали ни одного солнечного лучика. Однако к мраку Алексу было не привыкать. Он сразу увидел, что на противоположном конце комнаты находится массивный письменный стол, за которым сидит, как и следовало ожидать, Фрэнк Питерс.
– Доброе утро, Фрэнк, – улыбнулся Алекс, сверкнув белоснежными зубами. – Что-то у тебя здесь мрачновато. Но у каждого свои вкусы, конечно.
– Хватит паясничать, – оборвал его Питерс. – Лучше подумай о собственной судьбе.
– А зачем мне думать? Для этого есть ты.
Алекс старательно изображал безразличное удальство, но на самом деле он не ощущал ни спокойствия, ни равнодушия. Кто знает, что придет в голову этому человеку… Ему даже не нужно будет пачкать руки – достаточно замуровать Алекса в подвале и на некоторое время уехать из страны.
– Очень смешно.
Питерс встал из-за стола и, грузно ступая, подошел к Алексу. Он был невысок ростом, но коренаст и широк в плечах. Голова Фрэнка была слишком велика для его короткой толстой шеи, и из-за этого складывалось впечатление, что Питерс глуп и неповоротлив. Алекс знал, что это не так. Фрэнк был хитер и расчетлив и сейчас особенно опасен из-за того, что им двигала жажда мести. Все же не следовало забывать о том, что однажды Алекс одержал над ним победу…
– Считаешь себя самым умным, Меррелл, да? – с вызовом спросил Фрэнк.
Ответить на это было нечего. Алекс терпеливо ждал продолжения.
– Но и самого большого умника можно изловить, – злорадствовал Фрэнк. – Бац, и попался на крючок.
Фрэнк щелкнул пальцами у носа Алекса и расхохотался.
– Кем я считаю себя, совершенно неважно, – ледяным тоном заметил Алекс. – А вот тебя умным человеком назвать трудно…
Питерс поперхнулся.
– Проникаешь в частное владение уважаемого и влиятельного человека, крадешь одного из гостей… Мы, между прочим, праздновали помолвку…
– Знаю, знаю, – с раздражением перебил его Питерс. – Но другой возможности не было. Не связываться же с твоими орлами в Вегасе…
Алекс сделал мысленную пометку отблагодарить Мориса Гаскела за отличную работу. Когда выберется отсюда. Если, конечно, выберется.
– В доме Моррисонов было намного проще, – продолжал Питерс. – Я так и знал, что ловелас вроде тебя не будет все время вертеться в толпе. Уж с одной из этих хорошеньких дамочек Мерреллу непременно захочется уединиться, сказал я себе. И не ошибся.
Фрэнк усмехнулся. Алекс безучастно слушал его.
– Неплохую курочку ты себе выбрал, – подмигнул Питерс. – Только здесь мы тебя и сцапали…
Плохо выбритое лицо Фрэнка сияло от восторга, и Алекс понял, что пора нанести первый удар.
– Ты как всегда просчитался, старина, – произнес он отеческим тоном. – Девушка, с которой вы, как ты выражаешься, меня сцапали, не просто одна из приглашенных. И меня с ней абсолютно ничего не связывает…
– Рассказывай сказочки! – фыркнул Питерс. – Хочешь сказать, что вы с ней уединились в кустах, чтобы обсудить политическую ситуацию в стране?
И довольный собственной остротой, он запрокинул голову и расхохотался.
– Политическая ситуация тут ни при чем, – проговорил Алекс, когда громовые раскаты хохота наконец стихли. – Нам нужно было обсудить кое-какие дела, которые не касались никого из присутствующих на вечеринке…
– Да, несомненно, – кивал Питерс с уморительной гримасой.
– Поэтому мы и встретились в лабиринте, где твои ребята имели глупость подкараулить нас.
– Меня не интересуют твои легенды! – махнул рукой Питерс. – Мне надо бы поблагодарить твою подружку за то, что так удобно выманила тебя. Даже жаль, что ее пришлось прихватить с собой. В знак благодарности ее следовало бы оставить в покое… Но ведь тогда она подняла бы тревогу… Увы…
– Тебе не в знак благодарности надо было оставить Джулиану в покое, – радостно произнес Алекс. – А чтобы собственную шкуру сберечь. Ты хоть представляешь себе, кого ты похитил? Девушка в твоем подвале – Джулиана Декстер, дочь Рональда Декстера. Кстати, невеста Стивена Моррисона.
Объяснять Фрэнку, кто такие Декстер и Моррисон, не пришлось. Алекс смог в полной мере насладиться выпученными глазами своего горе-похитителя.
 
12
– Джулиана Декстер? – растерянно повторил Питерс.
– Она самая, – кивнул Алекс.
Он не стал перечислять, какие именно беды обрушит всесильный Рональд Декстер на голову человека, осмелившегося поднять руку на его дочь. Даже при отсутствии воображения можно было не сомневаться, что даром это не пройдет. Похожие мысли вертелись в голове Фрэнка Питерса.
– Ах ты сволочь, – медленно произнес он и, как следует размахнувшись, ударил Алекса по лицу.
Удар был так внезапен и силен, что Алекс не устоял на ногах. Правда, он быстро поднялся, чувствуя, что кровь из разбитого носа заливает лицо. Черты Питерса были искажены ненавистью. Алекс невольно подумал, что, может быть, назвать имя Джулианы было не самой хорошей идеей. Хоть Питерс и загнан в угол, они с Джинджер пока еще в его власти. Неизвестно, какое решение проблемы он сочтет для себя самым безопасным.
Тем временем Фрэнк Питерс обрел дар речи.
– Какой же ты мерзавец, Меррелл! – злобно воскликнул он. – Невесту на помолвке не мог оставить в покое! Тебя убить за такое мало!