Однажды ночью в Лас-Вегасе

Она любила его за такую упрямую веру и сделала бы все, чтобы поддаться этому чувству. И у нее разрывалось сердце оттого, что она вынуждена была отказать ему, зная, что разбивает этим и его сердце.
Она вспомнила, как он бросился в аэропорт, чтобы помешать ей улететь. В тот момент он не думал о том, виновата она или нет. Разве этого было не достаточно? Но Лисандрос был собственником по натуре. Так что в нем мог просто заговорить его собственнический инстинкт. А этого ей было недостаточно.
– Ты сказала, что я обманул твои надежды. Ты не можешь простить меня?
– Тут нечего прощать. То, что произошло с тобой, было ужасно, и ты не виноват в том, что это оставило глубокие рубцы. Но это случилось. Теперь ты не можешь никому верить по-настоящему, даже мне. Я думала, что смогу помочь тебе, но я потерпела неудачу. Пожалуйста, постарайся это понять.
Его взгляд стал безжизненным.
– Да, – проговорил он наконец. – Конечно, тебе надо уехать, потому что я обманул твои ожидания, так ведь? Уезжай, пока можешь. Уезжай, пока я не погубил тебя, как я погубил ее.
Он поспешно оделся и вышел, не оглядываясь. Потрясенная, Петра смотрела ему вслед. Произошло то, что она планировала, но теперь, когда это случилось, это было ужасно. Натягивая на себя одежду, она помчалась за ним.
Едва она выбежала на верхнюю площадку лестницы, как поняла, что что-то случилось. Дверь в подвал была распахнута, и ей был виден свет и слышны голоса.
Она поняла, кто мог быть там, еще не спустившись. Лисандрос стоял у дальней стены, пристально глядя на Никатора, который целился в него из пистолета.
– Уходи! – закричал ей Лисандрос. – Немедленно!
– Зачем же? – сказал Никатор, тут же целясь в нее. – Я так долго ждал, пока соберу вас вместе. Спускайся, моя дорогая, и давайте мы все трое потолкуем.
Петра думала, что знает Никатора с самой худшей стороны. Но сейчас он предстал перед ней самой страшной своей стороной. Этот человек способен убить. Она была убеждена в этом. И теперь важно только одно.
– Как ты оказался здесь, Никки? – спросила она, стараясь говорить спокойным тоном.
– Это было нетрудно. Я знал, что вы оба скоро появитесь здесь.
– Отпусти ее, – потребовал Лисандрос. – Тебе нужен я.
– Но она мне тоже нужна. И всегда была нужна. Я устал ждать. Не тем путем, так этим…
– Тогда пусть Лисандрос уходит, – сказала Петра, – и я буду твоей, Никки.
– Нет! – закричал Лисандрос.
– Какая тебе разница, – Петра улыбнулась. – Мы все равно решили расстаться. Я никогда не оставалась долго ни с одним мужчиной. Что скажешь, Никки?
Она все еще стояла на лестнице, и он протянул руку, чтобы стащить ее вниз, к себе.
– Ты хочешь сказать, что… останешься со мной?…
– Если ты отпустишь Лисандроса.
Никатор рассмеялся тихим зловещим смехом:
– О, дорогая. Я очень хочу верить тебе, но ты лжешь. Ты все еще любишь его. После тех слов, которые ты сказала ему и которые я слышал…
– Ты хочешь сказать…
– Да, я все слышал. Подслушивающие устройства есть не только в саду. Везде. Я поставил их много лет назад. И долгие годы ждал. Я был с вами обоими все время.
Лисандрос дико зарычал и в следующую минуту оказался возле Никатора. Раздался выстрел, и тут же все вокруг задрожало, поскольку пуля ударила в старый потолок, который начал осыпаться.
– Потолок рушится, – хрипло крикнул Лисандрос. – Быстро отсюда!
Но деревянная лестница стала оседать, и в следующее мгновение потолок начал опускаться на них. Последнее, что увидела Петра, был опускающийся на нее потолок, потом ей все загородила голова Лисандроса, а затем наступила темнота.
Он оказался в том месте, которое всегда ждало его. Перед ним тек Стикс, река, разделявшая живых и мертвых. Он понимал в глубине души, что конечный выбор больше не зависит от него и теперь, когда оказался здесь, он пойдет туда, куда его поведет река.
Да разве был когда-то выбор? Он видел, как потолок падает на его любимую женщину, и бросился вперед, чтобы заслонить ее собой. Времени на раздумья не было, он знал только, что без нее жизнь была бы невыносима. Он либо умрет с ней вместе, либо вместо нее.
Он чувствовал боль от тяжести упавших на его спину балок, которые прижали его к ней. А она лежала под ним так устрашающе тихо, что он испугался худшего.
– Нет еще, – прошептал он. – Подожди меня, и мы преодолеем эту реку вместе.
Невероятно, но он ощутил ее дрожь. Потом услышал легкое дыхание.
– Петра, Петра, – произнес он. – Поговори со мной.
– А-а-а, – так тихо протянула она, что он едва услышал.
– Ты слышишь меня?
Она приоткрыла глаза и посмотрела на него:
– Что случилось?
– Рухнул потолок. Мы в ловушке. Нам не выбраться, пока кто-нибудь не увидит, что произошло.
«А никто и не увидит», – поняли оба. Они были в подвале, в той части дома, которую не видно было с дороги. Они могли пролежать так здесь несколько дней, до тех пор пока…
– Ты спас меня, – пробормотала она.
– Хотел бы я, чтобы это было так.
– Ты принял на себя вес стропил, чтобы спасти меня. Ты бы мог выбраться…
– И жить без тебя? Ты считаешь, что я захотел бы это? Или вместе, или ничего.
Ей удалось повернуть голову. В ее глазах стояли слезы.
– Дорогой, ты очень пострадал?
– Нет, но не могу шевельнуться. И не могу вытащить тебя.
Оба понимали, что, если он попытается двигаться, на них обвалится все остальное.
– Вместе или ничего, – пробормотала она.
– Я могу попробовать только одну вещь, – сказал он.
Сделав глубокий вдох, он закричал, но тут же над их головами раздался зловещий звук и начала осыпаться штукатурка. Они прижались друг к другу.
– Господи! – сказал он. – Я забросил это место и позволил ему дойти до такого ужасного состояния. Это моя вина.
– Или моя, – тихо сказала она. – Я занялась здесь раскопками, не думая о безопасности. Кто знает, какое повреждение я могла причинить?
– Не пытайся оправдать меня. Я это сделал. Я причинил тебе боль. Я убил тебя.
– Дорогой, сейчас это не имеет значения. Только обними меня.
– Сейчас, – горячо произнес он, ухитрившись обхватить ее руками. – И возможно, помощь подоспеет вовремя. Мы должны верить в это, Петра… Петра?
Ее глаза были закрыты, дыхание едва было слышно.
– Петра! Слушай меня. Ради всего святого, очнись!
Но она не открывала глаза, и он знал, что лодка уже ждет ее и она отправляется в последнее путешествие, оставив его здесь…
– Нет еще! – умолял он. – Нет, до тех пор, пока ты не услышишь меня… не простишь. Я не должен был сомневаться в тебе… скажи, что ты понимаешь… что это не разлучит нас навсегда…
Однажды он уже вымаливал прощение у женщины, когда она начала свое путешествие по реке, но она не услышала его. Теперь это произойдет во второй раз, если он не найдет способа изменить все.
– Прости меня, – прошептал он. – Подай какой-то знак, что ты прощаешь меня…
Он знал, что без ее прощения они не смогут отправиться в последнее путешествие вместе. Он предал их любовь своим недоверием, и только ее благословение могло искупить это.
Но она уплывала от него туда, куда он не мог за ней последовать.
И он вспомнил лицо скульптурного Ахиллеса, поднятое в отчаянии к богам Олимпа с просьбой выполнить его последнюю просьбу. Беспомощное, лишенное всякой надежды.
– Очнись, – умолял он. – Хоть на минуту, пожалуйста.
Но ее дыхание становилось все слабее.
Увидев, что она ускользает, Ахиллес поднял голову к небесам с молчаливой мольбой: «Возьмите меня, не ее. Оставьте ее жить! Возьмите меня!»
Она была в другом мире. Перед ней был Стикс, река, которая вела в подземное царство, откуда никто не возвращался. Она оглянулась назад, на землю, откуда пришла, но было уже слишком поздно. Она покинула ее навсегда…