Ученица Мага: чувства на грани (СИ)

- Принцесса Ванесса дью Рейн, невеста лорда Дарстеда Риторна!
Массивные двери распахиваются, и я вижу их. Отца, с неизменно одухотворенным выражением морды, Нарлитара, как всегда чуть усмехающегося. И Дарстеда, с лица которого медленно спадает улыбка.
- Ани? – выдыхает он.
Я замираю у порога, не в силах сделать хоть шаг.
- Ани, что это значит?
Он переводит взгляд на Нарлитара и тот смеется, искренне и как-то по-доброму. Тиски, что сжали сердце с приходом отца, немного расслабляются.
- Лорд Дарстед, - я пытаюсь улыбнуться. – Простите. Все так вышло…
- Нарлитар, почему ты смеешься?! – Дарстед поворачивается к брату. – Ты считаешь, это смешно?!
- Ну, я считаю, что смешно, - он не прекращает смеяться. – Вы такие забавные.
- Может, объяснишь?
- Я отправил Ванессу на кухню в наказание за несделанную работу. А ты приехал раньше без предупреждения. Дальше – целиком и полностью ее инициатива.
И вовсе то неправда. Он сам запретил мне говорить, что я принцесса и снял заклятье лишь неделю назад! Конечно, я могла отправить Дарстеда за разъяснениями к брату, но…соврала. И теперь, похоже, свадьба отменяется, а меня отправят в монастырь.
- Дарстед, простите, - тихо говорю я, чувствуя, что вот-вот расплачусь.
Разом наваливается все. Ненависть отца, которую можно пощупать рукой. Веселье Нарлитара, которому я не нужна, который радуется каким-то дурацким нелепостям. Шок Дарстеда, который явно не ожидал увидеть принцессу. Осознание того, насколько мне не хватает близких, бьет по голове, оглушая.
- Простите меня. Простите. Мне лучше уйти.
Я разворачиваюсь и бегу. Бегу от всего, что осталось в этом замке. Вслед мне летит полный ярости крик отца, строгий голос Нарлитара, оклик Мэй. Но я не могу остановиться, я словно выплескиваю все, что накопилось за эти недели и бегу, сама не зная, куда.
Врезаюсь в стену и сползаю вниз, понимая: это тупик. И ничто мне не поможет, сейчас придет отец. Быстрые шаги звучат где-то далеко, но постепенно приближаются, эхом отдаваясь у меня в голове. Я готова слышать вопль отца, но почему-то доносится совершенно другое.
Тихо, удивленное:
- Ванесса?
***
- Тебе нравится вода? – спрашивает Дарстед, когда мы сидим на берегу.
- Нравится. Она успокаивает. Расслабляет. Прочищает голову.
- Что есть, то есть, - усмехается мой жених. – Ванесса, почему ты решила, что я разорву помолвку?
- Я врала тебе, - пожимаю плечами. – Это веский повод.
- Ты нравилась мне, будучи Ани. Нравишься и в этом шикарном платье.
Он смотрит действительно ласково, и я улыбаюсь, несмотря на все, что творится внутри.
- Я не хотела врать. Я просто растерялась, и притом, была в таком виде…
- Мне нравилось, - смеется Дарстед и я легонько бью его в грудь.
- В общем, я решила, что тебе не нужна жена-лгунья. К тому же, ты видел, как я целовалась с твоим братом.
Он вздыхает и примерно с минуту смотрит вдаль.
- Ванесса…а, впрочем, можно, когда мы наедине, я буду называть тебя Ани?
Я киваю и чувствую, как становится легче. Действительно легче и манит новая жизнь, которую обещает свадьба. Жизнь вне дворца. Дальше от Нарлитара, которому я не нужна. Я как-то забываю, что мне еще у него учиться…
- Ани, в жизни бывает всякое. Я не могу похвастаться тем, что хранил верность будущей жене, когда жил на севере.
- Но ведь…ты был так благороден. Не целовал меня…Ани, когда думал, что я служанка, потому что был помолвлен.
- Ани, это разные вещи. Я знаю своего брата, поверь, он…всегда хотел то, что принадлежало мне. Он был воином и защитником, а я – его младшим смазливым братиком, которому все доставалось по мановению руки. Это нормально. Нарлитар знает грань.
Он вдруг прикасается к моему лицу и нажимает, стирая слой косметики. Щеку обжигает болью.
- Это твой отец, да? – говорит Дарстед.
Я молчу, но слова и не нужны. Он маг, он видит куда больше, чем обычные люди. Но более того – он хочет видеть.
- Я прекращу это, Ани, - вздыхает Дарстед. – Потерпи до завтра. Свадьба. Потом ты станешь свободной. Моей женой, счастливой принцессой.
Он заражает своим оптимизмом, заставляя поверить в сказку.
- Часто такое было?
Он кивает на ссадину.
- Да. Он ненавидит меня, Дарстед. Как и остальных своих детей. Всех, кроме того ребенка, что от него. Король не может доказать – и не имеет право – отсутствие у нас родства, но ненавидит нас всем сердцем. Если ты действительно мне поможешь, - я смотрю ему в глаза, затаив дыхание, жду ответа. – Если ты увезешь меня подальше от него, если дашь, пусть не любовь, но хотя бы нормальную жизнь, я буду бесконечно благодарна. Мне нечего дать взамен, я могу лишь…могу родить тебе детей. Много, они будут счастливыми. Могу быть твоей женой, по-настоящему, могу полюбить тебя. У меня нет ничего за душой, только то, что есть у отца, но…у меня есть магия! Я могу…
- Тише.
Дарстед прикладывает палец к моим губам и заставляет умолкнуть.
- Я помогу тебе. И тоже постараюсь быть хорошим мужем.
Мне кажется, что я плачу, когда он меня обнимает. Но все кажется неважным, пустячным. Потому что совсем скоро я уеду. Уеду от всего, что окружало меня в детстве, от всего, что делало такой. И начнется новая жизнь и новая любовь. Я уверена, что полюблю Дарстеда. Благороднее и добрее человека я еще не встречала.
Волны набегают на камни. Мне не хочется уходить, но…в жизни мы далеко не всегда делаем то, что нам хочется.
- Идем, - Дарстед поднимается и протягивает мне руку. – В замке все заждались. Не бойся, Ани. Я сумею тебя оградить ото всех.
И я доверяю ему – чувствую это. А потому, взглянув в последний раз вдаль, туда, где море сливается с закатом, поднимаюсь, готовая к последнему рывку на пути к свободе.
***
Сегодняшний день по праву можно назвать судьбоносным. А ночь – посланницей Провидения.
Я стою у окна, смотря вдаль, и ежусь от непонятно откуда взявшегося ветра. На мне лишь тонкий шелковый халат. Волосы я не расплетала: по традиции это должен сделать муж.
Вот и все. Первая брачная ночь с лордом Дарстедом.
Новая жизнь Ванессы дью Рейн.
В моих мечтах свадьба была не такой. Не сухое подписание договоренностей и белое платье, просто как дань традициям. Отец уехал, едва высохли чернила на контракте. Мое приданое выгружали из повозок, но свадьбы не было.
- Мы устроим ужин, Ани, - пообещал Дарстед. – Праздничный ужин. Только ты, я и брат.
- Когда мы уедем? – спросила я.
Мне не терпелось сбежать от всего этого.
- Совсем скоро. Но сначала мы хотим найти оборотня. Мы можем и не делать этого, но мне кажется, будет несправедливо уехать, оставив деревню на произвол зверя? Если ты скажешь, Ани…
- Нет! Вы…вы правы, его нужно поймать! Я буду ждать столько, сколько нужно!
- Хорошо, - улыбнулся теперь уже мой муж. – Ты удивительная, Ванесса. Сегодняшний день твой. Отпразднуй его с девочками, ладно? Зверя видели на восточных лугах. Мы отправимся туда и вернемся к вечеру. Я не оставлю тебя в первую ночь.
Он поцеловал меня и подмигнул, так весело, что я рассмеялась вслед Дарстеду.
- Будьте осторожны, - сказала я тогда.
А теперь стою и жду, когда вернется хоть один из них. И интуитивно знаю: все в порядке.
Счастье? Наверное, это оно.
Я слышу, как отворяется дверь, и успокаиваю дрожащие руки. Сердце бьется в предвкушении. Я поворачиваюсь к теперь уже мужу.
И вижу лорда Нарлитара.
Краска заливает мое лицо: халат слишком короткий, кружево на груди слишком многое открывает. Я пытаюсь запахнуться, и мысли лихорадочно скачут: что с Дарстедом? Почему он не пришел? Неужели что-то случилось…
Оборотень.
Я чувствую, как леденеют пальцы. Нет! Нет! Оборотень не мог убить моего мужа. Дарстед был сильным магом.
- Лорд? – я слышу, как дрожит мой голос.
- Ванесса, что с тобой? – удивляется лорд Нарлитар. – Тебя кто-то напугал?