Избранное в 2 томах. Том 1

Двое суток должны жить в палатках те, кто победил в прошедших соревнованиях, — девятнадцать участников заключительного турнира. И их оруженосцы. Сорок воинов, сменяясь ежечасно, будут ночью охранять их покой и сон…
Володя шагал к палаткам. Двое часовых сурово глянули на него сквозь прорези картонных шлемов и скрестили копья.
— Пароль?
— Идите вы с паролем, — уныло сказал Володя. Развел копья в стороны и, не оглядываясь, пошел дальше. Часовые посмотрели друг на друга, вздохнули и остались на месте.
Свою палатку Володя увидел сразу. Кто-то уже позаботился о нем. На тонком длинном древке рядом с палаткой был укреплен бумажный флажок с Володиным гербом: желтое яблоко, пробитое навылет фиолетовой стрелой.
Но и без флажка Володя не ошибся бы. Потому что у входя сидел на корточках Кашка.
Он увидел своего командира и торопливо встал. Будто испугался чего-то. А может быть, и правда испугался. Стоял, неловко шевеля руками, и вопросительно смотрел на Володю.
«И чего смотрит, будто кролик на удава?» — подумал Володя. И почувствовал, как закипает досада.
В серых Кашкиных глазах было ожидание. Он готов был и улыбнуться и робко съежиться — все зависело от того, что скажет Володя.
Володя все-таки сдержал раздражение. Надо было думать и о справедливости. Ведь этот несчастный Кашка, в конце концов, ни в чем не виноват.
Кашка ждал. Нужно было хоть что-то сказать ему.
— Ты почему не в столовой? — сказал Володя. И Кашка улыбнулся.
Улыбка была немножко виноватая и смешная, потому что у оруженосца не оказалось переднего зуба.
— Наш отряд уже пообедал, — объяснил Кашка. — Мы сегодня раньше всех…
— Значит, спать пора, наверно, — сказал Володя. — Мертвый час.
— Весь лагерь не спит, — осторожно заметил Кашка. Он, видимо, не знал, как принимать Володины слова. Как приказание или просто так?
Володя нырнул в палатку. Оруженосец полез следом.
Внутри все уже было готово: лежали два соломенных тюфяка под одеялами, две подушки. В карман, пришитый к парусиновой стенке, кто-то воткнул ветку шиповника с розовыми цветами.
— Это ты постарался? — с сомнением спросил Володя.
Кашка смущенно заморгал.
— Не я… Девочки приходили, большие. Мне сказали, чтобы я не мешался, а сами все сделали.
— Надо же… — озадаченно произнес Володя.
— Одну зовут Райка, — уточнил Кашка. Он как вполз в палатку, так и стоял на четвереньках, выжидательно глядя на Володю.
Володя сел на тюфяк. Делать было абсолютно нечего. Полагалось после обеда спать, но спать, когда никто не заставляет, мог только ненормальный. Как обращаться со своим оруженосцем и что вообще с ним делать, Володя тоже не знал. И от этого чувствовал себя при Кашке неловко и скованно.
— Где твои вещи? — спросил он.
— Вещи?
— Ну, полотенце, зубная щетка, мыло. Мы два дня будем жить здесь. Знаешь ведь…
— Я забыл, — обеспокоился Кашка. — Можно, я сбегаю за ними? Я быстро сбегаю.
«Можешь не торопиться», — подумал Володя. Но промолчал и кивнул.
Одному было хорошо. Володя вытянулся на тюфяке. Но тут же вспомнил, что и ему надо идти за своим «имуществом». Ну что же, идти так идти…
Недалеко от палатки его окликнули:
— Новоселов!
Это была Райка. Худая, коротко остриженная девчонка из второго отряда. Володя знал ее и до лагеря: они жили в соседних домах.
На Райке были черные штаны и синяя футболка, а над плечом торчал лук из можжевельника.
— Опять тренировалась?
Райка медленно покачала головой. Несмотря на воинственный наряд, она казалась немного смущенной.
— Коршун ходил над опушкой, — объяснила
она. — Я хотела зацепить его. Черные перья нужны. Старые уже
обтрепались на стрелах.
— Не попала?
Райка опять покачала головой. Она пошла рядом, сбивая пучком стрел колоски высокой травы.
В глубине души Володя был рад, что Райка промахнулась. Но это была скверная радость, и Володя разозлился на себя.
— У меня есть перья, — сказал он. — Только белые. Возьмешь?
— Я к черным привыкла.
— Как хочешь…
«Жаль, что она девчонка, — подумал Володя. — Завтра я наверняка ей проиграю. Даже с ободранными перьями она обстреляет меня, как дошкольника».
— Это ты мою палатку оборудовала? — спросил он.
— Я. Ну и что?
— Так…
— Мы всем мальчишкам помогали, — поспешно сказала Райка. — Иначе же у вас кавардак будет.
— Да, наверно, — миролюбиво согласился Володя. Подумал и добавил: — Спасибо.
— Оруженосца не сменял? — осторожно спросила Райка.
— Куда там…
— Я бы тебе отдала своего, но у меня Светка Матюшова. Хохотать же все будут: у мальчишки оруженосец — девочка.
— Ладно уж… — сказал Володя.
Когда он вернулся в палатку, Кашка был уже на месте. Он сидел на тугом тюфяке, съежившись и уткнувшись острым подбородком в колено. Увидел Володю, поднял голову и торопливо сообщил:
— Я все принес.
— Ладно, — сказал Володя.
На коленке осталось от подбородка красное маленькое пятно. Кашка начал тереть его ладонью. Потом тихонько спросил, не поднимая глаз:
— Мне что надо делать?
— Пока ничего, — сдержанно сказал Володя. — Вернее, что хочешь.
— А завтра?
— Да и завтра тоже… Видно будет.
Кашка вздохнул.
— Есть еще такое правило, — вспомнил Володя. — Если со мной что-нибудь случится, ты за меня должен будешь стрелять. Но со мной ничего не случится.
— Конечно. — Кашка снова улыбнулся смешной своей улыбкой.
Снаружи раздался восторженный визг и хохот. Володя высунул голову. Из соседней палатки со свистом вылетела подушка, потом растрепанный Мишка Зыков, а за ним желтая мыльница. Мишка перевернулся через голову, ухватил мыльницу и швырнул ее в темную щель палатки. Словно гранату в амбразуру вражеского дзота. После этого, прикрываясь подушкой, ринулся внутрь. Палатка заходила ходуном. Все было ясно: Юрка Земцов и его оруженосец пришлись друг другу по душе и развлекались вовсю.
Володя обернулся. Кашка прислушивался к веселому шуму. Глаза его были раскрыты широко-широко. Серые удивленные глаза под выгоревшими полосками бровей.
«Завидует, наверно», — подумал Володя. И вдруг пожалел малыша Кашку.
— Ерунда, — сказал он хмуро. — Земцов с Зыковым бесятся. Видно, делать им больше нечего. А мы… а у нас еще дело есть. Ты поможешь?
Кашка изумленно приоткрыл рот, потом заулыбался и кивнул.
Володя положил на колени пучок стрел.
— Смотри. Я их фиолетовыми чернилами выкрасил вместе с перьями. Хотел, чтобы от других отличались. В общем, дурака свалял: если в тень залетят, их и не видно совсем. Надо знаешь что сделать? Надо на каждой стреле повыше перьев, вот здесь, три красные полоски провести для яркости. Три таких кольца…
Володя придумал про кольца только сейчас, но выдумка и в самом деле была неплохая.
— В пионерской комнате у двери есть полка. Там с левой стороны банка с краской. Мы ею оленя вчера красили. И кисточки там же… Сделаешь, Кашка?
Кашка просиял.
…Начиналась последняя тренировка. Стрельба на скорость. Такая стрельба, когда медлить нельзя ни капельки. Выхватил стрелу, наложил на тетиву, натянул — р-раз…
И снова! Скорей! Скорей!
Мазать нельзя и мешкать опасно: через полминуты наблюдатель дернет за шнурок — и белая с красным пятном мишень свалится в кусты.
…Володя ждал сигнала. Привычный холодок пробегал по рукам. Вот-вот, сейчас… Кашка стоял рядом и держал наготове пучок фиолетовых стрел. Тройные красные колечки на стрелах горели, как огоньки. Постарался Кашка, молодец…
Резко дзенькнула консервная банка — сигнал!
Володя рванул из пучка стрелу. Он знал, что не промахнется. Лишь бы не сбиться в движениях! Длинный лук из сухой березы согнулся, набрав упругую силу. Конец стрелы лежал на левом кулаке. Володя плавно повел рукой, направляя наконечник в центр мишени, и отпустил тетиву.
Щелк! Тетива, как всегда, звонко ударила о левый рукав. Но что-то влажное, липкое мазнуло по кулаку, а стрела клюнула и прошла на целый метр ниже мишени. Кто-то удивленно охнул.