Ночь в «Восточном экспрессе»

И с момента того разрыва Джей не переставал знакомить Арчи с красивыми девушками. Их у него неизбежно было в избытке. Арчи с некоторыми из них флиртовал. Случалось, отношения продолжались не одну неделю. Но после Кейли он так и не почувствовал настоящей влюбленности. Все они были одинаковые, насколько он мог судить, а не в характере Арчи было обманывать кого-то, если на самом деле он не испытывал никаких чувств.
«Мне и так хорошо», – бывало убеждал он друга, но Джей все равно продолжал устраивать его свидания. Даже из могилы, похоже. И вот теперь он вот-вот встретится с девушкой на свидании вслепую. Могло быть и хуже, пожалуй. Призом могла оказаться поездка в Олтон-Тауэрз или в Блэкпул [10].
Тогда ему действительно пришлось бы подумать, держать ли данное обещание. В то время он не верил, что у него есть хотя бы малейшая возможность победить, но слово он дал.
Арчи снова посмотрел на листок с данными девушки. Эмми Диксон. Звучит достаточно приятно, но, помимо всего прочего, во всей этой долгой и муторной процедуре есть несправедливость по отношению к ней. Он уповал на то, что девушка не надеется на некое романтическое приключение со счастливым концом. Если у нее есть хоть капля разума, она не станет этого делать. Если повезет, она просто с нетерпением ждет путешествия и воспринимает его как упражнение по налаживанию отношений.
Одно хорошо: «Не теряй надежды» не снимает всю эту дребедень на видео. Иначе он точно отказался бы. Арчи и так уже страшился фотосъемки, которая была единственным требованием. Арчи был весьма замкнутым, и ему не нравилось внимание к своей особе.
Он мог только догадываться, как развернулся бы в этой ситуации Джей. Выжал бы из нее все, что можно. Он умел устроить представление и был человеком общительным. Арчи постарался не представлять друга, красующегося перед камерами. Мысли о Джее все еще причиняли боль. Затылок заломило, стало сдавливать голову. Арчи надеялся, что у него не разыграется приступ головной боли, которые одолевали его в последнее время. Он толком не ел и не спал. Мать просто бесила его, присылая разные блюда, которые достаточно было разогреть в микроволновке. Они стояли в холодильнике нетронутыми, пока он не выбрасывал еду в помойное ведро и не возвращал матери емкости, делая вид, что все съел. За прошедший месяц он потерял полстоуна [11].
Арчи кинул пустую кофейную чашку в контейнер для мусора и направился к салону скорого поезда. Перед входом лежал красный ковер, а по бокам арочной стеклянной двери стояли деревца в горшках. Над входом красовалась вывеска «Восточный экспресс Венеция – Симплон».
Арчи толкнул дверь и вошел. Внутри салон был отделан плюшем, щеголял красными стенами и блестящим паркетным полом. Арчи окинул взглядом других путешественников, которые регистрировали у стойки багаж. Все улыбались, болтали, от них веяло романтикой и очарованием. Все были одеты соответствующим образом, ухоженные, красиво причесанные, элегантные. В воздухе стоял густой аромат духов, одеколона. Все было проникнуто ожиданием.
Пока Арчи оглядывался, в салон вошла женщина в сером костюме, ее сопровождал мужчина с фотокамерой на шее. На женщине были очки в красной оправе и весьма крупные украшения. И она довольно-таки хищно улыбалась.
– Вы, случайно, не Арчи Харбинсон?
Арчи почувствовал себя загнанным в угол. Нужно все отрицать. Выбираться отсюда.
– Я узнала вас по вашему фото.
Джей ничего не упустил. Разумеется, он послал фотографию.
– Да. Это я, – признался Арчи, процедив ответ сквозь зубы.
Улыбка женщины стала еще шире, она протянула руку.
– Я Патрисия из агентства «Не теряй надежды». Очень рада познакомиться. И… поздравляю. Выбор действительно было трудно сделать – у нас сотни и сотни претендентов.
– В самом деле.
Все эти несчастные люди, большинство из которых заслуживало данного путешествия больше, чем он.
– Но ваши данные действительно выделялись на фоне остальных.
– Да?
Арчи стало интересно, что же такое понаписал Джей.
– Мы не искали потенциального Джорджа Клуни, – пояснила Патрисия.
– О! Хорошо. Что ж, тогда вы не будете разочарованы.
– Мы искали идеально подходящую пару. Двух людей, которые как бы созданы друг для друга.
– Понимаю…
– Вы и Эмми кажетесь партнерами мечты. Вы оба очень четко объяснили, чего хотите, что всегда помогает.
Что написал Джей? Чего, по его словам, хотел Арчи?
Патрисия кивала, глядя на него.
– Мы возлагаем большие надежды на счастливое будущее для вас обоих. У нас в «Не теряй надежды» есть чувство. – Чтобы подчеркнуть это чувство, она постучала себя кулаком куда-то между грудью и животом. – А именно наше чувство приносит нам тот успех, которого мы добились. Для составления пар мы не пользуемся компьютером. О нет. Мы повинуемся интуиции.
Арчи подумал, что если судить по ее украшениям, он не доверил бы этой женщине выбрать ему даже галстук, не говоря уже о спутнике жизни. Но счел, что не стоит труда спорить с ней.
Патрисия взяла его за руку.
– Давайте не будем больше мешкать. Я хочу, чтобы вы познакомились со своей девушкой. – Она повернулась к фотографу. – Вы готовы? Мне кажется, важно запечатлеть момент, когда они впервые увидят друг друга. Именно это захотят увидеть другие клиенты.
Фотограф взял камеру на изготовку.
– Готов начать в любой момент.
– «Любовь витает в воздухе», – пропела Патрисия, беря Арчи за руку.
Арчи вдруг представил разочарование неведомой ему девушки, когда она увидит его во плоти. Он собрался с духом, чтобы перенести унижение, мысленно кляня Джея, который, он знал, наблюдает за ним с небес. «Даже не думай бежать от трудностей, Харбинсон», – услышал он голос друга. И позволил Патрисии подвести себя к девушке, сидевшей на обитом плюшем сиденье, какие шли вдоль всех стен салона.
– А вот и мы, – с гордостью провозгласила Патрисия. – Это Эмми. Эмми Диксон – Арчи Харбинсон.
Фотограф начал съемку пары, когда девушка встала. Она была хрупкой, грациозной, в крепдешиновом темно-красном платье с заниженной талией. К платью она надела нитку жемчуга и шляпу-колокол с кремовым подрагивающим пером страуса. Из-под полей шляпы смотрело кукольное личико со смеющимися карими глазами и манящими вишневыми губами. На сиденье рядом высилась стопка из трех шляпных коробок фисташкового цвета, на которых тонкими черными буквами было выведено: «Эмми Диксон, модистка».
Девушка протянула руку.
– Здравствуйте, – застенчиво проговорила она. – Я Эмми.
– Арчи. Очень приятно познакомиться.
Слова эти сорвались у него с языка сами собой, ибо манеры Арчи возместили недостаток энтузиазма. И потом – он удивился. Девушка и отдаленно не походила на сложившийся у него в воображении портрет. Видимо, он посмотрел чересчур много выпусков «Свидания вслепую». Арчи ожидал увидеть наращенные волосы, искусственный загар и леопардовый принт, а не девушку, которая выглядит так, будто шагнула сюда из другого века.
Когда фотограф опять защелкал затвором камеры, Эмми наклонилась к Арчи и произнесла негромко, доверительно:
– Готова поспорить, вы это терпеть не можете. Я-то точно. Ненавижу, когда меня фотографируют.
– Я тоже. Но, с другой стороны, меня не часто желают сфотографировать, – невозмутимо ответил Арчи.
– Оба улыбнитесь для меня, пожалуйста, – попросил фотограф.
– Да, вспомните, что вы только что встретили человека своей мечты! – Патрисия так и сияла от возбуждения.
Молодые люди повернулись к камере, на их лицах застыли послушные улыбки.
– Идеально! – возликовал фотограф.
– И было бы славненько, если бы мы запечатлели ваш поцелуй, – добавила Патрисия. – Просто в щеку, – поспешила уточнить она. – Просто коснитесь.
Эмми закусила губу. Арчи видел, что девушка с трудом сдерживает смех. Она наклонилась к Арчи и коснулась щекой его щеки.