Кровь Олимпа (ЛП)

Джейсон припомнил поиск в Сан-Бернардино
 [16]
 годами ранее. 
— Возможно, но это трудно. Они сильные, быстрые и умные. А еще они едят человеческую плоть. 
— Замечательно, — пробормотала Аннабет. — Я не вижу другого выхода, кроме как следовать плану. Разделиться, проникнуть внутрь, узнать, почему они здесь. Если что-то пойдет не так... 
— Мы используем запасной план, — сказала Пайпер. 
Джейсон ненавидел этот запасной план. 
Прежде чем они покинули корабль, Лео вручил каждому по сигнальной ракете размером с праздничную свечку. Предположительно, когда они подбросят одну из них в воздух, она выстрелит ввысь полосой белого света, предупреждая команду Арго II о том, что ребята попали в беду. При этом у Джейсона и девочек будет всего несколько секунд на то, чтобы отыскать укрытие. Затем катапульты корабля обстреляют эту точку снарядами из Небесной бронзы и обдадут призрачный дворец Греческим огнем. 
Не самый безопасный план, но, по крайней мере, Джейсона утешало то, что его друзья могли нанести авиаудар по этому шумному сборищу мертвецов, если ситуация выйдет из-под контроля. Конечно, при условии того, что он, Пайпер и Аннабет смогут уйти; и что свечи Лео не взорвутся по случайности, — его изобретения иногда так делали — ведь при таком раскладе станет гораздо жарче, и тогда вероятность огненного Апокалипсиса составит девяносто процентов. 
— Будьте осторожны, — сказал он Пайпер и Аннабет. 
Пайпер решила обойти горный хребет слева. Аннабет пошла направо. Джейсон, тем временем, поднялся на ноги (не без помощи своей трости) и заковылял в сторону руин. 
Он мысленно вернулся к последнему разу, когда бросался в толпу злых духов в Доме Аида. Если бы не Фрэнк Чжан и Нико ди Анджело... 
Боги... Нико. 
За последние несколько дней, каждый раз, когда Джейсон приносил в жертву Юпитеру
 [17]
 часть своей еды, он молился, чтобы его отец помог Нико. Этот парень многое пережил, и все же это не помешало ему вызваться на самую тяжелую работу: доставить статую Афины Парфенос в Лагерь Полукровок. Если ему не удастся, римские и греческие полубоги разорвут друг друга на части. Затем, независимо от того, что произойдет в Греции, Арго II и половине команды будет некуда возвращаться, ибо они лишатся дома. 
Джейсон миновал призрачные дворцовые ворота. Благо, он вовремя осознал, что часть мозаичного пола под его ногами — всего лишь иллюзия, скрывающая котлован глубиной в десять футов, поэтому без проблем обошел его и направился во внутренний двор. 
Двойной уровень реальности напомнил ему крепость Титанов на горе Отрис: дезориентирующий лабиринт, состоящий из черных мраморных стен, которые случайным образом растворялись в тени, а затем затвердевали снова. По крайней мере, тогда на стороне Джейсона сражалась сотня легионеров. Теперь все, что у него было, — это старое тело, трость, и двое друзей в обтягивающих платьях. 
В сорока футах от себя он заметил Пайпер, которая, пробираясь сквозь толпу, улыбалась и наполняла бокалы призрачным гулякам. Если она и боялась, то не показывала этого. Да и призраки ей особого внимания пока не уделяли. Должно быть, магия Хейзел работала по плану. 
Справа показалась Аннабет, собирающая пустые тарелки и кубки. Ей, в отличии от Пайпер, было не до улыбок. 
Джейсон вспомнил разговор, произошедший между ним и Перси перед тем, как он покинул корабль. 
Перси был вынужден остаться на борту, чтобы наблюдать за угрозами со стороны моря. Однако ему совсем не нравилась мысль о том, что Аннабет пойдет на вылазку без него, так как это будет первый раз, когда они действуют не сообща с момента их возвращения из Тартара. 
Он оттащил Джейсона в сторону. 
— Эй, дружище... Аннабет меня прибьет, если я скажу, что ей потребуется защитник. 
Джейсон рассмеялся: 
— Да, это она может. 
— Но все равно приглядывай за ней, хорошо? 
Джейсон сжал его плечо. 
— Я прослежу, чтобы она вернулась целой и невредимой. 
Теперь Джейсон раздумывал над тем, получится ли у него сдержать это обещание. 
Он достиг начала толпы. 
Раздался хрипловатый возглас: 
— Айрос
 [18]
! 
Антиной, мертвец со стрелой в горле, обратил на него свой испытующий взор. 
— Ты ли это, старый попрошайка? 
Магия Хейзел сработала на славу. Джейсон почувствовал, как холодный воздух у его лица поплыл рябью, и Туман незаметно изменил его внешность, показывая женихам то, что они ожидали увидеть. 
— Это я! — воскликнул Джейсон. — Айрос! 
Более десятка призраков обернулось в его сторону. Некоторые из них нахмурились и сжали рукояти своих светящихся фиолетовых мечей. Что-то поздновато Джейсон задумался о том, а не приходился ли Айрос им врагом. Теперь-то и выхода другого не было, кроме как продолжить играть свою роль. 
Он, прихрамывая, двинулся вперед. На его лице появилась гримаса капризного старика. 
— Неужто я припоздал на вечеринку. Надеюсь, вы оставили мне немного еды? 
Один из призраков с отвращением усмехнулся. 
— Неблагодарный старый попрошайка. Мне убить его, Антиной? 
Мышцы шеи Джейсона напряглись. 
Антиной рассматривал его в течении трех секунд, а затем лениво усмехнулся. 
— Сегодня я в хорошем настроении. Проходи, Айрос, составь мне компанию за столом. 
Джейсону выбирать не приходилось. Он сел напротив Антиноя, и вокруг них столпилось вдвое больше призраков, будто бы в ожидании увидеть по-особому жестокое состязание по армрестлингу. 
Вблизи глаза Антиноя казались полностью желтыми. Его тонкие, словно бумага, губы были растянуты в улыбке, позволяющей лицезреть его волчьи зубы. Ранее Джейсону показалось, что у гуля выпадают волосы. Теперь он осознал, что гуль отнюдь не лысел. Просто из его головы непрекращающимся потоком сочилась грязь, заполняя собою старые глубокие ножевые ранения на его серой коже. Еще больше грязи струилось из раны от стрелы в его горле. 
«Вот она, сила Геи, — подумал Джейсон. — Земля не дает этому парню окончательно рассыпаться». 
Антиной подвинул в сторону Джейсона золотой кубок и тарелку с едой. 
— Не ожидал я встретить тебя здесь, Айрос. Но, полагаю, даже попрошайка имеет право на возмездие. Угощайся. 
Тотчас же его бокал наполнился красной желеобразной жидкостью. На тарелке появился дымящийся кусок какого-то мяса. 
Желудок Джейсона взбунтовался. Даже если еда мертвецов его не погубит, вегетарианка Пайпер наверняка оставит его без поцелуев на целый месяц. 
Внезапно он припомнил слова Нота, Южного Ветра: «Бесцельно дующий ветер никому не приносит пользы». 
Вся карьера Джейсона в Лагере Юпитера строилась на тщательном выборе. Он был связующим звеном между полубогами, выслушивал аргументы каждой стороны, находил компромиссы. Даже когда он нарушал римские традиции, он думал прежде, чем действовал. И он никогда не поступал опрометчиво. 
Нот же предупредил, что такая нерешительность его погубит. Джейсон должен был прекратить размышлять и начать действовать по принципу «делай то, что хочешь». 
И будь он старым неблагодарным попрошайкой, именно так он бы и поступил. 
Джейсон оторвал кусок мяса и сунул его в рот. Затем он с жадностью отпил немного красной жидкости, которая, к счастью, по вкусу походила на разбавленное вино, а не на кровь или яд. Ему пришлось бороться с приступом тошноты — что было лучше, чем внезапно отбросить копыта или лопнуть. 
— Вкусно! — сказал он, вытирая рот. — А теперь расскажи-ка мне про... как ты там сказал? Возмездие? Где я могу записаться в ваши ряды? 
Призраки засмеялись. Один из них хлопнул Джейсона по плечу, и ощущение сего жеста заставило парня начать нервничать. 
В Лагере Юпитера у ларов не было никакой физической формы. Эти же, напротив, были словно из плоти и крови — а это означало, что у Джейсона прибавилось врагов, которые могли побить, заколоть или обезглавить его.