Желание (ЛП)

Нери посмотрела на меня. Кивнув, она продолжила расчесывать волосы. Уже одетая в школьную униформу, как обычно, она уже была готова выходить, несмотря на еще свободные полчаса.
– Конечно. Что случилось?
Я села на кровать и улыбнулась.
– Как дела? – спросила я обыденно. Она пожала плечами.
– Все хорошо. – Ее лицо озарилось улыбкой. – Жду, когда увижу сегодня Джереми. – В ее голосе явно слышалось возбуждение.
Дерьмо. Я забыла о вечеринке.
– Как ты справляешься с исчезновением матери?
Улыбка Нери погасла. Ее зеленые глаза наполнились грусть, заставляя меня пожалеть о вопросе. Возможно, держать эту новость в тайне от нее было бы лучше для нее самой? Неважно, насколько взрослая она была, ей все еще было пятнадцать.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Тяжело. Часто грущу. – Я протянула руку и сжала ее ладонь. – Они что-то выяснили? – Ее голос был наполнен надеждой, но в то же время был таким уязвимым.
– Нери, они кое-что нашли. – Мой голос сломался при виде надежды в ее глазах. Она хотела услышать хорошие новости, а у меня были лишь крохи, которые могли оказаться плохими. – Полиция нашла немного крови в машине твоей мамы. Не много, да и быть это может что угодно. Даже кровотечение из носа несколько месяцев назад.
Нери молчала. Она отложила расческу. В отражении зеркала я видела ее слезы.
– Почему ты делаешь это? – спросила она внезапно.
– Прости? – Я понятия не имела, о чем она говорила. Я что-то упустила?
– Ты говоришь так, будто она не твоя мать. Только что ты сказала "твоей мамы". Не нашей. – Нери посмотрела на меня, ожидая ответа.
Я стала защищаться, но остановилась. Я действительно так сказала.
Я всегда отделяла себя от матери, когда была возможность. Особенно в разговорах о ее исчезновении.
Неужели было бы проще поддерживать Нери и Сэма, если бы я не смогла отстраниться от всей ситуации?
– Не знаю, – наконец ответила я. – Не знаю.
– Кейт, я не виню тебя. За то, что случилось с отцом. – Я подняла взгляд на нее, шокированная.
Правда?
Ее поведение в последний год перед моим отъездом говорил об обратном.
– Я была зла. Зла на него, но не знала, как это показать. Поэтому направила эту злость на тебя.
– Ты не злилась на меня? Я была уверена, что ты меня ненавидишь, – сказала я тихо. Нери замахала головой, забираясь ко мне на кровать.
– Он стал уделять мне больше внимания. Я знала, что он делал с тобой, но не пыталась остановить. – Она тихо плакала, избегая зрительного контакта со мной.
– Нери! – Я взяла ее лицо в руки, заставляя посмотреть на меня. – Тебе было одиннадцать лет! Моя задача была защитить тебя, – прошептала я. – Мамина задача бы защищать нас обеих. – Мы обнимали друг друга, пока Сэм не пришел посмотреть, почему мы не пришли к завтраку.
– О, класс! – закричал он, несясь к кровати и врываясь в наши объятия. Я засмеялась, чувствуя себя лучше, чем когда-либо.
Пусть у меня и не было занятия по литературе сегодня, я все равно боялась наткнуться на Чарли в кампусе. После занятия я решила забежать на кофе в TheAngryBean[прим. пер.: Злая Фасоль] – кафе, неподалеку от студенческого городка.
Кофеин стал неотъемлемой частью моей жизнь последнее время, и сегодня не было исключением. Не удивительно, что я боролась с бодростью, когда мне удавалось наконец поспать.
Я проиграла нашу с Нери беседу в голове. Услышать, что она не была на меня зла, многое значило. Это заставила меня испытывать еще большую вину за то, что меня не было рядом все эти годы. Если бы я просто проглотила свою гордость и ездила их навестить, может, я бы не упустила тогда столько событий их жизни.
– Кейтлин? – Я знала этот голос. Живот скрутило от волнения. Подняв взгляд, я увидела садящегося за мой столик Чарли. – Не против? – спросил он, уже заняв место. Я пожала плечами, его присутствие его больше пугало меня после нашей ночи.
Каждый раз, думая о нас, я съеживалась. Худшим было то, что на каком-то уровне, мне нравились ощущения, которые я испытывала рядом с ним. Это пугало меня.
– Привет, – я выдавила улыбку, не разрывая зрительного контакта. – Странно наткнуться на тебя здесь.
Он приподнял брови, подразумевая обратное, как и взгляд его глаз. Мне не удавалось избавиться от странного чувства, что он проследил за мной. Я отчитала себя за параноидальность. Может, я действительно сходила с ума.
– Ну, думаю, такое случается, когда находишься в одном колледже, – кивнул он, смеясь. Я слабо улыбнулась.
– Ты сегодня работаешь? – Он снова приподнял брови, на случай, если я не поняла значения в его голосе. Я поняла.
Я кивнула.
– Да. – Улыбка медленно растянула его лицо.
– Что же, увидимся позже. Думаю, мне лучше поехать домой, – сказал он, вставая.
К своей жене, захотелось сказать мне. Но вместо этого я улыбнулась.
Я не сомневалась, что позже увижу его, и нельзя было отрицать волну, пронзившую мое тело.
К черту Девона. Он был мне не нужен.
– И затем они принесли змею! – проверещал Сэм, смеясь, и показал, как некоторые девочки в его классе отреагировали на змею, запрыгнув на кофейный столик и завопив. Я усмехнулась. Казалось, день животных возымел успех в садике.
– Похоже, тебе было весело, Сэмбо. – Я потрепала его волосы, пока он продолжал историю.
– Кейт? – Я повернулась к Нери, стоящей в дверях. И вздохнула. Она выглядела ослепительно. Одетая в узкие темные джины, черные сапоги по колено и малиновый топ, она выглядела старше своих пятнадцати лет. Ее светлые волосы, падая каскадом на спину, выглядели поразительно на фоне малинового.
– Как я выгляжу? – спросила она, глаза полные неуверенности. Она понятия не имела, насколько красива была.
– Ты выглядишь красиво, Нери. Потрясающе. Нери покраснела, улыбка расползлась на ее лице. – Во сколько он забирает тебя? – спросила я, бросая взгляд на часы.
– В девять. – Она подошла и обняла меня. – Спасибо за это, Кейт.
– За что? – Насколько я знала, я ничего не сделала.
– За то, что доверяешь достаточно, чтобы отпустить с Джереми.
Ох. Это.
Сложно было делать вид, что я согласилась с этим. Помню, как мне было пятнадцать, и более того, помню шестнадцатилетних парней. Однако, я также знала, что Нери была очень умна и имела высокие надежды, так что не совершит глупости, чтобы подвергнуть свои планы опасности.
– Я доверяю тебе, потому что ты достаточно взрослая, чтобы знать, чего хочешь, – ответила я убедительно. Нери улыбнулась. Ее нервозность стала более явной, когда зазвонил дверной звонок.
– Хочешь встретиться с ним? – спросила она робко.
Черт, да.
Она никуда не пойдет, пока я не увижусь с ним. Я кивнула, ответив простым да.
Нери побежала к двери, мы с Сэмом следовали по ее пятам. Даже Ара выглядывала из-за угла, желая увидеть Джереми.
– Нери, ты выглядишь горячо, – выдохнул Джереми. У Нери определенно был хороший вкус. Если бы я была на пять лет младше, этот парень заставил бы и меня растечься лужей у его ног.
Ему понадобилось пару секунд, чтобы заметить, что не только Нери стояла в дверях. Его поведение изменилось на осторожное. Он осмотрел меня, не уверенный, кто я.
– Джереми, это моя сестра, Кейт. И Сэма ты знаешь. – Джереми протянул руку. Я пожала ее, улыбаясь ему.
– Многое о тебе слышала, Джереми, – я улыбнулась. Он явно расслабился от моей дружелюбности.
– Надеюсь, только хорошее. – Он скривился. – Приятно познакомиться, Кейт. Я тоже многое о тебе слышал. Нери все время говорит о тебе.
Правда? Я посмотрела на Нери. Она не отрывала взгляда от Джереми. Словно нас не было рядом.
Ах, юная любовь.
  
Глава 22 
 
Я приехала на работу на пятнадцать минут раньше, как и всегда. Этого времени как раз хватало на то, чтобы сделать себе кофе.
– Кейт! – Мов выбежала из офиса с зардевшимися щеками. – Ты занята на два часа! – Моя челюсть упала.