Пуля для контролера

В общем, гадать бесполезно, подумал Стас, убью, и пусть ученые исследуют.
Он вполне благополучно миновал еще один остров, но со следующим вышла загвоздка. В самом его начале прямо поперек тропинки пролегала аномалия, вполне себе стандартная «карусель».
Ее пришлось обходить, как и положено, медленно, кропотливо, то и дело останавливаясь, чтобы провесить путь. Появилось большое искушение сделать это по воде, благо возле острова было явно неглубоко, но Стас предпочел не рисковать. Слышал он о том, что может водиться возле некоторых островов на болотах. Лучше уж по старинке, медленно, с оглядочкой.
Так он и сделал, снова вышел на тропу, дошел до конца острова и тут встал как вкопанный. Моста впереди не было. Точнее, он был, причем, судя по всему, был совсем недавно, но кто-то снял пару его секций. Поскольку мост оказался очень узким, всего в пару досок шириной, сделать это оказалось нетрудно. Снять их, оттащить на берег, потом проделать это со второй секцией — дело пяти минут даже для одного человека.
Хм… а зачем это было кому-то нужно?
Стас даже не уловил тот момент, когда схватил ружье. Он просто вдруг обнаружил, что оно у него уже в руках и, для того чтобы влепить в кого-нибудь заряд картечи, достаточно лишь нажать на курок. Вот только в кого его можно влепить, если вокруг ни души?
А так ли это?
Он еще раз настороженно огляделся, опять взглянул на соседний островок, на который должен был вести мостик.
Ну, вот же они, обе секции, лежат на той стороне. Может, их кто-то снял только сейчас? Для того чтобы не пустить его дальше? Кому это нужно и зачем? И еще это не раз уже проверявшееся и поэтому угодившее в разряд безошибочных ощущение присутствия неподалеку некоего крупного живого существа.
Вытащив левой рукой из кармана ПДА, он включил его и, продолжая оглядываться, вполголоса сказал:
— Федор, прием. Меня слышно?
— Еще как.
— Ты видел, кто разрушил мост, рядом с которым я стою? Он был в зоне наблюдения?
— Нет.
— Скверно. А сейчас ты, конечно, наблюдаешь за мной?
— Да, охотник, я с тебя глаз не спускаю.
— Это неплохо. — Стас прищурился. — Скажи, поблизости есть кто-нибудь, какой-нибудь человек?
— Да.
— Где он?
— На той стороне рядом с мостом есть полуразрушенный дом. От него осталась лишь одна стена и фундамент. Сверху это очень хорошо видно. Человек прячется за стеной.
Дом, точнее, оставшуюся от него стену, не заметить было нельзя. Внимательно их изучив, Лапин не увидел ни малейших признаков присутствия незнакомца. Однако Толстячок не врал. Он там был.
Ну да, а что еще ему делать? Прячется, мерзавец, ждет… Зачем он это сотворил, подумал Стас, зачем? Хотел меня остановить? Для чего? Или он просто не желает, чтобы я перебрался именно на этот остров? Может, у него там дом? И вот, для того чтобы его обезопасить, достаточно всего лишь разобрать к нему мост. А почему он не учитывает, что я могу просто пройти к острову вброд? Из природной тупости или… может, это невозможно?
— Федор, ты можешь сказать, что он делает? Ну, этот спрятавшийся за стеной.
— Просто сидит за ней неподвижно. Все время, что я за ним наблюдаю.
— А откуда тогда ты знаешь, что он живой?
— Стас, я прогнал его изображение через определенный диапазон лучей и замерил теплоту тела. Он теплый. У него нормальная температура. И еще…
— Да?
— Он сидит не очень удобно для того чтобы определить это точно. То есть он прижал к груди колени и обхватил их руками…
— И?
— Я не уверен, но мне кажется, это женщина.
Час от часу не легче.
Стас покачал головой.
Получается, там, на острове, сидит неизвестная женщина. Она спряталась от него, а до того скорее всего разобрала мост. Одна женщина в Зоне, занимающаяся какой-то чепухой. Что-то он такое в бытность сталкером слышал. О двух женщинах, живущих в разных частях Зоны. Нет, байки скорее всего…
— Она вооружена? Ты можешь это определить?
— Да, что-то у нее есть. Лежит в траве рядом с правой рукой какая-то железяка, здорово смахивающая на ствол. Вот, кажется, кусок виден. Счас загоню в базу данных. Пусть комп по нему определит, что это такое. Ну и еще у нее на поясе явственно просматривается охотничий нож в ножнах.
Угу… вроде бы женщина, вроде бы вооружена…
— Спасибо, — сказал Стас.
Не нравилось ему все это просто категорически.
Не спуская глаз с подозрительной стены, он прошел чуть ли не к самой воде. Приказал Толстячку:
— Если шевельнется, скажешь.
— Да, Станислав, так и сделаю.
Не зная брода…
Вода была мутноватая, как и положено возле болота, но тут было явно не глубоко. Может, по пояс. И значит, пройти вброд удастся. И вроде бы никакими серьезными аномалиями рядом не пахнет.
На что рассчитывает эта разрушительница мостов? Попытается прихватить его, когда он будет по пояс в воде? Ну да, это уменьшит его маневренность, но не даст гарантии победы. Если нападавший не завалит его с первого выстрела, а это не так легко сделать, значит…
Он вгляделся в водную толщу и вдруг вздрогнул, увидев, как там, на мгновение обозначилась массивная, размером с крокодила, тень. И рядом с ней что-то мелькнуло. Не плотвичка, а гораздо, на несколько порядков крупнее.
Что Зона, при ее умении, помноженном на присущее ей безумие, могла сделать из обычных щук, налимов, карпов? Стоит ли это проверять? Не проще ли признать, что путь на этот остров закрыт? И не настало ли время еще раз посмотреть карту?
Стас так и сделал.
Получалось, если он вернется и от разветвления пойдет другой дорогой, то путь его лежит через болота. Это, конечно, отнимет время, но… вот было у него четкое ощущение, что здесь путь закрыт, не стоит даже пытаться. Игнорировать? Нет уж, в Зоне так не принято. Ничего не поделаешь, надо идти в обход.
Будь у него с собой хоть одна граната, можно было бы швырнуть ее в воду и тотчас после взрыва, пока те, кто скрывается в ее глубине, не очнулись, попытаться перебраться на другой берег. Вот только все равно слишком рискованно. Да и потом, гранаты у него с собой нет. Так что и думать не о чем.
— Я пойду через болота, — сообщил Стас в ПДА.
— Ага, тебе виднее.
Неодобрение слышалось в голосе Федора.
Ну и пусть не одобряет. Много видит сверху, да мало понимает, подумал Лапин.
Злился он, причем довольно прилично. Так все вроде складывалось правильно, и нет же, началось… Впрочем, когда это Зона не радовала неприятными сюрпризами? Любимое ее занятие, между прочим.
— Ухожу, — медленно отступая прочь от негостеприимного островка, сообщил Стас. — Поглядывай за этой женщиной. Что сейчас делает?
— Все так же сидит, не шевелясь. Ничего не изменилось.
— Определить, кто это, так и нет возможности?
— Если только это непонятного пола существо хотя бы раз поднимет голову вверх, чтобы я смог рассмотреть лицо, можно попробовать. Базы у нас могучие, подробные.
— Хорошая мысль. Подлови ее. В первую очередь ищи по базам сталкеров и тех, кто считается пропавшим возле Зоны, то есть гипотетически в ней может находиться. Время неограниченно. Можешь — с самого начала Зоны.
— Договорились. Учти, я буду одновременно и за тобой присматривать в штатном режиме.
— Молодец, напарник.
— Ладно, ладно, незачем бросать мне пустого леща. Вернешься, с тебя пиво, и много.
А вот это уже лишнее, подумал Стас. Не стоит, иначе тому же Толстячку выйдет боком.
— Вполне возможно, — уклончиво сказал он.
— А куда ты денешься? Закуска — с меня.
— Давай сначала я вернусь. Там посмотрим, — пробормотал Стас.
Он подумал, что не хватает еще ему вляпаться в аномалию, ту, что после входа на остров, и оглянулся.
Нет, до нее еще было приличное расстояние, и не стоило раньше времени беспокоиться.
— Федор, она все еще сидит неподвижно?
— Да.
— Черт, ладно.
Значит, вдогонку не бросится и стрелять тоже не будет. Далековато уже. И вообще, кто знает, может, это какая-то аборигенка, вооруженная старинным карамультуком? Здесь, в Зоне, чего только не попадается. Особенно у тех, кто живет в ней с самого начала. А ему представляется, здесь именно такой случай. И черт знает, в кого Зона за время своего существования превратила этого человека? Да и человек ли он еще? Сомнительно.