Любовный напиток

— Загляни туда, — сказал он Мишель.
Та вопросительно посмотрела на Брайана, заглянула в пакет и, широко раскрыв глаза, уставилась на бархатный футляр. Ее глаза округлились еще сильнее, когда она открыла крышку. Мишель потрогала кольцо кончиком пальца и нахмурилась.
— По-моему, ты сказал, что это не обручальное кольцо.
— Нет, я сказал по-другому. Я сказал, что это не для Люсинды.
Губы Мишель тронула едва заметная, прекрасная улыбка. Она подняла глаза и посмотрела на звезды, а потом зажмурилась. Как маленький ребенок, который загадывает желание, или, может быть, благодарит своего ангела-хранителя за услышанную молитву. Открыв глаза, она снова посмотрела на кольцо.
— О, — выдохнула она. — Я поняла, дядя Брайан. Такое кольцо не понравилось бы Люсинде. Совсем не понравилось бы. Я точно знаю, кому бы понравилось такое кольцо.
Мишель обняла Брайана, он сжал ее в своих объятиях. Над ними мерцали звезды. И он понял, что в какой-то миг, как это ни странно, стал достойным доверия этой девочки.
Достойным любви такой женщины, как Джессика Моран.
До сих пор все женщины предъявляли ему требования: сделай меня счастливой, заставь меня чувствовать, стань таким, каким я хочу.
А потом появилась Джессика. Которая сама делала все, что нужно. Которая ничего от него не требовала.
И поэтому Брайану внезапно захотелось ее осчастливить, чтобы она потеряла голову от радости.
— Мне понадобится помощь, — сказал он Мишель.
— Все, что угодно, — ответила девочка.
— Можешь взять шланг и налить в пруд воды? Мне надо ненадолго вернуться в город. А когда пруд наполнится, задержи Джессику в доме. И смотри, чтобы она не подходила к окнам.
— Как же это сделать?
— Может, объяснишь ей правила игры в футбол? — с надеждой спросил Брайан. Его племянница удивительно хорошо разбиралась в футболе. Игра вызывала у нее неподдельный восторг.
Когда все было готово, Брайан взглянул на часы. Полночь. Не странное ли время для предложения руки и сердца? Впрочем, нет. Полночь — самый подходящий момент для завершения волшебства.
Брайан глубоко вздохнул и оглядел на результаты своей работы. Он сделал все, что в его силах. Теперь придется положиться на чары, которые действовали на Джессику точно так же, как на него. Он направился к коттеджу и постучал в дверь. На стук ответила Мишель.
— Добилась каких-нибудь успехов с футболом? — спросил он племянницу, взъерошив ей волосы.
— Забудь об этом. Тебе придется научиться играть в «скрэббл». — Она посмотрела поверх плеча Брайана и улыбнулась. — О, дядя Брайан, это так здорово!
Потом выглянула внезапно оробевшая Джессика. Брайан протянул ей руку и повел в сад. Мишель, глядя на них, вздохнула и захлопнула дверь, оставив их наедине.
Теперь двор и сад выглядели совсем иначе. На поверхности наполненного водой пруда отражались горящие фонари. Среди цветов виднелись огоньки нескольких дюжин свечей. Их пламя то мерцало, то вспыхивало. От мягко горевших свечей было так светло, что от темноты не осталось и следа. Как не осталось следа от темноты в душе Брайана благодаря мягкому свету, исходившему от Джессики.
— О! — вырвалось у нее. Она огляделась по сторонам, и у нее на глазах выступили слезы.
Брайан крепко сжал ее руку, подвел к скамейке возле пруда и усадил.
— Брайан, это так красиво! — задыхаясь, произнесла она.
— Ш-ш, — сказал он. — А то я забуду все слова.
Но когда он опустился перед Джессикой на одно колено, по ее щекам потекли слезы, казавшиеся золотистыми в мерцании огней. И все слова вылетели у Брайана из головы.
— Мне надо было их записать, — пробормотал Брайан. Но взглянув в зеленые глаза Джессики, Брайан понял, что не надо было ничего записывать.
И он сказал то, что подсказывало ему сердце.
— Джессика, — сказал он, — жизнь гармонична. Иногда ты делаешь счастливыми других людей. Иногда — самого себя. Но если тебе повезет, то одновременно происходит и то, и другое. По-моему, вступить в брак означает найти свою половину. И если пара совместима, то чаще всего появляется и третий.
Брайану показалось, что он нашел верные слова. Он говорил без притворства, искренне, как умел. Все еще стоя на одном колене, Брайан вынул футляр с кольцом, открыл крышку и протянул футляр Джессике.
— Это символ моей любви к тебе, — сказал он хриплым голосом. — Джессика, ты выйдешь за меня замуж? Ты станешь моей женой?
Она взяла футляр, но смотрела при этом на Брайана.
Словно заглядывая ему в душу.
— Да, — тихо прошептала она.
— Повтори, что ты сказала?
— Ничего, — поддразнила она его.
Тогда Брайан осторожно отложил кольцо в сторону, взял Джессику на руки, не обращая внимания на ее протестующий вопль, и шагнул прямо в центр пруда.
— Скажи «да!» — велел он.
Она беспомощно рассмеялась, уткнувшись в его плечо.
— Скажи «да», — повторил ее Брайан.
Дверь коттеджа открылась.
— Он уже сделал тебе предложение? — крикнула Мишель.
— Да! — закричала в ответ Джессика.
— Что ты сказала? — выкрикнула Мишель.
— Я сказала «да!»
Брайан рассмеялся. Он закружил Джессику, поднимая фонтаны брызг. Потом поцеловал ее в губы, так крепко, что окружающий мир завертелся у них перед глазами.
Пес ударил его по коленям, и Брайан с Джессикой с плеском упали в воду. Но даже в воде они продолжали целоваться. О'Генри торопливо сновал туда-сюда, чтобы успеть поделиться поцелуями.
А потом к пруду подошла Мишель. Она с нежностью посмотрела на разворачивающуюся перед ней сцену, помотала головой и тоже вбежала в пруд, освещенный луной. Все принялись гоняться друг за другом в воде, брызгаясь и громко хохоча.
— Мы никогда не станем нормальной семьей, верно? — радостно спросила Мишель спустя час. Она завернулась в одеяло и прихлебывала какао.
По правде говоря, Брайан не знал точно, что означает «нормальная». То, что хотела для него мать? Можно ли было назвать «нормальной» жизнь, которую вел его брат? Внешний успех сочетался в ней с внутренней пустотой.
Если так, то он предпочитает плескаться в пруду в полночь.
Мишель легла спать. За день она много волновалась и устала. Она заснула посреди объятий, поцелуев и пожеланий «спокойной ночи». Джессика и Брайан стояли, обняв друг друга за талию, и смотрели на спящую девочку и собаку.
— Брайан? — прошептала Джессика.
— Да, Джессика?
— Я безумно тебя люблю.
— Я уже понял.
— Я выйду за тебя замуж.
— Слава Богу.
— И у нас будут дети.
— Я надеялся.
— Пусть у каждого будет второй шанс, — сказала Джессика.
Брайан обнял ее и подивился силе своего чувства. Ему казалось, будто он вернулся домой.
Нормальная жизнь? Кому она нужна, если можно получить такую? Волшебство. Жизнь за пределами нормальной, граничащую с магией в чистом виде.
Брайан поцеловал Джессику и понял, что волшебство завершилось. Лягушонок превратился в принца.
Он уткнулся ей в волосы и сказал:
— Да будет наша жизнь долгой и счастливой.