Сама себе хозяйка

К вечеру у Дебры сложился окончательный план действий. Все деньги, которые ей удастся заработать на ярмарке, она отложит на будущее, чтобы им с Энди было на что жить, когда Джон наймет домработницу.
Дебра решила дать Бетси подольше поспать днем и разбудила ее ближе к вечеру, чтобы она поужинала вместе с Джоном. Энди днем почти не спал, поэтому рано поужинал и искупался. Дебра уложила его в кровать, рассказала на ночь сказку и пожелала приятных снов.
Спустившись на кухню, она пригладила волосы Бетси.
— Хорошо, красавица. Сегодня ты выглядишь просто замечательно. Давай-ка мы до прихода твоего папочки посадим тебя в манежик.
— Ма-ма, — сказала Бетси, протягивая к ней ручки. Дебра пыталась проигнорировать ее зов, но не смогла.
— Ладно. Но к тому времени, как придет папа, я посажу тебя на твой стульчик!
Девочка незамедлительно переключилась на «па-па» и посмотрела на дверь.
Ужин уже был готов, когда Дебра услышала мужские голоса. Все мужчины помылись в душевых во дворе. Не было только Джона.
— А где же Джон? — спросила Дебра, когда дядя Билли вошел в кухню.
— А что, он разве не появлялся? Он сказал, что сегодня немного опоздает.
Мужчины вопросительно уставились на нее.
— Ах да, а я и забыла! — Она прикрыла его тарелку пластиковой крышкой. — Что-нибудь еще хотите? — спросила она у ковбоев.
— А разве ты сама не собираешься есть, дорогая? — спросил Билл.
— Я поем позже, а сейчас мне еще нужно покормить Бетси.
— А вы согласитесь готовить еще на одного ковбоя? — нахмурившись, спросил Микки.
— Еще одного? — удивленно переспросила Дебра.
— Да, босс хочет нанять нового парня, — Джесс посмотрел на нее. — Но если вам трудно, мы можем сами готовить себе ужин.
— Не смешите меня, Джесс, на пятерых готовить ничуть не тяжелее, чем на четверых. В конце концов, это моя работа.
За окном раздался рев мотора. Отодвинув занавеску, Дебра увидела, что кто-то уезжает на «кадиллаке». А через несколько мгновений в дом вошел Джон.
— Извини, я опоздал, — произнес он, садясь за стол и глядя на Дебру. Она подогрела его тарелку и поставила ее на стол, а затем посмотрела на Бетси:
— Бетси, ты уже поздоровалась с папочкой?
Девочка начала размахивать ручками и кричать:
— Па! Па!
Джон замер, не донеся вилку до рта, и уставился на дочку.
— Она… она сказала «папа»?
— Да, мне тоже так показалось, — небрежно откликнулась Дебра.
Мужчины принялись разговаривать с Бетси, пытаясь заставить ее сказать еще хоть что-нибудь, но малышка неожиданно замолчала, глядя округлившимися глазами на галдящих дядей. Девушка поспешила успокоить ребенка.
— Думаю, ваш энтузиазм ее изрядно перепугал.
Все послушно замолчали. Девушка села рядом с ребенком.
— Пока вы ужинаете, я покормлю ее, если вы не против, — она не знала, как Джон на это отреагирует.
— А ты сама не собираешься есть? — спросил он.
— Я уже поужинала, — непринужденно соврала Дебра.
— А где Энди? — внезапно поинтересовался Джон.
— Спит, — ответила она.
— Мы не видели его с тех пор, как вы сюда переехали, — озадаченно проговорил Джесс.
— Ему вредно так поздно ужинать.
— Выходит, тебе приходится готовить по два ужина? — спросил Билл.
— Это не так уж и тяжело.
— Может быть, ему все-таки стоит есть с нами? — уточнил Джон.
— Нет, у него режим. — Не хватало только, чтобы ее сын привязался к этому дому и этим людям — особенно теперь, когда Дебре дали понять, что здесь у нее лишь временное пристанище. Для ребенка расставание неминуемо превратится в трагедию.
— Я думаю, мне нужно получше познакомиться с Энди, — упрямо настаивал Джон.
— Обсудим это позже. Не хочешь ли еще картошки, Микки? С подливкой! — Дебра попыталась сменить тему.
— Если можно. Сегодня я очень проголодался!
Усмехнувшись, Джесс похлопал парня по спине.
— Ты все время хочешь есть!
— Ну да, мой растущий организм требует пищи!
— Придется тебе доплачивать Джону за свой повышенный аппетит!
Дебра с облегчением вздохнула, когда ей удалось избежать неприятной темы. По крайней мере, ей так казалось — пока она не натолкнулась на внимательный взгляд Джона. Вздрогнув, молодая женщина попыталась не обращать на него внимания.
— Ты нанимаешь еще одного ковбоя? — не найдя ничего лучшего, ляпнула Дебра.
Джон выпрямился.
— Откуда ты знаешь?
— Ребята рассказали. Ты собирался сообщить мне об этом завтра утром?
— Нет, просто хотел обсудить это с тобой наедине.
— Думаю, я уже все узнала — кроме сроков. Когда он приедет?
— Сегодня он переночует в бараке и будет здесь к завтраку.
— Хорошо, тогда я увеличу количество порций.
— Не думаю, что это необходимо, — заметил Джесс. — Мы могли бы просто меньше есть. Ты и так даешь нам с собой еду на ланч, — виновато улыбнулся мужчина.
— Эй, говори за себя! — запротестовал Микки.
— Это не обсуждается! — рявкнул Джон.
— Да, босс, — произнес Джесс. — Спасибо за ужин, Дебра.
Он встал из-за стола, Микки последовал за ним.
— Джон, почему ты на всех собак спускаешь? — спросил Билл.
— Просто я пытаюсь поговорить с моей женой, но, похоже, все считают, что у них есть право вмешиваться в наши разговоры.
— Не забывай, что я управляющий ранчо и должен знать, что здесь происходит.
Джон вздохнул.
— Не знаю даже… Я только хотел сказать Дебре, что продал машину, которая должна была бы принадлежать ей.
— Черт, да ведь это и была ее идея!
Кажется, ее дядя только что нарушил свое обещание…
Дебра продолжала невозмутимо кормить Бетси.
— Что ты имеешь в виду?! — вопросил Джон.
— Я наврал тебе, потому что она меня попросила! Дебра считала, что ты неверно истолкуешь ее предложение. Но теперь, я думаю, ты должен быть ей за это признателен!
Джон посмотрел на жену.
— Это была твоя идея?
Дебра выпрямилась.
— Да! Я думала, продав машину, ты сможешь нанять помощника для приближающегося отела.
— Мне не нужно, чтобы ты меня жалела! — взорвался Джон. — Новый ковбой будет здесь к завтраку. И не забудь приготовить для него еду!
Джон уже было собрался выйти из комнаты, но его остановила Бетси:
— Па-па!
Тот немедленно растаял и подошел к стульчику, чтобы взять девочку на руки.
— Извини, малышка! Папочка забыл, — он прижал ее к груди.
— Мне кажется, я должна…
— Нет, я сам о ней позабочусь! Это мой ребенок!
— Разумеется, — усмехнулась Дебра. Она осталась стоять в дверях кухни, наблюдая за тем, как подгузник девочки тяжелеет на глазах.
Джон только сморщил нос.
  
Глава четвертая
 
Дебра скептически посмотрела на мужа, но промолчала.
— Я сам о ней позабочусь, — упрямо повторил он и понес малышку в детскую.
Дебра знала, что мужчины, как правило, отказываются менять детям памперсы. Джон был не из их числа, и Дебре это очень понравилось.
Она вымыла посуду и подмела пол. Завтра ей предстоит стирка, хорошо бы попросить мужчин, чтобы грязную одежду ей приносили вечером. Если она хочет все-таки заняться лоскутными одеялами, придется лучше организовать свое время и не тратить ни секунды.
Мужчины — кроме Джона, разумеется, — сидели в гостиной и смотрели телевизор. Дождавшись рекламы, Дебра высказала свою просьбу. Когда этот вопрос был улажен, девушка обернулась и увидела Джона — донельзя сердитого.
— Что случилось, Джон? Разве Бетси…
— С Бетси все в полном порядке.
Билл посмотрел на них, и Джон увел жену на кухню, не желая при посторонних обсуждать личные проблемы.
— Что теперь не так? — спросила молодая женщина, как только они оказались наедине.
— Ты убралась в моей спальне.
— И что?
— Мне кажется, я говорил тебе не ходить туда.
— Но я не собираюсь торчать в спальне, когда ты там. Я убралась, когда тебя в комнате не было.