Одинадцяте Правило Чарівника, або Сповідниця

Можливо, подібне зараз відбувалося і з накладеним на Келен заклинанням — воно не діяло за задумом авторів. І причиною цьому були шими.
Річард підвів підсумок: список виключень в заклинанні розширився, тепер до Лорда Рала, Сестер і Джегана додалася приставлена до Келен стража.
Коли солдати з особливої охорони Келен втупилися в щось тараторячого гінця, який пояснював Джегану щось дуже важливе, жінка також зобразила легку зацікавленість у забезпеченні безпеки Імператора. І виходило навіть дуже натурально. Річард знав, що за цим щось криється.
Келен повернулася й сильніше натягнула капюшон плаща на себе, щоб не намокнути, і, опускаючи руки, ніби ненароком зачепила одного з вартуючих солдатів. Річард примітив, що піхви, прикріплені до пояса Імперця, залишилися порожніми.
Рука Келен непомітно розчинилась під складками плаща, але Річард встиг вловити легке мерехтіння сталі клинка. Йому хотілося виразити своє захоплення цій кмітливій жінці, він ледве стримувався від сміху, але жоден мускул на його обличчі не здригнувся.
Келен вловила погляд Річарда, і зрозуміла, що він спостерігав за нею. Вона обдарувала його тривалим поглядом, зважуючи те, що її можуть видати. Келен прикрила обличчя капюшоном, щоб особлива варта не помітила її косий погляд на Річарда.
Коли Келен зрозуміла, що він не збирається нічого робити, вона відвернулася, і разом із вартою продовжила спостерігати за збудженою бесідою гінця з Джеганем.
Джеган несподівано почав хід по колу, а коли повернувся на колишнє місце, гонець уже втік далеко геть.
Келен, озирнувшись, встигла ще раз поглянути на Річарда, перш, ніж варта наблизилася досить близько і знову замкнула захисне кільце навколо Імператора і його полонянки.
Коли капюшон плаща трохи спав, відкривши обличчя Келен, Річард побачив темний синець на її щоці.
Відразу ж спалахнув гнів, переповнюючи люттю свідомість. Кожною фіброю своєї душі він бажав зробити так, щоб Келен була подалі від Джегана, він готовий був зробити все, аби її не було в цьому таборі.
Але Річард знав, що зараз він не в силах що-небудь зробити, поки його стримує ланцюг. І зараз не час і не місце для рішучих дій.
Також Річард знав, що якщо пустити все на самоплив, то Джеган ніколи не насититься своєю жорстокістю, і буде тільки продовжувати принижувати Келен. А якщо це чудовисько завдасть їй необоротного каліцтва, Річард ніколи собі цього не пробачить.
Але, як би відчайдушно він не бажав все припинити, він залишався пов'язаним по руках і ногах.
Річард стояв мовчки, не ворушачшись, витримуючи випробування від свого прагнучого виплеснутися назовні гніву, і лють, яка оволоділа ним, нагадала йому про Меч Істини, яким він пожертвував заради того, щоб знайти кохану.
Імператор, Мати-сповідниця і вся варта поступово віддалялися, повертаючись назад у своє розташування, крізь живу рухливу масу військових, залишаючи за собою туманну завісу, яка, як шлейф тягнулася за ними.
Річарда почало трясти від неможливості, якимось чином вплинути на ситуацію. Навіть крижаний дощ не міг угамувати його лють. Але поки що нічого не можна було вживати, принаймні, поки, у той час, як його серце обливалося кров'ю при думці про те, яка небезпека нависла над Келен, і що їй доводиться виносити, перебуваючи в лапах самого жахливого людського поріддя.
Річард ледве тримався на ногах, не справляючись з непомірним тягарем страху і відчаю. З величезними труднощами він стримувався, щоб не впасти на коліна і не розридатися.
Якби тільки він міг дістатися до Джегана. Якби…
Прямо перед обличчям Річарда виник командер Карго, він встав впритул до нього і сказав.
— Тобі пощастило, щасливчик. Очевидно, в Імператора виникли невідкладні справи, важливіші, ніж огляд моєї команди з ненормальним центровим ідіотом.
— Мені потрібно трохи фарби, — сказав Річард.
Коммандер Карго витріщився в здивуванні.
— Що ти сказав?
— Фарба, трохи фарби.
— Ти хочеш, що б я дістав для тебе фарбу?
— Так! Я ж сказав, вона мені необхідна.
— Але… Для чого?
Річард жестом вказав на обличчя коммандера, стримуючи себе від бажання накинути ланцюг навколо його шиї і видавити життя без залишку.
— Ось вам, командер, навіщось же потрібне це татуювання на обличчі?
Коммандер Карго на секунду забарився, розмірковуючи, чи не було в питанні раба насмішки.
— Татуювання потрібні для того, щоб виглядати страхітливо на полі битви, — нарешті відповів він, — Це вселяє впевненість і додає мужності. Коли ворог зустрічається лицем до лиця з моїми солдатами, то приходить в жах від їх страхітливого вигляду, надаючого панічного страху, забезпечуючи нам перемогу.
— Тому-то мені і потрібна фарба, — сказав Річард, — Я хочу, щоб наші гравці прикрасили свої обличчя, і ввели в замішання супротивника. Така видумка забезпечить нам перевагу, і твоя команда здобуде перемогу.
Коммандер оцінююче подивився в очі Річарду, переконуючись в серйозності його намірів.
— У мене є ідея поцікавіше, — продекламував командер, — я наведу майстрів татуювань, і вони розмалюють всю мою команду.
Карго показав на татуювання, що імітує луску на його обличчі.
— Я попрошу майстрів зробити всім вам подібні татуювання, і це стане відмітним знаком моєї команди. Всі будуть вас дізнаватися, за цим татуюванням, як гравців, що належать командеру Карго.
Коммандер з усмішкою подивився на Річарда, задоволений своїм рішенням.
— Усім вам також зроблять пірсинг. У кожного обличчя буде покрито татуюваннями і проколоте металевими бляшками. Всі гравці моєї команди будуть подібні до жорстоких безжальних чудовиськ.
Річард дав командеру договорити, і негативно похитавши головою, сказав.
— Ні! Так не піде. Ваш план недостатньо хороший.
Коммандер поставив руки в боки.
— Чому ти вважаєш, що моя ідея погана?
— Ну, по-перше, — почав Річард, — всі не зможуть розглянути подібні татуювання з великої відстані. Я впевнений, що такий патетичний пірсинг доречний в битві, коли солдат стоїть прямо лицем до лиця проти свого ворога. Але в Джа-Ла це не прийнятно. Татуювання просто не помітять.
— Але на полі Джа-Ла часто виникають подібні сутички, як на полі битви, — заперечив командер карго.
— Може воно й так, — погодився Річард, — Справа в тому, що я хочу, щоб ми виступали не тільки проти суперника, що знаходиться на полі гри, але й проти всіх інших команд, що спостерігають за ходом гри, і взагалі всіх глядачів. Я хочу, щоб кожен міг бачити наші обличчя яскравими, і запам'ятав їх. І мета в мене одна — примусити їх боятися зустрічі з нами.
Коммандер Карго схрестив руки на грудях.
— Я хочу, щоб у вас були татуювання, вони стануть відмітним знаком моєї команди. Всі будуть знати вас, як гравців, що належать командеру Каргу.
— А якщо ми програємо? Якщо провалимося з тріском?
Коммандер, поміркувавши, сказав.
— Тоді ви будете виключені, і мені від вас толку вже не буде. Я вважаю, ви прекрасно знаєте, що відбувається з непотрібними бранцями.
— Якщо це трапиться, — відповів Річард, — кожен буде пам'ятати, що команда з татуюваннями, подібним вашому, була визнана гіршою. Якщо ми програємо, ці татуювання стануть вашим ганьбою, і кожного разу над вашою особою будуть жорстоко сміятися. Якщо трапиться так, що з якоїсь причини ми програємо, то фарбу можна буде відразу змити водою, перш ніж нас засудять або того гірше стратять.
Коммандер Карго почав уловлювати незаперечну суть сказаного Річардом, і задоволено широко позіхнув.
— Ти мене переконав, я спробую дістати фарбу.
— Якщо можна, то червону.
— Червону, але чому?
— Червоний виділяється на будь-якому фоні, цей колір найбільше запам'ятовується. Він також символізує кров. Я хочу, щоб вони думали, що ми розфарбовані нічим іншим, як кров'ю наших супротивників. І для всіх команд ніч напередодні гри з нами стане самою кошмарною ніччю очікування своєї гіркої долі. І, нарешті, коли настане час гри, противник буде настільки виснажений своїми власними страхами, що ми легко його переможемо.