Одинадцяте Правило Чарівника, або Сповідниця

Жінка виглядала приголомшеною до самих кісток.
— Що ти бачила? — Запитав Джеган.
Немов зіткнувшись з несподіваним стрімким ударом, вона зметнулася на ноги. Її очі розширилися від болю. Кров сочилася з одного вуха.
— Що ти бачила? — Повторився Джеган.
Келен бачила, який біль в минулому він заподіював Сестрам, коли опинявся в голові у них. Було ясно, що тепер він знову без проблем міг робити це.
— Це був хтось, — вимовила Сестра Юлія, задихаючись, — Хтось, хто тільки що був тут, у наметі, Ваше Превосходительство. Він повідомив мені, що з'явився новий гравець, і з цієї причини відлік року почнеться заново.
Джеган, насупившись, напружено зсунув брови.
— Новий гравець за владу Одена?
Сестра Юлія кивнула, ніби боячись визнати це.
— Так, Ваше Превосходительство. Ще хтось також ввів шкатулку Одена в гру. Ми попереджені, що відлік року має розпочатися знову. У нас в розпорядженні один рік з сьогоднішнього дня, першого дня зими.
Глибоко занурившись у власні роздуми, Джеган попрямував до виходу. Двоє вартових з елітної гвардії розкрили подвійний занавіс так, що імператор пройшов через прохід не затримуючись.
Келен знала, що якщо вона не виявиться поблизу під рукою, то це послужить черговим приводом перенести біль від нашийника, тому вона пішла за ним до того, як отримає подібне нагадування. Позаду неї Сестри Юлія і Ерміна поспішили не відстати.
Рослі солдати з елітної гвардії, що знаходилися зовні намету, без всякого попередження обступили імператора з усіх боків, звільняючи дорогу імператору. Інші — солдати особливої охорони Келен — рушили слідом, щільно приєднавшись до ескорту.
Залишаючись поблизу позаду Джегана в холодному світанку, Келен потерла руками вище ліктів, пробуючи хоч трохи зігрітись. На заході здіймалася стіна чорних хмар.
Навіть крізь сморід табору, вона могла відчути свіжий запах дощу у вологому повітрі. Тонкі хмари, що бігли на схід, віддавали криваво-червоним відтінком в ранкових променях першого дня зими.
Джеган стояв, тихо розглядаючи величезне плато вдалині. На вершині цього високого плато височів Народний Палац. Поряд з тим, що це безсумнівно був палац, простори якого важко було уявити, він також був і містом, дійсно великим містом, яке було осередком влади всієї Д'хари. Це місто стояло, немов останній оплот опору прагненню Імперського Ордена керувати світом і насильному примусу людей до вірувань Ордена.
Армія Ордена розлилася подібно отруйному мерзенному морю по рівнині Азеріта навколо плато, ізолюючи його від будь надії на рятівне звільнення.
Перші проблиски світла тільки-тільки торкнулися віддаленого палацу, змушуючи мармурові стіни, колони і вежі світитися золотом в променях світанкового сонця. Це було незрівнянно прекрасне видовище, ще не заплямоване їх розпусними руками. Краса відкритого виду палацу всіх цих людей Ордена наповнювала тільки ревнощами і ненавистю.
Вони жадали зруйнувати це місце, стерти подібну велич з існування з метою підстрахуватися, що людина ніколи знову не зможе спрямуватися до подібної краси.
Келен довелося побувати в тому палаці — палаці Лорда Рала — коли чотири Сестри Тьми привели її туди, щоб вона викрала шкатулки з Саду Життя.
Пишність того місця приводила її в трепет. Келен дуже не хотілося виносити ті шкатулки із саду Лорда Рала. Вони не належали Сестрам, гірше того, Сестри були під владою зловісних намірів.
На тому вівтарі, де стояли скриньки, Келен на тому ж самому місці залишила свою найдорогоціннішу річ.
Це була маленька фігурка жінки: її голова була гордо піднятою, притиснуті до боків руки зціплені кулаки, з гордо випрямленою спиною, немов кидаючи виклик невидимій силі, яка старається її підкорити. Келен навіть уявити не могла, де вона дістала таку чудову річ.
У неї розбивалося серце від того, що їй довелося залишити ту вирізану статуетку, але по-іншому дві останні шкатулки не помістилися б в рюкзак. Не роздобудь вона їх, Сестра Юлія просто вбила б її.
Незважаючи на те, що вона любила ту маленьку статуетку, своє життя вона цінувала більше. Вона сподівалася, що Лорд Рал, коли знайде залишену статуетку, так чи інакше зрозуміє, що вона шкодувала, що забрала у нього шкатулки.
А тепер зловісними чорними скриньками заволодів Джеган, хитрістю взявши Сестер у полон. Правда, тільки двома з них. Сестра Тові рушила вперед, несучи з собою першу з цих трьох скриньок. Тепер вона була мертва, і шкатулка, що була у неї, зникла.
Келен вбила Сестру Цецилію, скоротивши первинну четвірку загарбниць до двох — Сестер Юлії та Ерміни. Хоча, звичайно, Джеган мав і інших Сестер Тьми під своїм контролем.
— Хто міг ввести в гру шкатулку? — Запитав Джеган, дивлячись в сторону палацу, що підносився над плато. Було не зовсім зрозуміло, чи він вимагав відповіді у Сестер, чи просто міркував уголос.
Сестри Юлія і Ерміна потупили погляди. Елітні гвардійці стояли, як кам'яні статуї.
Охоронці з особливого складу повільно розгулювали взад і вперед, найближчий з них пильнував Келен, кидаючи на неї зарозумілі, самовдоволені погляди щоразу, коли розвертався, щоб іти у зворотному напрямку.
Келен вже вивчила цього чоловіка, дізналася про його звички. Серед її стражників він менше за інших був наділений розумом, відсутність якого у нього доповнювалося зарозумілістю.
— Ну-у, — порушила нарешті тривожну тишу Сестра Юлія, — для цього потрібен той, хто володіє обома сторонами Дару — і магією Приросту, і магією Збитку.
— Крім тих Сестер Тьми, якими ви володієте тут, Ваше Превосходительство, — додала Сестра Ерміна, — я нікого не знаю, хто б зміг впоратися з подібним завданням.
Джеган метнув погляд через плече. Той солдат був не єдиний, хто по-дурному плекав ілюзії зарозумілої переваги. Джеган був набагато розумніший, ніж Сестра Ерміна; їй не діставало розсудливості, щоб розуміти це.
Тим не менш, їй вистачало кмітливості, щоб розпізнавати погляд очей Джегана, погляд, який говорив, що він знає про те, що вона бреше. Вона злякалася, на мить вражена безмовним різким поглядом імператора.
Сестра Юлія, яка, безумовно, була набагато кмітливіша Сестри Ерміни, швидко оцінила небезпеку ситуації, що склалася і промовила:
— Тільки пара людей можуть виконати це, Ваше Превосходительство.
— Напевно це Річард Рал, — швидко включилася в розмову Сестра Ерміна, якій не терпілося спробувати виправдатися.
— Річард Рал, — повторив Джеган рівним тоном лютої ненависті. Він нітрохи не здавався здивованим припущенням Сестри.
Сестра Юлія прочистила горло.
— Або Сестра Ніккі. Вона — єдина Сестра Тьми, що не підвладна вам і володіє магією Збитку.
На мить пильний погляд Джегана затримався на ній, потім він знову повернувся до споглядання Народного Палацу, який тепер світився в сонячних променях, немов палаючий маяк над темною рівниною.
— Сестра Ніккі абсолютно в курсі всього, що ви, тупі суки, зробили, — нарешті сповістив він їм.
Сестра Ерміна здивовано закліпала. Вище її сил було втриматися від запитання:
— Як таке можливо, Ваше Превосходительство?
Джеган завів свої м'язисті руки за спину. Величезні м'язи його спини і шиї скоріше можна було віднести до бичачих, ніж до людських. Кучеряве чорне волосся по всьому тілу тільки доповнювали подібне твердження. Виголена голова змушувала оточуючих вважати його ще більш диким і грізним.
— Ніккі була з Тові, коли та помирала, — вимовив Джеган, — після того, як її проткнули і вкрали у неї скриньку. Це відбулося через дуже великий проміжок часу з тієї пори, як я в останній раз бачив Ніккі. Я був вельми здивований побачити її в блакитному платті, а не в чорному. Я був там, в голові у Тові, спостерігаючи все це. Однак Тові не знала, що я був в її думках так само як і ви обидві не знали про це.
— Ніккі теж не знала, що я був там. Ніккі вивідала у Тові відомості відносно вашого плану, Юлія, використовуючи як інструмент катування болючу рану Тові.
Ніккі вельми переконливо говорила Тові про своє бажання нібито уникнути мого контролю, і цієї брехнею завоювала довіру і розташування Тові.