Одного раза недостаточно

- Вы игрок? - внезапно спросила Дженюари. 
Мужчины замолчав, посмотрели на девушку. Ей захотелось спрятаться под столом. Вопрос невольно сорвался с ее уст. Спустя секунду Том ответил: 
- Если мои шансы достаточно велики. Почему ты спросила об этом? 
- Просто так. Я... вы напомнили мне одного человека. 
- Старую любовь? - сказал Том. 
- Да... ее отца! - вставила Линда. Том засмеялся: 
- Прекрасный способ отрезвить любого мужчину. Человека, приближающемуся к своему шестидесятилетию и развлекающему двух красивых молодых девушек, следует вернуть на землю. 
- Вам не может быть столько лет, - сказала Линда. 
- Не утешайте меня, - с улыбкой сказал Том. - Да, мне пятьдесят семь, я на несколько лет старше Майка Уэйна. Верно, Дженюари? А ты, Хью, достаточно молод, чтобы понять, что дамам надоел наш разговор о звездах. Единственные звезды, которые их интересуют, это Пол Ньюмен и Стив Мак-Куин. 
- Мне вовсе не было скучно, - возразила Линда. - Это захватывающая тема. 
Они покинули "21" в одиннадцать часов. Погода стояла отличная, почти безветренная. 
- Проводим девушек пешком, - сказал Том. - Они живут вместе. 
- Мы живем в одном доме, но у каждой своя квартира, - уточнила Линда. 
Том отпустил автомобиль, и они направились в "Даб-лдэй". Продавцы приветствовали писателя; он купил книги для Дженюари и Линды, надписал их, потом неохотно оставил автографы еще на нескольких экземплярах для магазина и поспешил на улицу. Они зашагали на восток. Держа Тома под руку, Линда пыталась вытолкнуть Дженюари и Хью вперед, но Кольт говорил с космонавтом, и там, где это было возможно, они шли рядом. Оказавшись на узком тротуаре, они разбились на пары. Том и Линда двигались впереди. Дженюари увидела, что писатель держит Линду за руку. Внезапно она поняла, что Хью о чем-то спросил ее. 
- Извините... я не расслышала, - сказала Дженюари. - От этого такси столько шума... Он улыбнулся. 
- Не завидуйте подруге. Том женат... а вы не производите впечатление любительницы скоротечных романов. 
- Я ей вовсе не завидую. С чего вы взяли? 
- Вы смотрели, как они идут, взявшись за руки, пока я говорил. Такси ехало тихо. 
- Правда? Наверно, я о чем-то задумалась. У меня есть такая дурная привычка. На самом деле, Хью, я счастлива, что иду с вами. 
- Мы оба... устали от романов... Том и я. У меня есть теперь звезды и океан... а Том завел себе новую жену и малыша. У него до сих пор не было ребенка... вы это знали? Четыре брака и первый ребенок в пятьдесят семь лет. Так что если у вашей подруги серьезные намерения в отношении Тома... 
- Нет, Линда знает правила игры. 
- Такие слова вам не подходят, - заметил Хью. 
- Откуда вам известно, что мне подходит, а что - нет? 
- Я знаю, кто вы и что из себя представляете. И прекрасно вижу Линду. Тому всегда достаются Линды. Он даже был женат на паре таких Линд. Почему, думаете? Потому что он никогда не добивается девушек сам - он берет тех, кто охотится за ним. Так проще. К тому же, по-моему, он не способен влюбиться... разве что в героев собственных книг. Он довольствуется женщинами, которые выбирают его. Но теперь у Тома есть сын... поэтому он никогда не разведется со своей молодой женой. 
- Какая она? - спросила Дженюари. 
- Красивая... с рыжими волосами... последние годы снималась в кино. Правда, в небольших ролях. Но она очень хорошенькая. Познакомившись с Томом, всерьез взялась за него... бросила кино и родила ему сына. 
- Как ее зовут... под каким именем она снималась? Хью, остановившись, посмотрел на девушку. 
- Дженюари, - ласково произнес он. - Вы позволите дать вам совет? Оставьте Тома Линдам. Вам будет больно. 
Не успела она что-либо ответить Хью, как вдруг Том закричал: 
- Эй, Хью, ты еще не хочешь, чтобы я завтра приехал к тебе и провел день на побережье? 
- Конечно. У меня холодильник забит бифштексами. 
- Не хочешь пригласить туда девушек? Мы попросим их заняться бифштексами. 
- Это было бы чудесно, - произнесла Линда. - Я никогда не была на побережье в феврале. 
Они подошли к дому. Линда посмотрела на Тома. 
- Я могу пригласить вас выпить перед сном? Правда, у меня нет бербона, но есть ржаное виски... 
- Нет, мы хотим выехать рано утром, - сказал Том. - Я обожаю берег океана в пасмурную погоду... даже в холод. Тогда он целиком принадлежит тебе. В Малибу мне пишется лучше всего, когда за окном прохладно, а над землей стелется туман. 
Воскресенье выдалось прохладным, обещали дождь. Они выехали в половине одиннадцатого. Все были в зимних слаксах, свитерах и куртках. Том Кольт, похоже, впервые за эти дни полностью расслабился. 
Дождь действительно пошел, но в доме было тепло. Они весь день поддерживали огонь в камине. Когда Дженюари сидела, глядя на пламя, ей казалось, что они - единственные люди на земле. Маленький, но крепкий коттедж Хью состоял из гостиной, кухни, спальни, расположенной на втором этаже, и солярия. 
- Идеальный дом холостяка, - сказал Хью. 
- Гнездышко для влюбленной парочки, - произнесла Линда, глядя на Тома. Надеюсь, наше нью-йоркское побережье нравится вам не меньше, чем Западное, Томми? 
Улыбнувшись, писатель слегка дернул ее за волосы. 
- Линда, можешь называть меня как угодно... негодяем... сукиным сыном... только не Томми. 
В десять вечера лимузин прибыл за ними, чтобы доставить их в город. Хью оставался на побережье. Уходя, Том прихватил с собой бутылку бербона. 
- Это для дороги. 
Линда взяла Тома под руку, и они направились к машине. За ними шли Хью и Дженюари. Мелкие капли дождя падали на их лица. 
- Похоже, у них все на мази, - заметил Хью. - Так что тебе придется присматривать за ними во время турне. 
- Какого турне? 
- Линда сказала, что вы поедете с Томом и напишете о нем статью. Это турне... совсем не для Тома. Он будет пить слишком много. На самом деле он застенчив. Я знаком с ним только последние шесть лет, и мне известно, что за демон сидит в нем. Видит бог, женщины и мужчины одинаково любят Тома и тянутся к нему. Но кажется, что Тому ежесекундно приходится что-то доказывать самому себе. Возможно, в этом причина его пристрастия к алкоголю. Может быть, после каждой книги он чувствует, что полностью выговорился, а нужно писать дальше. Это турне может нанести вред его психике. Поэтому я сказал, что ты должна приглядывать за ним. Он нуждается в человеке, который следил бы за тем, чтобы Тома не заносило по части выпивки.