Святослав
Семен Скляренко
Святослав
Княгиня і рабиня
Книга перша
Мандруючи понад старим Дніпромсвітанками, удень і вечорами,вночі, під чистим зоряним шатром,перед вогнем, що руки грів теплом,я думкою летів через тумани.Туди, в минувшину далеких днів,коли діди, забуті й незабутні,уперше стали між високих гір,оглянули широкий виднозір,за покоління дбаючи майбутні.Трудилися у поті своїх чіл,орали землю, ставили оселі,воздвигли городи і частокілі в клопоті буденних трудних ділсади садили, будували села.Сварилися, бо рід ішов на ріді плем’я кров братерську проливало,на князя князь ішов, і був розбрід,і знов був мир, за рало брався рід,Русі знамена сонце осявало.Боролись предки. З моря і степівворожі хижі орди налітали,палили городи і нищили засів,та проти них вставала тьма списів,мечі із піхов люди витягали.Спасибі вам за цю тернисту путь,в труді й на раті гідно ви стояли,нікому з нас ніколи не забуть,і кожному годиться пом’януть,що ви створили, що ви збудували.Почнемо ж нині повість цю смутнупро порохом повиту давнину,про ті часи далекі й незабутні,коли діди, прославлені в віках,виходили на свій великий шлях,за покоління дбаючи майбутні.Прийміть же ви, далекі прадіди,від вашого праправнука Семенацей скромний труд, а ви, живі, – да не судіть,якщо не все сказав – то доскажіть,якщо не так сказав – то допишіть, —зробив я те, на що хватило сили в мене…Розділ перший
1
Вийшовши на вал городища, Ант довго дивився й прислухався. Усе віщувало добру днину: від Дніпра ледь повівав теплий низовий вітер, небо вгорі було чисте, а зорі на ньому ясні, срібний серп місяця спускався до правого берега, на травах лежала щедра роса, на Дніпрі і в затоках, прокидаючись, весело перекликались птахи.
Тож Ант вирішив, що йому не слід ждати, й одразу повернувся до хижі. Переступивши в темряві кілька кам’яних східців, що вели вниз, він відчинив важкі набряклі двері і опинився в хижі.
Там було дуже тепло, парко. Посередині, у викладеній камінням ямі, тліло вогнище, над яким, ніби велике кінське вухо, звисав виплетений з лози й обмащений рудою глиною широкий димар. Ант знайшов у півтемряві сухих дров, підкинув до вогнища, і воно ожило, загоготіло, у димар хвилею покотив густий дим.
Коли вогонь розгорівся ще дужче, у хижі посвітлішало, в червонкуватому миготливому відсвіті окреслились стіни, на кілочках висіла зброя й одежа, складена із жердин, підперта сошками стеля, до блиску витерта ногами кам’яна підлога, низькі двері в стіні, що вели до клітей.
Посеред хижі, недалеко від вогнища, стало видно викладену камінням ще одну яму-піч, у якій пекли хліб, різний посуд біля неї – череп’яні з вузькими шийками корчаги й широковерхі горнці, дерев’яні кадоби, ночви, миски.
Нарешті полум’я освітило й куточки хижі, в одному з яких – за вогнищем – стало видно глиняний приступок, а на ньому дерев’яні постаті Перуна й Волоса, невеличкої, бронзової, вкритої прозеленню Рожениці – фігурки голої, із складеними на животі руками жінки.
У другому кутку хижі, праворуч від вогнища, на низькому помості з дощок, прикрившись звіриними шкурами, лежало кілька чоловік. Ант ходив по хижі дуже тихо, скрадаючись, і вони, либонь, не чули його кроків – спали.
Ант зняв із стіни лук і тул [1], поклав їх біля вогнища. Зігнувшись у низьких дверях, заліз у кліть, щось у темряві довго шукав, а коли повернувся, в руках у нього був цілий жмут комишевого й березового пруття, різні залізця. Сів біля вогнища, взяв ніж, заходився, готуючи стріли, стругати пруття; на один, тонкий, кінець кожного прутика насаджував жолобчате залізце з вістрям, на другому робив вирізку або доточував костяний зуб.
У цей час на помості під шкурами хтось заворушився, і звідти виліз спочатку син Анта Микула, а за ним – його жона Віста.
– Що, отче? – запитав, протираючи очі, Микула. – На лови збираєшся?
– Чув нині ніччю рик, – відповів Ант. – Піду поникаю…
– То, може, пішли би оба?
– Ні, Микуло, – заперечив Ант. – На лови йду сам, ви з Вістою ліпше ідіть випалюйте ліс.
– Гаразд, отче, – згодився Микула. – Ми підемо до лісу.
Віста вже загорнула в жар горнець з водою, кинула в нього в’яленої риби й солі, дістала коржів, поставила просто на камені перед вогнищем дерев’яну миску, поклала ложки, метнулась з хижі з цебром, щоб принести води, за нею вийшов і Микула.
Тоді під шкурами на помості ще щось заворушилось, і звідти висунула спочатку голову, а потім вилізла дівчина – в одній сорочині, з розкошланим волоссям, карими блискучими очима. Вона прокинулась, либонь, раніше і чула розмову старших, бо підійшла до Анта й запитала:
– А що то за рик, діду?
Ант теплими очима подивився на онуку, одіклав набік комишину, до якої готувався ладнати залізце, й погладив дівчину по голові.
– То й ти встала, Малушо?
– Я давно не сплю, діду.
– Рикають олені, – сказав, тримаючи на голові в дівчини свою руку, Ант. – От піду поникаю, встрелю оленя, приволочу – буде м’ясо, буде й хутро.
– А ти не боїшся, діду?
– Ні, Малушо! Я поцілю його ось цією стрілою, а коли впаде – ножем…
Дівчина захоплено дивилась на обличчя Анта – засмагле, все в глибоких зморшках, з сріблясто-сивою бородою, з довгими вусами. По ньому повз багряний відсвіт вогнища.
Увійшов Микула.
– Денниця [2] догоріла, – сказав він. – Світає.
Біля хижі почулись швидкі кроки. Віста принесла цебро води.
– Обмийся, – звеліла вона дівчині. На жару в горнці вже парувала юшка.
– То й сядемо, – владно промовив Ант.
Усі стали підходити до вогнища. Віста налила з горнця у миску юшки, поклала ложки, наламала коржів. Але ніхто не їв, усі мовчали.
Ант відклав свої стріли й залізця, встав і пішов до дверей хижі, розчинив їх і одступив набік, щоб кожен, хто трапився б у цю годину, міг зайти й сісти до вогнища. Але в дворі, як звичайно, нікого не було, і, зачинивши двері, Ант повернувся й сів на підлозі перед вогнищем. Близько від нього сіли Микула з Вістою й дівчина.
Проте й зараз ніхто не почав їсти. Усі мовчали. Замисленими очима дивився на вогонь Ант, туди ж неспокійним поглядом дивились Микула, Віста, дівчина.
Такий був давній покон [3] їхнього роду: люди, що жили у городищі, в цій хижі і в інших, завжди збиралися на світанні тут, щоб поїсти, послухати слова старійшини. Раніше ніж починати снідання, старійшина ламав хліб, брав частку від страв і кидав це у вогнище, бо, як вірили, під ним жили душі пращурів, усіх, що пішли вже з роду. Вони також жадали своєї жертви.
1
Тул – колчан для стріл.
2
Денниця – вранішня зоря.
3
Покон – звичай.