Відважні

— Щоб він здох, — хитнув головою Юренєв. — Через нього я й попався.
— А важко вам було проникнути у двір?
Юренєв глибоко затягнувся димом.
 
— Мені пощастило, — сказав він. — Поблизу був якийсь хлопчисько. Він допоміг мені одірвати дошку в паркані, проліз у двір спочатку сам, а потім і мене втягнув.
Мейєр зацікавився:
Он як! То ви мали союзника?
Так, і дуже активного.
— Хто ж він такий? Хто його батьки?
— Як мені вдалося з'ясувати, він син недавно страченої Катерини Охотникової!..
— Син Охотникової? — здивовано підвів брови Мейєр. — Що ж він робив у дворі Боргова?
— Борзов йому дядько… Двоюрідний брат батька…
— Он як? Ви повідомили мені цікаві новини! І дядько любить свого племінника?..
— Цього я не знаю, але зате знаю інше…
— Що саме?
— Племінник ненавидить дядька…
— Ненавидить? За що?..
— Він вважає його зрадником. І не може йому простити, що той мене видав.
Мейєр промовчав. Здавалося, він був зворушений:
— Хлопчаки — завжди хлопчаки! Вони сповнені благородних поривань… Очевидно, ваш рятівник зовсім не поганий хлопчина?
— Так, — втомлено посміхнувся Юренєв, — цей хлопчина не з боязких. Скільки ж йому років? Років тринадцять-чотирнадцять…
Мейєр зітхнув:
— Що ж, хлопчик залишився сиротою — куди ж йому було йти, як не до свого дядька. — Він побарабанив пальцями по краю стола. — Але дивно, на допиті Охотникова сказала, що родичів у неї в місті немає!.. Чому ж вона приховала Борзова?
Юренєв поправив волосся, що лізло в очі:
— Це не дивно — відтоді, як він пішов до нас працювати, всі від нього відмовилися.
Мейєра мимоволі покоробило це «до нас», сказане спокійно і побіжно, але яке немовби поставило знак рівності між ним і Юренєвим.
Він роздратовано підвищив голос.
— Тим більше! Що ж тоді заважало їй скомпрометувати Борзова в наших очах. Адже, назвавши його ім'я, вона цим самим кидала на нього підозру. А це найкращий спосіб помсти…
Юренєв подумав.
— Мені це важко пояснити. Але я знаю тільки одне: Борзов намагався затримати хлопчину в себе, а той від нього утік.
Мейєр зупинився перед Юренєвим і допитливо подивився йому в очі. Він виробив це вміння — дивитися пильно, наче заглядаючи людині в душу.
— Я не можу зрозуміти лише одного, — сказав він, — ви розповідаєте про цього хлопчиська так докладно, наче вам добре відома його дальша історія. Невже він встиг розповісти вам усе, що сталося з ним пізніше, за той час, коли ви пролазили в дірку паркана?..
Юренєв засміявся: питання справді було гостре.
— Давно я не палив таких чудових сигарет, — сказав він, беручи нову. — Бачте, пане Мейєр, справа в тім, що хлопчик перебуває зі мною.
— Як — з вами? — здивувався Мейєр.
— У підвалі.
Брови Мейєра знову підскочили вгору:
— Як же він туди потрапив?
— Його привів Борзов!
— Власного племінника? Але ж ви сказали, що хлопчисько від нього втік.
— Так… Та він не зміг добре заховатися…
Борзов знайшов його у старого фотографа і привів до нас…
— Для чого ж він це зробив?
— На жаль, мені він цього не пояснив, — посміхнувся Юренєв, — але гадаю, що тут проявилася його службова ретельність.
— Я не хотів би мати такого дядька, — сказав Мейєр. — Що ж, ви прийшли повідомити мені тільки про це?
— Ні, пане Мейєр, — відповів Юренєв, — у мене виник цікавий план.
Мейєр повернувся на своє місце і важко сперся руками об стіл. Він про щось напружено думав.
— У якого фотографа переховувався хлопчик? — запитав він.
Юренєв кивнув головою вбік вікна:
— У того, що працює на базарній площі. Пам'ятаєте, мабуть, — сивий, беззубий дідок. Він любить знімати дітей у човні…
— Здається, я його бачив, — наморщив лоб Мейєр, — а зрештою, не в ньому справа. Розповідайте про план.
Юренєв присунувся ближче до стола і, хоч у кабінеті нікого не було, почав півголосом:
— Бачте, пане Мейєр, я не вірю в те, що хлопчиська залишать в біді.
— Хто? — насторожився Мейєр.
— Друзі Охотникової. Хтось напевне дасть йому притулок.
Мейєр відкинувся на спинку крісла.
— Так! Так! — сказав він. — Цікава думка.
— Але це ще не все, — вів далі Юренєв. — Хлопчисько в розмові кілька разів згадав село Малинівку!.. Воно за п'ятнадцять кілометрів від міста — вбік від шосе…
«Що за чортовиння, — подумав Мейєр, — удруге сьогодні чую про Малинівку!» Але він нічим не видав свого здивування і навіть трохи скептично посміхнувся:
— А що в нього може бути в Малинівці?
— Можливо, хтось його там чекає.
Мейєр задумливо глянув у вікно, на якому лежали м'які промені сонця.
— Ну добре, — сказав він, — ми відпустимо хлопчиська. А де гарантія, що він піде саме туди? Не можна ж його тягнути за руку.
— В тім-то й уся справа! — жваво вигукнув Юренєв. — Треба, щоб він сам тягнув когось за рукав… Мене, наприклад!..
— Вас?!. — Мейєр голосно розсміявся, такою беглуздою видалася йому ця пропозиція. — Ви вже один раз невдало тікали… Якщо вам пощастить це і вдруге, то навіть найбільший дурень зрозуміє, що ви за птах!.. А що, як вас розстріляти? — раптом запитав Мейєр. — Так, так, розстріляти! — Юренєв зблід і відсахнувся. — Потім, уночі, ви вилізете з ями… Ні, звичайно, не мертвий, — похмуро пожартував Мейєр, — і постукаєте у найближчий дім. Вас побачать скривавленого, в самій білизні. Чутка про це одразу ж полетить по місту.
— Ну, а потім куди я піду? — голос Юренєва затремтів.
— Потім на дорозі випадково зустрінете хлопчиська, якого тоді ж випустять на всі чотири сторони… — Мейєр поклав ногу на ногу і глузливо глянув на Юренєва. — Куди ви бажаєте дістати кулю? В ногу чи в руку?
— Краще в руку, вище ліктя, так, щоб куля не зачепила кістку.
— Скромне бажання! Тепер давайте подумаємо, де все-таки гарантія того, що хлопчисько приведе нас на явочну квартиру. Якщо він щось знає, ми зможемо примусити його заговорити значно простішими засобами!..
— Боюся, що він нічого не знає.
— Тоді яка ж користь у цій витівці?
— Є користь, — уперто сказав Юренєв. — Ні в кого не залишиться сумнівів, що я — жертва гестапо. І тоді підпільники самі мене шукатимуть… Хлопчисько — чудовий свідок. Він рятував мене у дворі Борзова, разом зі мною сидів у підвалі…
Мейєр задумливо пожував губами. В цьому плані все-таки щось йому не подобалося. Надто громіздкий. А великий досвід підказував гестапівцю, що кращий план завжди найпростіший.
— Візьміть сигарети, — сказав він грубувато, — і йдіть. Я подумаю.
Але Юренєв тільки з жалем глянув на пачку і, не взявши її, пішов до дверей.
— А сигарети? — крикнув йому навздогін Мейєр.
У дверях Юренєв обернувся:
— Я сиджу в загальній камері, пане Мейєр!..
Він заклав руки за спину, як це мусять робити ув'язнені, і ногою штовхнув двері…
Мейєр провів його поглядом і деякий час мовчки ходив з кутка в куток. Потім, прийнявши рішення, відчинив навстіж кватирку і переніс із стола на підвіконня графин з водою. Це був умовний сигнал Т-А-87 про те, що Мейєр хоче його негайно бачити.
Через дві години з воріт гестапо виїхала машина, в якій, крім Мейєра, нікого не було. Машина довго плутала вулицями і нарешті звернула на шосе.
Недалеко за містом, на високому горбі, височіли руїни великого елеватора, схожі на зруйнований замок. Елеватор був розбитий бомбами, і вже з рік, як серед його повалених стін оселилися кажани. Дорога до нього, колись людна, тепер почала заростати травою. Одного разу на схилі горба підірвалася на міні коза, і відтоді ніхто з жителів сюди не ходив.
От у це глухе місце і повів свою машину Курт Мейєр. Він залишив її за купою каміння і щебеню так, щоб збоку не було видно, а сам, перескакуючи з одного уламка на інший, рушив до щілини між двома стінами, що привалилися одна до одної, утворивши щось схоже на «арку. Пройшовши кілька кроків, він відчинив низенькі двері в стіні, які вели у підвал, засвітив кишеньковий ліхтарик і, держачи про всякий випадок в другій руці пістолет із зведеним курком, переступив поріг.