Восьме коло пекла

— Бачив. Двічі. Це трапляється рідко. Не з кожним сатана угоди складає. Не всі писати
вміють. А ті, хто уміють… не завше заходить він з ними у зговір. Якийсь вельможний пан або
алхімік. Та й то важко знайти. Той, хто продає дияволові душу, не полюбляє лишати доказів.
— Як же такий документ міг потрапити до суду інквізиторів?
Мюнх поблажливо усміхнувся.
— Ти не знаєш, пане? Є способи. Хто обізнаний, той знає. Часом серед книг і листів знайти
можна. Часом сховані у потаємному місці. Шукати треба… Буває, що й донощик принесе. Як доказ, що
каже правду.
— Хто?
— Донощик! Той, хто обвинуваченням процес порушує.
— Ага. Але як такий документ потрапляє до рук донощика?
— Всяк буває. Часом випадково знайде… Часом і викраде…
— А бувало, щоб обвинувачений сам показував місце, де сховано цирограф? Ти знаєш про це?
Модест на мить замислився.
— Ні. Не пригадую. Але бувало… часом. Рідко, але бувало. Я чув.
— А як ти перевіряв, що цирограф не фальшивий? Адже підпис обвинуваченого міг бути
підроблений?
— Я бачив справжній, — підкреслив Мюнх, напружено дивлячись в очі Баличеві. — Генріх фон
Бюлендорф підписував. Зрештою він сам признався.
— Зрештою… — повторив Ром.
Мюнх не завважив іронії в голосі Балича.
— Він довго заперечував. Не признавався. Але кінець кінцем сказав. Усе! Як зустрівся з
посланцем самого сатани. Як той пообіцяв йому десять тисяч фунтів золота і довге життя… Частину
цього золота знайшли.
— А тобі ніколи не спадало на думку, що такі докази могли бути спеціально, штучно
підроблені тими, хто жадав смерті обвинуваченого? Щоб загарбати його майно або помститися
особисто? Хто звинуватив Генріха?
В очах Мюнха з’явилася тривога.
— Хто? — запитав риторично. — Ім’я донощика таємницею святої присяги оберігається…
— І цирограф теж передають за умови, що ім’я того, хто його доставив, буде таємницею?
— Так, пане.
— Але ж ти знав, хто був справжній донощик?
— Знав… Особа, гідна довіри.
— Справді! — глузливо засміявся Балич.
Мюнхові очі виповнилися страхом.
— Пане, чому ти смієшся? Ти гадаєш, що я… брешу? Але я кажу правду.
— Ти хочеш мене переконати, що кожен донос був правдивий? Що не фальсифікував доказів?
— Часом бувало й так… Багато зла в людині. Інколи навіть серед тих, що господові служили.
Але найбільше серед черні бувало… Із зажерливості або заздрощів. Не раз такого брехливого
донощика віддавали до суду. Одначе вір мені, пане: коли я чаклунку мучив, завше міг дізнатись,
хто вона насправді.
— У який спосіб?
— Є різні способи… Про них також і в книгах писали. Отець Альфонс де Спіна у “Твердій
вірі”, Йоган Баудін в “Демономанії чаклунок”, Ян Нєдер, Ульрік Молітор, Якуб Шпренгер…
— “Молот відьом”. [9] 
— Авжеж, пане. Бачу, ти знаєш цю книгу. її написали отці нашого закону.
— Отже, ти стверджуєш, що цей документ, — Балич показав на пергамент, — справжня угода з
сатаною?
— Так, пане. Адже ти сам кажеш, що йому багато років. Тобі дивно, що його не спалили
заразом із тим сатанинським виродком? Певне, лишили як доказ і пересторогу для інших.
— Можливо. Але мене цікавить інше. Документ написано на пергаменті, з якого витерли
попередній текст. Окрім підпису йоахіма фон Грюнштейна.
Ром вийняв з течки два знімки.
— Ось глянь! — подав він знімки Мюнхові. — Ми спромоглись прочитати старі записи. Тут два
письма: одне поверх другого. Підпис лишився той самий. До речі, саме тому він не перевернутий.
Поглянь, що було написано перш. Це лист Грюнштейна, адресований…
— Це диявольська штука! — вигукнув Мюнх, схопившись з крісла.
Знімки впали на підлогу. Балич нахилився, підняв їх, тоді поволі підійшов до ченця і взяв
його за руку.
— Вгамуйся. Можеш мені повірити: у тому, як було одержано ці знімки, немає нічого
надприродного і тим паче диявольського.
Мюнх трохи збентежився, але відступати не збирався.
— Сатана міг зумисне скористатися листом до пріора…
— Ти гадаєш, що диявол викрав листа, знищив старий текст і дописав зміст угоди? В такому
разі це був би документ, сфальсифікований сатаною, отже, недійсний!
На обличчі ченця відбилася непевність.
— Можливо, це зробив сам Грюнштейн?..
— Навіщо? Адже він міг написати документ на іншому пергаменті.
Чернець стурбовано ворухнувся, але не відповів. Якусь мить обоє мовчали.
— То, може, ти все-таки погодишся, що цей цирограф — фальшивий?
Мюнх повільно звів очі на Балича й нараз, ніби щось згадавши, вигукнув:
— Ні! Не піддавайся омані, пане! Сатана вміє засліпити нас! Усе так, як я сказав!
Диявольська штука… Не тоді вчинена, а тепер, коли ти робив ці знімки. Я знаю, на що він здатний!
Хіба не міг він цього листа написати тепер?.. Аби сумнів посіяти… у твоїй і моїй душі.
— Дослідження показали, що листа до абата було написано чотири століття тому.
— Ти молодий і легковірний. Приймаєш оману за істину. Ти не знаєш, який сатана підступний.
А кажеш, що читав “Молот”… Зваж усе… і ти зрозумієш свою наївність, — додав тріумфуючи.
— Зважу, — кивнув Балич.
Тої ж миті відчув нехіть до розмови з людиною, що надто чужа йому за інтелектом. Кама мала
слушність: Мюнх не хворий, і, одначе, мислення його не здатне вирватись за межі заклятого кола
понять чотиривікової давнини.
— Ну, я вже піду. Доктор Дарецька невдовзі повернеться, — сказав Балич, порушуючи тривалу
мовчанку.
— Ти хотів, пане, поговорити зі мною про пекло, — нагадав Мюнх.
— Я мав на увазі цирограф. Але не тільки, — додав Балич швидко, бо побачив розчарування на
обличчі ченця, і в голові сяйнула йому думка. — Хоча… Ти не втомився?
— Ні, пане, я уважно тебе слухаю.
— Як інквізитор і майстер у диявольських справах ти, очевидно, добре знаєш, який вигляд має
сатана. Ти читав багато книг, де пишеться про нього, та й відьми, чарівниці, напевне, не раз
казали на тортурах, який він.
— Казали, — ствердив, кивнувши, чернець.
— То чому ж ти сам, брате Модесте, коли тебе схопили ті пекельники, та й раніше, коли ти
палив алхіміка Матеуша, бачив замість дияволів у їхній звичайній подобі лише летючих павуків?
— Сатана може прибрати будь-яку подобу. Ти ж знаєш це, пане.
— Ну, гаразд. Але чому ніхто досі, окрім тебе, не бачив його у тій подобі?
— Бачили й інші… Добрі мешканці Кондовіхта, і святі отці, й брати, і навіть отроки
бачили!..
— Правда. Але раніше ніхто диявола у такій подобі не бачив.
— Диявол може прибрати подобу якої завгодно нечисті.
— А чи певний ти зараз, — коли вже бачив машини, автомати, явно зроблені не сатаною, — що
то були чорти? Чи можеш ручитися, що ті летючі чудовиська — злі духи, а не, скажімо, машини?
— Не будували люди тих “машин”. То не машини. А коли навіть… Сатана може прибрати й подобу
машини!
— Слухай, Моде. Кама казала тобі, що заселена “є лише наша Земля? Ти бачив зображення
Марса? Дуже далеко від Землі, в просторах неба існують інші сонця й інші планети, може, давніші,
“ніж наша Земля… Можливо, мешкають там мудрі істоти, які створили ці машини чимало віків тому?
Церква ще в минулому столітті не заперечувала такої можливості, — додав він.
— Я чув. Розумом це важко збагнути. Але Кама казала… Отже, таке може бути… Я не перечу.
— Ти казав також, що коли тебе схопили й зачинили в порожній білій келії, всередині того
“гриба”, то ти вже не бачив тих павуків?
— Не бачив. Але мук моїх це не зменшило. На стінах знаки-примари з’явились, пробували
спокусити…
— Саме це мене й цікавить. Ті стіни могли бути великим екраном, схожим на цей, що тут у
залі. Які були ті знаки?
— Різні. Кола, трикутники, зигзаги, якісь чудернацькі черв’яки… Але це спочатку. Потім були
видива… Немовби серед чорного неба мене підвісили… А тоді гори якісь… долини… А найчастіше за все
дива пекельні, жовті й червоні, на полум’я схожі. Чудовиська огидні, червоні, жовті, часом
брунатні й чорні… лапи із стома пальцями до мене простягали… Страхітливі видива! Воістину
пекельні. Але я молився і хрестом святим заслонявся, тоді вони щезали.