Избранная

Вслух же она сказала:
– Значит, Найла именно это рассказывает теперь всем подряд? Что я работаю на Царство Ночи?
– Я не знаю, чем там занимается Найла, – ответила Вики. – Ее никто не видел со вторника, и она не отвечает на телефонные звонки.
– Хотя бы скажи Эллиоту, куда я собираюсь пойти. – Ракель старалась, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее. – И попроси его позвонить мне, если сможет.
– Не старайся произвести на меня впечатление. Я слышу, как тяжело ты дышишь, – ответила Вики и повесила трубку.
Замечательно. Теперь ясно, что она не может рассчитывать на помощь Пикадоров или других охотников на вампиров. Если Найла преуспела в распространении слухов и среди других групп, то Ракель лучше туда не соваться.
Оставалось только одно – идти на встречу с вампирами одной.
Вечером Ракель отправилась домой к Дафне.
– Моя дочь не в духе, – объявила миссис Чайлдз прямо с порога.
Это была женщина невысокого роста. Одной рукой она держала малыша, другой – пеленку, а около ног прилепился еще один ребенок.
– Но, думаю, ты можешь подняться к ней.
Когда Ракель вошла, Дафна выгнала из комнаты младшую сестру.
– Видишь, у меня даже нет собственной комнаты, – сообщила она.
– И ты не в духе. Но главное – жива, – заметила Ракель. – Привет!
– Привет, – улыбнулась Дафна. – Сегодня ты в нормальной одежде.
Ракель была в свитере и потертых джинсах.
– Да, костюм ниндзя я использую только для работы.
– Но тебе все равно придется переодеться, если хочешь попасть в клуб. Начнем прямо сейчас или дождемся остальных?
Ракель взглянула на батарею пузырьков и баночек с парфюмерией на туалетном столике.
– Остальных не будет.
– Но мне помнится, что ты…
– Послушай, мне трудно объяснить, но у меня небольшая проблема с другими охотниками за вампирами, поэтому придется обходиться без них. Так что давай начнем.
– Хорошо… – Дафна надула пухлые губки. На этот раз она выглядела намного лучше, чем в ту ночь, когда Ракель спасла ее. – Итак, ты пойдешь с другом или еще с кем-нибудь? – спросила Дафна.
– У меня нет друзей, – ответила Ракель, – и они мне не нужны. Друзья – это груз, о котором нужно беспокоиться.
Дафна удивленно моргнула.
– Но в школе…
– В каждой школе я учусь не более года. Я живу в приемных семьях и обычно каждый год переезжаю в новый город, поэтому всегда опережаю вампиров. Послушай, разговор сейчас не обо мне. Мне необходимо знать…
– Но… – Взгляд Дафны был устремлен в сторону зеркала.
Ракель посмотрела туда же и увидела, что почти вся поверхность зеркала покрыта фотографиями. Дафна с парнями, Дафна с подружками.
Очевидно, у нее было немало друзей.
– Но разве тебе не одиноко?
– Нет, мне не одиноко, – процедила Ракель сквозь зубы. Она почувствовала, что начинает раздражаться. – Мне нравится быть одной. Может быть, покончим с этой пресс-конференцией?
Дафна кивнула, хотя вид у нее был несколько обиженный.
– Ладно. Я поговорила с ребятами в школе. Все говорят, что в клубе ничего не изменилось, только Квина никто не видел с воскресенья. Айван и его помощница были там все время, но Квин так и не приходил.
– Неужели?
Это было интересно. Ракель с самого начала знала, что самым важным будет то, как она встретится с Квином. Двое других вампиров ее не видели, но Квин разговаривал с ней и был совсем рядом…
Но смог ли он разглядеть ее там, на чердаке? Он не видел ее лица и волос, однако знал, какого она роста. Если же она изменит голос и не будет смотреть ему прямо в глаза, то он ее не узнает.
Если его там не окажется, то задача несколько облегчается. Ракель сможет заняться Айваном. Кстати, нужно выяснить, кто владеет помещением клуба. Это мог быть кто-то из Царства Ночи.
– Ты говорила, что у Айвана и девушки есть группы обожателей? – спросила Ракель.
Дафна кивнула.
– Я приготовила для тебя стихи, – сказала она. – Ты можешь сказать, что написала их сама. Это докажет, что ты такая же, как и остальные девочки из клуба.
Ракель взяла у Дафны листок бумаги и прочитала:
Погребальный костер пляшет, вьется, летит и танцует,
А с высоких небес льет луна свой полуночный свет.
И огонь языком своим жарким мне душу остудит, —
Соблазненная ночью, нарушу днем данный обет.
Она удивленно посмотрела на Дафну:
– Ты написала это до того, как узнала о Царстве Ночи?
Дафна кивнула.
– Такие стихи очень нравятся Квину. Он все время говорит о смерти, мраке и подобных вещах.
Ракель подумала, что, окажись Квин сейчас в этой комнате, она без раздумий всадила бы ему в грудь осиновый кол. Все эти девочки, словно бабочки, летели на огонь его обаяния, а он пользовался их доверчивостью и даже не пытался казаться хорошим. Напротив, он подталкивал их к саморазрушению, вовлекая в мир своих идей.
– Теперь разберемся с одеждой, – продолжала Дафна. – У моей приятельницы Марни примерно твой размер, и она дала мне кое-что из своих шмоток. Примерь. – Она протянула Ракель пакет.
Ракель открыла пакет и без восторга перебрала вещи. Спустя несколько минут она с большим сомнением разглядывала себя в зеркале.
На ней был бархатный комбинезон черного цвета, который обтягивал ее, словно вторая кожа. Впереди был глубокий вырез, а рукава на готический манер длинными клиньями спускались до середины указательных пальцев. Шею обхватывала полоска кожи, напоминавшая собачий ошейник.
– Даже не знаю… – неуверенно пробормотала Ракель.
– Нет-нет, ты классно выглядишь. Пройдись… так… Нужно покрасить ногти черным лаком, добавить немного косметики и… – Дафна запнулась и нахмурилась.
– Что-то не так?
– Твоя походка. Ты двигаешься прямо как вампиры. Словно не идешь, а крадешься, причем бесшумно. Они поймут, что ты охотник за вампирами, как только ты сделаешь несколько шагов.
Дафна была права, но Ракель не знала, как справиться с этой проблемой.
– Придумала, – вдруг улыбнулась Дафна, – ты наденешь шпильки.
– О нет, – запротестовала Ракель. – Я совершенно не умею ходить в туфлях на каблуках.
– Именно это и требуется. Значит, ты не сможешь ходить так, как привыкла.
– Но я не смогу бежать.
– А тебе не нужно бежать. Ты должна танцевать и все такое… – Дафна вдруг задумалась, положив руки на бедра и наклонив голову. – Ракель, ты не должна идти туда одна. Тебе нужен кто-то, кто поможет сориентироваться. – Она посмотрела на отражение Ракель и покачала головой. – Да, выбора нет. Я пойду с тобой.
– Что?
– Тебе будет очень трудно там одной, а лучше меня никто не поможет. Мы пойдем туда вместе – и вместе станем избранными.
Ракель села на кровать.
– Извини, но ты, наверное, сошла с ума. Вампиры никогда не сделают тебя избранной снова, ведь ты все о них знаешь.
– Но они-то об этом не догадываются, – парировала Дафна. – В школе я всем сказала, что не помню, где была и что со мной происходило. Понимаешь, мне нужно было дать какое-то объяснение. И я сказала, что встретилась с Квином, а потом вдруг очнулась прошлой ночью на улице в Мишн-хилл.
Ракель пыталась обдумать услышанное. Поверят ли вампиры этой истории? И вдруг с удивлением поняла, что они вполне могли поверить Дафне. Девушка очнулась от гипноза в грузовике, выпрыгнула из него, побежала, а окончательно пришла в себя только через некоторое время. Да, все выглядело достаточно правдоподобно. И могло сработать.
– Но это очень опасно, – попыталась возразить Ракель. – Даже если ты пойдешь со мной в клуб, я не могу позволить тебе стать избранной.
– А почему бы и нет? Ты же сама говорила, что я могу сопротивляться их гипнозу. – Голубые глаза Дафны сверкали от возбуждения, щеки раскраснелись. – Значит, я идеально подхожу для этого дела. И помогу тебе.
Ракель не знала, как ей отговорить девушку. Разве может она позволить этому наивному созданию отправиться в тайное убежище вампиров, стать рабыней или вступить в бой с таким монстром, как Квин?