В поисках Победы

Понимая, что сейчас от меня в человеческом облике толку мало, я, отступив за спину друзей, потратила секунду на перекидывание и, обогнув по дуге Иланку и её противника, напала на одного из волков. Благодаря элементу неожиданности мне удалось запрыгнуть "своему" на холку и впиться клыками в его шею. Враг пронзительно вскрикнул и попытался меня скинуть (куда там!). Я усилила нажим и в следующую секунду услышала звук ломающихся позвонков. Отлично, кто следующий? Сейчас я не была адепткой, бегающей за некростером по погосту. Я была хищником, защищающим себя и своих друзей. 
Второй увидел меня и сам попытался напасть. Нахал! Я скользнула влево, уходя от когтистой лапы. Он двигался медленно... слишком медленно для меня. Те две секунды, которые он восстанавливал равновесия, мне хватило, чтоб поднырнуть между его лап к беззащитному горлу. Через секунду волчья морда уткнулась в лужу. Я огляделась в поисках новых, таких легких жертв, но никого больше не осталось. В дорожной грязи лежало четыре туши, убитых нами волков. По одному на Мартина и Илану, и два моих. 
-Ника? - Этот неуверенный обеспокоенный голос принадлежал рыжеволосой принцессе. - Ника? Ты меня слышишь? 
Я попыталась нахмуриться, но с мордой пантеры это не так-то легко сделать. Тогда я просто кивнула. 
-Слава Богу. - Облегченно выдохнула она. И ведь я не могла винить её за подобную реакцию. Часто наблюдая за мной в моей звериной ипостаси, Илана, тем не менее, никогда не видела, как я в ней убиваю. А всё потому, что раньше я этого никогда не делала. Однако жалеть не приходиться. Выбор был слишком прост: или мы, или они. 
Я не минуту удалилась в придорожные кусты, из которых вышла уже человеком. Друзья хранили молчание. Боже, неужели их так повергло в шок то, что они увидели! 
-Держи. - Я непонимающе уставилась на протянутый Мартином платок. - У тебя на подбородке кровь. 
Глаз он не отвел. Уже хорошо. Я кивнула и вытерла с лица кровь своих врагов. Дальнейший путь вплоть до деревни, мы проехали молча... 
Красные Петушки были небольшим селом, насчитывающим всего пятнадцать дворов. Когда мы подъехали к воротам, дождь уже прекратился, а на западе даже появилась ярко-розовая полоса, обозначающая границу грозового фронта. Можно было надеяться, что завтра будет хорошая погода. В отличие от Выселок, здесь жители не прятались, а с любопытством разглядывали приезжих (нас то есть). Встретил нас, как и в прошлый раз, староста, которым оказался маленький седой старичок с густой, достигающей пояса белесой бородой и кустистыми бровями, под которыми хитро поблескивали карие глаза. На постой он нас принял с радостью, уверяя, что мы нисколько его не стесним, и он рад скоротать вечер в нашем молодом обществе. 
В этот раз мы с Иланкой шиковали - нам досталась отдельная комната с окном, выходящим в сад, где цвела белая сирень и черемуха. Мартин же и дед Ухарь (оказалась, что настоящего его имени уже никто и не помнит) разместились в просторной горнице с большой побеленной печкой. Мы разделили скромный ужин с хозяином, за которым поведали о своем путешествии, изменив конечный пункт со "столицы" на "соседнюю деревню". Дед Ухарь оказался бойким и веселым, знающим множество смешных истории и умеющих их рассказывать так, что мы с Иланкой к концу вечера просто стонали и мычали от смеха, уже не способные ни на что большее. Даже Мартин, державшийся немного напряженно после того случая, улыбался, и время от времени одобрительно хмыкал. 
Спать мы легли поздно. Я нырнула под одеяло и блаженно расслабилась, позволяя моему телу купаться в приятных ощущениях от мягкой подушки и чистой постели, пахнущей полынью и степняком. 
-Ника? - Я уже почти погрузилась в сладкий сон, когда услышала голос подруги. Секунду я колебалась, не притвориться ли спящей, но всё же отозвалась. - Прости. 
В комнате было темно, не считая небольшого серебристого пятна напротив окна, куда падал свет луны. Я могла бы, не перекидываясь, изменить зрение, чтоб хорошо видеть, но не стала этого делать. Я и так знала, что лицо принцессы сейчас изображает раскаяние. 
-Не бери в голову, Илана. 
-Не могу, я же знаю, что обидела тебя. - Честно говоря, я уже простила её, но дослушать было любопытно. - Просто я никогда до этого не видела как ты... когда ты... такая, как сегодня. 
-Я была сама собой. 
-Да, я знаю, знаю. Тогда я подумала, что ты потеряла контроль над собой. Я рада, что ошиблась. - Голос моей подруги снова приобрел привычную твердость. 
-Илан, я же говорю - не бери в голову. Я всё понимаю и уже давно не сержусь, только... ты больше не смотри на меня как сегодня, ладно? 
-Обещаю. - Теперь она весело улыбалась, я готова была в этом поклясться. 
На этой мирной ноте мы и заснули. Ненадолго... 
Я в отличие от моей соседки сплю весьма чутко, поэтому проснулась еще тогда, когда услышала тихий треск ломающейся ветки и шелест листвы, задеваемой одеждой. Первой моей мыслью было, что вернулся недобитый нами волк, однако я ошиблась. 
Их было двое, и остановились они возле нашего приоткрытого окна. Я прекрасно могла слышать их разговор. 
-Ты уверен, что это то окно? - Первый голос был тонким и принадлежал, вероятно, мальчишке лет четырнадцати. 
-Уверен. Лезь, давай. - Этот субъект обладал молодым, но уже поставленным голосом. 
И что они забыли у нас? Мне стало любопытно, и я снова прислушалась. 
-Почему я? Это была твоя идея - ты и лезь первым. - Это снова мальчишка. 
-Тише, валенок еще разбудишь их. Ты же хотел поглазеть на ведьм? 
-Ну, хотел. 
-Так лезь! - Прошипел тот, что постарше, явно начиная терять терпение. Послышалось шевеление, как будто один подпихивал другого, а тот упирался. 
-А если они не спят? Еще превратят в лягушку. Нет, я передумал, пошли отсюда. - Первый чуть не плакал. 
-Трус. Чего боишься? Мы ж всего лишь одним глазком взглянем, на них спящих... голых. 
Та-а-ак. Вот значит как... Похоже к нам пожаловали юные любители подсматривать. Ну-ну, ждем-с. 
-Да чего там смотреть? 
Так, а это как понимать? Что значит "чего там смотреть"? Это он на что намекает? 
-Мелкий ты еще, недорос видимо, если не знаешь чего смотреть. - Покровительственно заметил старший. Сразу видно, опыт по таким делам за плечами имеется. - Особенно у рыжей. 
Ого, слышала бы Иланка! 
-Это не честно мне тоже рыжая понравилась. 
Не поняла? А как же я?! 
-Я старше значит мне - рыжая, а тебе та странная зеленуха. 
Зеленуха!!! Рррррр... 
-Но там же смотреть не на что. Зачем мне тогда лезть? 
Все, финиш. 
Я уже поднялась, чтоб ответить ему, когда моя подруга резко подпрыгнула на кровати и, не прицеливаясь, швырнула в сторону окна приличный такой фаербол. И кстати попала. Стекло с высоким печальным звуком разбилось вдребезги, а под окном послышались не менее высокие вопли, поспешно удаляющиеся от нашего дома. Видимо, наши не состоявшиеся ценители ведьминской красоты уходили огородами. 
Дверь в горницу распахнулась, явив нам Мартина в одних, наспех натянутых штанах, с мечом на перевес, а за его плечом в одном исподнем мелькал дед Ухарь, грозно размахивающий здоровенной клюкой. 
Магический шар, зажженный нашим другом, осветил сонную Иланку, непонимающе и растерянно хлопающую глазами и меня, корчащуюся на постели и держащуюся за живот, безуспешно пытающуюся перестать истерически и неприлично хохотать. 
Ей богу, если смех и правда продлевает жизнь, то сегодня я стала бессмертной! 
*** 
Уезжали мы на рассвете, и провожала нас вся деревня. На небе не было ни облачка, и день обещал быть ясным и солнечным. Подъезжая к воротам, я заметила за забором крайнего дома два бледных лица, у одного из которых наблюдалась явная нехватка волос на голове, а другой умилял полный отсутствием даже намека на брови. Я широко улыбнулась им и помахала рукой, они в ответ перекрестились. Бедные, кто ж знал, что у Иланки, проснувшейся от шума, сработает давно выработанный рефлекс сначала стрелять, а потом спрашивать "кто там?"...