Айрислин – небесный слон

– Смотрите! – крикнул Ди, указывая пальцем вверх. – Это же мост, ребята! Вот же он!
Взглянув на небо, друзья заметили, как с двух сторон засияли огромные жёлтые луны. Два ярких луча пересекались прямо над серединой хрустальной реки. Лёгкий туман раскинулся над водой – там высился мост. Выглядел он более чем странно. Мост начинался из воды и устремлялся в небо.
– Я боюсь высоты, – пролепетала Даша.
– Тебе совсем необязательно следовать за ними, дорогая! – Арлекин лежал возле неё на тумане и протягивал девочке тарелку со сладостями.
Даша отшвырнула лакомства и решительно поплыла вслед за Ди и Яшей через хрустальные волны.
– Фу! Какой невоспитанный ребёнок! – крикнул ей вслед Арлекин.
На мосту оказалась лестница, по которой ребятам предстояло вскарабкаться. Первым на неё забрался Яша. Он ловко зацепился руками за скользкие перила и, задрав правую ногу на первую высокую ступеньку, начал пробираться к следующей.
– Наша одежда абсолютно сухая, – ощупывая собственную футболку и джинсы, Ди оглянулся на сестру.
– Меня здесь уже ничего не удивляет. А вот как Арлекин узнал про Суетный мост, я бы хотела понять.
– Ну… когда-нибудь мы это узнаем… может быть, – рыжеволосый мальчуган отвернулся и попытался столь же быстро, как и Яша, подняться на мост, но лишь неловко соскользнул по перилам обратно.
– Держись крепче и не торопись! Попробуй сначала просто ухватиться за перила, – командовала братом Даша.
– Они скользкие, как улитки!
– У тебя же сухие ладони, хватайся!
– Чего вы там возитесь?! – кричал Яша откуда-то издалека. – Поднимайтесь!
Пока Ди медленно поднимался, Даша догнала его и подстраховала, чтобы он снова не упал. Посмотрев вниз, девочка увидела, что они поднялись всего на десять ступенек. Но обгонять брата ей совсем не хотелось. Из-за боязни высоты идти за спиной Ди ей было спокойнее.
– Знаешь, я сейчас вспомнил мамины котлеты, – Ди уверенно поднялся на тринадцатую ступеньку и с улыбкой протянул сестре пятерню.
– Я бы тоже от них не отказалась! – она звонко хлопнула в ответ по его ладони.
– Так о чём ты говорил с Арлекином?
– С чего ты взяла, что я с ним вообще говорил?
– Если мы не будем доверять друг другу, то провалим все испытания, – едва Даша успела это произнести, как послышался грохот. Ступеньки стали уже и начали переворачиваться.
– А-а-а-а! – ребята закричали, пытаясь удержаться на лестнице. Весь мост резко пришёл в движение, голова у них закружилась.
– Держитесь! – пытался успокоить друзей Яша.
– Что там происходит? Тебе видно? – сквозь гул доносился голос Даши.
– Лунные лучи поменяли направление, теперь мост начинает сокращаться. Лезьте быстрее, иначе останетесь в хрустальной реке.
Ди старался что было сил, теперь он перескакивал через две ступени сразу, но из-за того, что они уменьшались, как складные трибуны в спортивном зале, возникало ощущение, что друзья, подобно белкам в колесе, всего лишь бегут на месте.
Грохот усилился… Лунные лучи разъединились, и одна часть моста стала горизонтальной, а другая осталась вертикальной.
Теперь Ди и Даша видели, как Яша смотрит на них с отделившейся и повисшей в воздухе части.
– Как мы доберёмся до него? Ох, до чего же мне всё это не нравится! – волновался Ди.
– Двигайтесь наверх! – кричал Яша.
– А мы что, по-твоему, делаем?!
– Ребята, лучи опять меняют направление! – вскрикнула Даша.
К этому моменту брат с сестрой уже успели преодолеть большую часть лестницы и оказаться на одном уровне с Яшей.
Мост снова пришёл в движение, и теперь та его часть, что прежде висела в воздухе, накренилась и примкнула к другой, стоящей вертикально.
– Смотрите! Там что-то светится! Может, это и есть портал?! – Ди увидел на вершине образовавшейся пирамиды яркий свет.
– Похоже на то, – процедил сквозь зубы Яша, продолжая карабкаться по ступеням наверх.
– Главное, чтобы это не оказался коридор времени, – предупредила Даша, когда все трое встретились на последних ступеньках.
– Есть только один способ проверить, – сказал Ди, вынимая из кармана очки правды.
– Интересно, как это они тебе сейчас помогут? – поинтересовалась девочка.
– Очень просто! Ты же сама слышала, да и видела, что очки показывают истинный вид всего, что нас здесь окружает. Насколько я помню, коридор времени выглядел как воронка. А мудрец, говоря о проходе во второе небо, упоминал дверь. Ещё вопросы есть?
Каждый из них надел очки, и стало ясно, что Ди был прав.
Сквозь фиолетовые стёкла очков было видно, что внутри яркого сияния располагается запертая дверь. Даша попробовала дотянуться до неё рукой, но яркий свет едва не опалил кожу девочки. Тогда Яша придвинул кисть с меткой Грамира, но, как только он поднёс её к центру двери, сияние стало уменьшаться и дверь стала буквально таять на глазах.
– Яша! Ключ! – крикнул Ди.
Яша торопливо нащупал ключ в верхнем кармане и, крепко сжимая его, протянул к заветной двери…
Яркая ослепляющая вспышка была такой силы, что волны реки взметнулись вверх. Дверь отворилась.
За ней была видна Яшина комната.
– Скорее, прыгаем!
– Мы вернёмся домой! – обрадовался Ди. И, как и прежде, взявшись за руки, путешественники шагнули с вершины сложившегося моста в таинственную дверь…
 
Глава десятая
 
Чудесная книга и кое-что ещё
 
– До чего же темно! Ди, у тебя, помнится, был с собой фонарик, – глухой голос Яши прозвучал гулким эхом в тёмной тишине.
– У меня в сумке лежал, – Даша высвободила правую руку из руки Яши и быстрым движением достала маленький металлический предмет. Раздалось вжиканье: фонарик был походный и включался при помощи миниатюрного колёсика. Даша от волнения прокрутила его несколько раз, и вот, тонкий тающий вдали луч света пронзил беспросветную черноту, безраздельно царящую вокруг.
– Как-то не очень похоже на мою комнату.
– Это больше напоминает дно пропасти, – заключил Ди.
– Тсс, тихо. Здесь есть кто-то ещё, кроме нас… – Даша поднесла палец к губам и выключила фонарик.
Друзья замерли и прислушались. Спустя мгновение до них донёсся шорох, напоминающий перелистывание книжных страниц.
– Здесь что – обитает чтец, распознающий буквы на ощупь?
– Даша, посвети. По-моему, он пробежал слева, – шепнул подруге Яша.
На цыпочках, осторожно ступая по мягкой пружинящей земле, ребята гуськом следовали за лучом фонарика.
– Смотрите, впереди что-то светится… – вглядываясь вперёд, Даша чуть отвела фонарь в сторону, чтобы лучше разглядеть далёкий, почти неуловимый отблеск. Такой обычно бывает, когда в дальней комнате горит камин, или у небольшого костра, который языками пламени пытается лизнуть терпкий воздух осенних сумерек в мрачном лесу. Приближаясь к свету, друзья всё больше чувствовали его тепло. И вот, когда они наконец дошли до загадочного места, то увидели перед собой комнату, выхваченную светом из тёмной пустоты. Три стены в ней были заставлены книжными полками. Она была похожа на библиотечный зал. Потолка у загадочной комнаты не было, стены уходили ввысь настолько, что казались бесконечными.
– Как-то подозрительно тихо, – насторожился Яша.
– Зато можно согреться у камина, а то у меня от этой темноты мурашки по коже бегают, – Даша, недолго думая, протянула ладони к уютному камину, располагавшемуся в центральной стене.
– Я есть хочу, – и Ди виновато посмотрел на ребят, поглаживая урчащий живот.
– Апчхи!
– Будь здоров! – сказали Даша и Яша одновременно.
– Я не чихал…
После этих слов Ди все неловко замолчали.
– Апчхи! – раздалось вновь.
Друзья огляделись вокруг, но кроме них самих, книг и камина ничего не увидели…
– Смотрите, какая древняя книга… И переплёт кожаный, и даже печати на ней есть.