Сказки Изумрудного Леса

– Ну вот, – спокойно сказала Мудрая Сова, – книга приняла обещания и готова открыть свои секреты! Но вам придется хорошенько потрудиться, чтобы усвоить их…
Лисенок первым завладел книгой, перелистал страницы… Вот чудо: теперь на них появились буквы! Так и правда можно стать настоящими следопытами!
Друзья обняли тетушку Сову и, поблагодарив, умчались на Большую Поляну: им не терпелось начать учиться.
Упражнений в книге оказалось на удивление много. На первый-то взгляд они были простые, но только начни выполнять – и сразу ясно, что не так-то это легко. На то они и специальные следопытские упражнения!
Одно, например, развивало внимательность – крайне важную для следопыта штуку. Ведь всем известно, всякие мелочи – это обычно и есть ключ к разгадке! Зверята разбились на пары. Повернувшись друг к другу спинами, они должны были описать, во что одет друг. Кажется – легко, а вот вспомни-ка, какой из шарфиков сегодня на том же Лисенке! У него их так много! Еще сложнее представить, какой шарфик был вчера…
Следующее упражнение тренировало память. И действительно, следопыт, который ничего не помнит, не много нарасследует! Зверята сделали несколько одинаковых наборов, как и говорилось в книге. В каждом – шишка, ветка, камешек, цветок и обломок коры. Все это нужно было разложить в любом порядке – то есть как придется: малыши смотрели и быстро запоминали, как именно лежат предметы. Потом кто-нибудь из будущих следопытов накрывал предметы тряпочкой, а его друзья пытались соорудить из своих наборов точно такой же ряд и не ошибиться. Сначала было много неточностей, но зверята упражнялись, пока не научились справляться вообще без ошибок.
Еще одно задание было нужно, чтоб научиться искать логику. Ведь когда начинаешь расследование, первым делом узнаешь кучу вещей, которые вроде бы никак между собой не связаны. Но связь обязательно есть, раз уж они все оказались внутри одной тайны, – нужно просто ее найти! Это и будет логика.
Чтобы искать спрятавшуюся логику, надо было собрать вместе самые разные слова: вода, червяк, дом, облако, сухарик, коряга, умный, одеяло, а потом найти между ними что-то общее. Поначалу было трудно, но потом как-то сами собой слова начали складываться в истории: «Облака на небе становились все плотнее и скоро стали похожи на тяжелое серое одеяло. Червяк вылез из норки и понял, что скоро будет дождь, а значит, вода затопит его дом. Не теряя времени, он перепрятал свой любимый сухарик под большую корягу. Вот какой умный червячок».
Теперь малыши почти не играли в прятки, не гонялись друг за другом и не строили крепости на склоне оврага. С утра и до самого обеда они упражнялись. Так продолжалось до тех самых пор, пока к будущим следопытам не пришла тетушка Сова.
– Вы отлично потрудились, – сказала она, щурясь на солнечный свет. – А теперь, следопыты, у меня есть для вас работа. Предстоит настоящее расследование!
Зверята затаили дыхание, а Сова продолжала:
– В нашем лесу происходят таинственные вещи. У кого-то пропадают еда и молоко, у кого-то – маленькие подушки, а у кого-то – даже свежевыстиранная одежда! Вам, следопыты, надо разгадать эту тайну и помочь жителям Изумрудного Леса.
Пока друзья обдумывали услышанное, Мудрая Сова с важным видом удалилась.
– С чего же начать? – растерянно спросил Медвежонок.
– Для начала создадим штаб, – деловито ответил Лисенок. – Пусть он будет прямо здесь, в самом центре Большой Поляны.
– Еще надо установить наблюдение за каждым двором, – уточнил Зайка.
А Бобренок предложил опросить всех, у кого что-нибудь пропало.
– Все новое, что узнаем, – заключил Мышонок, – надо сразу сообщать в штаб – тогда все будут знать, как идет расследование.
Зверята быстро и без споров распределили работу – кто наблюдает, кто опрашивает, а кто дежурит в штабе. Довольно скоро они собрали много ценнейших сведений и, усевшись плотным кружком в штабе, стали думать.
– Мы узнали, что таинственный грабитель забирает еду и молоко… понемногу. Буквально чуть-чуть. О чем это говорит? – спросил Лисенок и вильнул хвостиком.
Зверята задумались.
– Может, – произнес Бельчонок, – ему не нужно много еды, потому что он маленький?
– Вполне логично, – закивали зверята. Всем уж-жасно нравилось это слово!
А Бобренок добавил, что пропавшая одежда была детская.
– И еще я заметил, – сказал Бобренок, – что наш грабитель возвращает пустые кувшинчики и миски…
– Раз он так делает, – тихо заметил Зайка, – значит, он не злодей, а просто очень голодный.
Друзья согласились и с этой мыслью.
А на следующий день Волчонку удалось обнаружить следы таинственного грабителя. Зверята долго изучали их, рассматривая и сравнивая свои лапки, и пришли к выводу, что отпечатки лап таинственного похитителя не похожи на следы тех, кто живет в Изумрудном Лесу.
Зверята загрустили. В книге про следопытов было написано, что след – лучший путь к разгадке, но как узнать, чей он? И тут Зайку осенило. Он вспомнил, что видел похожий в одном из научных журналов своего папы. Прихватив с собой Бельчонка и Лисенка, Зайка отправился домой. Долго и внимательно, страница за страницей они изучали длинные статьи.
– Вот она, – вдруг воскликнул Зайка, – видите? Статья про семейство кошачьих!
Друзья уставились на рисунок.
– След точь-в-точь, как у нашего грабителя, – сказал Бельчонок.
– Но здесь написано, – откликнулся Лисенок, – что эти звери живут очень-очень далеко от наших мест. Откуда тут взяться кошачьему семейству?
– Вот это и надо выяснить! Теперь мы знаем, что грабитель – кот, а точнее – маленький кот, мы должны его найти!
А Бельчонок продолжил:
– Когда найдем, спросим, как он здесь оказался и почему ворует. Тогда тайна будет раскрыта! Бежим в штаб, расскажем остальным!
И они побежали.
– Хорошо бы взять его след, – Волчонок понюхал воздух, – жаль, что по ночам дожди зарядили, весь запах просто смывает…
– А что если мы просто прочешем лес? – предложил Медвежонок. – Если он, этот кот, маленький, то должен прятаться где-то поблизости.
– Отличная идея! – одобрили остальные, а затем встали в круг посередине Большой Поляны и повернулись мордочками к лесу, чтобы тут же разойтись в разные стороны. Кто первым обнаружит грабителя, должен подать условный сигнал: три раза ухнуть совой, а один – провыть волком. Уж как получится.
Зайка шел бодро. Шел-шел и, зацепившись за пучок травы, шлепнулся носом прямо в мягкий мох. Поднявшись, он присмотрелся к этой странной траве. Ему все важно, все интересно – он же ведет расследование!
Оказалось, что это и не трава вовсе. Это какая-то тряпка, точнее, кусок тряпки, закопанной в неглубокой норке под кустиком… О, да там целый ворох разных тряпок! Ой, и пустой кувшинчик рядом… Это же…
Зайка почувствовал… впрочем, следопыты ничего не боятся. Поэтому он несколько раз глубоко вздохнул и бесстрашно, как настоящий следопыт, окликнул:
– Эй! Там есть кто-нибудь?
Сначала было тихо, потом в глубине норы что-то закопошилось. В темноте засветились два больших желтых глаза, а через секунду раздалось отчаянное шипение. Зайка аж подпрыгнул от неожиданности и чуть было не пустился бежать. Но норка была такая маленькая, а значит, обитатель ее был даже меньше самого Зайки… Может, он шипит, потому что сам боится?
– Пожалуйста, не шипи, – попросил Зайка слегка дрожащим голосом, – я не желаю тебе зла. Давай поговорим. Как тебя зовут?
Шипение вдруг прекратилось. В норе еще пошуршало, а потом на свет вылез растрепанный несчастный Котенок. На самом деле он, наверное, был рыжим с белой кисточкой на хвосте, но сейчас так вымазался в пыли и в земле, что разглядеть его настоящий цвет мог только следопыт. Выбравшись, он выставил было коготки и снова зашипел, но вскоре угрожающие звуки превратились во всхлипывание, а потом – в горький плач. Зайка почувствовал, что ужасно жалеет малыша. Вздохнув, он присел рядом, осторожно погладил бедолагу между шелковистых настороженных ушей, а потом обнял. Котенок еще долго плакал, уткнувшись в Зайкину курточку, выплакивая все свои горести, страхи и лишения, пока слезы не кончились. Когда это наконец случилось, он посмотрел на Зайку своими большущими глазами и тихо сказал: