Кукольный кораблик

– А ты слишком маленький, – возразила Марго. – Если на тебя нападет стрекоза…
– Я снесу ей голову! Я поеду, – упрямо сказал маленький ниндзя. – В команде должен быть кто-то, разбирающийся в колдовстве. Да и разведка не помешает.
– Убедил, – согласилась Марго. – Назначаю тебя корабельным магом и разведчиком.
– Насчет корабля, – заговорила Малышка, – меня беспокоит одно обстоятельство.
– Я тоже хочу ехать! – перебил ее Тахир. – Разведчик в команде есть, а механик не нужен?
– Если ты поднимешься на палубу, – терпеливо объяснила Марго, – корабль перевернется.
– А я поеду в трюме! – не сдавался Тахир. – Буду крутить педали.
– Какие еще педали?
– Которые я сделаю!
– И как вы там с пауками будете делить место? – спросила Орбита.
– Мы старые знакомые по сараю.
– Может, еще скажешь, что они тебя и пригласили? – не удержалась от шпильки Ле.
– Тахир, нет, – сказала Марго, остановившись. – У нас нет времени на педали, нужно отправляться немедленно. Твои идеи пригодятся нам в другом месте.
– Слушаюсь, атаман, – буркнул Тахир.
– И все-таки я хочу сказать одну вещь, – обиженно произнесла Малышка.
Марго повернулась к ней:
– Что ты хотела?
– Понимаешь… – куколка откашлялась. – Я не уверена, но мне кажется, корабль не очень подходит для плавания по реке. Он ведь построен для пруда, где спокойная вода и нет течения.
– Вы справитесь, – отрезала Марго. – Я в вас верю!
– Но.
Малышка не успела закончить – впереди показался замшелый каменный мост, послышалось журчание и тихий плеск воды. Над мостом повис туман. Здесь было почти темно.
Корабль спустили на воду. Поставили мачту и подняли парус – Алискин белый носовой платок. Куклы начали подниматься на палубу, Шикамару сразу залез на мачту.
– Я вам тут собрала мешок, – неожиданно сказала Ле, протягивая Орбите туго набитый узел. – Вы же сами не подумали. Тут разные полезности.
– Какая ты молодец! – растроганно сказала Орбита.
Она пылко обнялась с Ле. Доминик молча пожал руку Тахиру.
– Если корабль перевернется, вытащите его на берег, обсушите и переверните обратно, – давала последние напутствия Марго. – Утонуть он не может. В темноте не плавайте – еще сядете на мель.
– Хороший совет, – проворчала Малышка, глядя как на воде дрожит серебристая лунная дорожка. – Главное, очень своевременный.
Шелестели молодые листья, все сильнее пахло ряской и зацветающей черемухой.
– Подтолкните нас, пожалуйста, – попросила Орбита, когда погрузка и посадка завершились.
– Возвращайтесь с Дженни! – закричала Ле, вытирая глаза кружевным платочком.
«Корабль утренней зари» плавно отчалил и, словно лебедь, медленно и красиво вышел на фарватер. Орбита, Доминик и Малышка изо всех сил махали оставшимся на берегу.
– Удачи! – помахала им в ответ Марго.
– Не заставляйте искать еще и вас, – добавил Тахир.
Он очень беспокоился за путешественников, но не показывал своих чувств, стараясь брать пример с Марго. Ее выдержка восхищала: провожая корабль, она и глазом не моргнула. Вот это характер, мужество и сила воли!
– Кстати, атаман, – обеспокоенно произнес он вдруг. – А ты, конечно, продумала, как они вернутся обратно?
– Пусть сперва догонят лягушонка и отнимут у него Дженни. Будем решать проблемы по очереди!
– Но все-таки – как им потом вернуться? Ведь этот корабль против течения не плавает!
– Не переживай, – сказала Марго. – Я имею в виду – не начинай переживать, пока я не отвечу на твой вопрос.
Она проводила взглядом розовый корабль, который, словно видение из сна, скрылся за папоротниковым лесом. – Забрать ребят – это будет наша с тобой забота. Точнее, твоя.
– Как моя? – насторожился Тахир.
Знаменитые синие глаза Марго опасно блеснули.
– Сперва мы займемся прудом. Устроим рейд в подводный дворец. Меня сильно интересует это лягушачье семейство, умеющее колдовать…
– Но у нас нет второго корабля, – напомнил Тахир.
– Значит, ты его построишь. Точнее, не корабль, а подводную лодку!
– Что?! Но я не умею!
– Вот теперь можешь начинать переживать, – ухмыльнулась Марго. – А когда закончишь, подумай, как приделать к подводной лодке мотор и крылья. Потому что именно на этом самолете мы отправимся забирать ребят из экспедиции!
 
Глава 5
 
Луна из мешка с полезностями
 
«Корабль утренней зари» отчалил и стал набирать скорость. Вскоре мост и папоротники остались позади.
– Ух ты, как быстро мы плывем! – воскликнула Орбита, стоя на носу корабля.
Ветер трепал ее рыжие волосы, и она чувствовала себя настоящей морской волчицей.
– Экипаж, слушай мою команду! Прямо руля!
– Какого еще руля? – спросил Доминик. – У нас что, есть руль?
– А разве нет? – растерялась Орбита.
– Лично я никакого руля не вижу.
– Ну… тогда рули парусом!
– Сама рули, – сердито отозвался Доминик. – Думаешь, это просто? Мне парус только вид загораживает, больше от него никакого толку.
Орбита растерялась.
– Как же нам тогда рулить?
– Никак!
– Блинчики-оладушки! Надо было соглашаться на Тахира с его педалями.
Тем временем кораблик повернулся вокруг своей оси и величественно поплыл задом наперед.
– Шикамару, ты видишь, куда мы плывем?!
– В беззвездную тьму! – зловеще донеслось с мачты.
Орбита схватилась за голову. Она почувствовала, что ей уже надоело быть капитаном…
– Малышка, что нам делать?!
– Я весь вечер пыталась сказать, что нельзя пускать корабль на реку, а меня все время перебивали! – с досадой ответила Малышка. – Он построен для пруда. Почему Марго этого не понимает?
Малышка крепко уцепилась за мачту, закрыла глаза и беззвучно зашептала что-то вроде: «Ну мы и дураки», а может: «Спасите-помогите!»
Корабль вынесло в середину потока, и теперь он стремительно скользил вперед в куче щепочек, пузырей и упавших в воду ольховых сережек. Пару раз корабль попадал в водовороты, да такие быстрые, что у кукол перед глазами все кружилось. По берегам, вдоль заборов мелькали заросли крапивы. Некоторые крапивные стволы, ощетинившиеся жгучими листьями, наклонялись к самой воде, почти задевая мачту.
Река повернула и стала шире. Заборы и крапивные леса сменились высокими кустами, а потом деревьями. Путешественники оказались под сенью огромной ели, затенявшей всю реку.
– Уберите парус, пока он за ветку не зацепился! – заорал Доминик.
Тем временем корабль нырнул под следующий мост. Теперь в самом деле царила кромешная тьма. Плеск воды стал гулким, как в колодце. Каждый звук будил эхо. И, ой, какое тут было быстрое течение!
– Кто-нибудь что-нибудь видит? – крикнула не на шутку обеспокоенная Орбита.
– Я-то вижу, – отозвался с мачты Шикамару, невозмутимый, как и положено настоящему ниндзя. – Ребята, хватайтесь за что-нибудь!
– Зачем?
– Затем, что через секунду мы налетим на…
В этот момент стремительное движение корабля замедлилось. Под днищем раздалось сперва шуршание, затем скрежет, а потом корабль резко остановился. Куклы полетели вверх тормашками.
– …на мель! – закончил фразу Шикамару.
Фраза прозвучала глуховато, потому что ниндзя воткнулся головой в ил, где и застрял.
Орбита, улетевшая дальше всех, села и ошеломленно огляделась.
Корабль, с разгона выехавший на отмель, лежал на боку. Куклы валялись повсюду на илистом мелководье.
– А я говорила, – пробормотала Малышка, выплевывая песок.
– Не надо было мямлить! – сердито ответила Орбита.
– Я не мямлила, а просто не хотела вас перебивать, – обиделась Малышка. – Это вежливость.
– Это ложная вежливость, – не соглашалась Орбита. – Если ты в чем-то уверена, говори громко и четко, без всяких «может бы-ы-ыть, мне ка-а-а-жется…». Теперь из-за тебя мы сели на мель.