Легенда

* * *
Дорога, по которой они ехали, была, скорее всего мало известна, если же вообще о ней знал кто-нибудь кроме ее проводника.
Едва они въехали под сень деревьев, Эйдриан окончательно убедилась, что она была права, и Николас не ранен.
Слуга не переставая твердил, что это – короткая дорога. Эйдриан не стала указывать на то, что эту короткую дорогу немного удлиняет то, что они движутся со скоростью бешеной черепахи, как любил говорить ее отец, находясь в пробке. Она поудобнее переложила револьвер – благо еще никто не знал, что это такое. И взяла в руки мобильный телефон, зная, что стоит ему заиграть, и паника обеспечена.
Вот лес вокруг тропы начал редеть и у Эйдриан от нетерпения напряглись все мускулы. Скорее всего сейчас она увидит своего врага (она даже предполагала, что ним может быть вчерашний тип из другого конца зала, от взгляда которого у нее мурашки побежали по телу). И она невольно опешила, когда увидела своего врага.
– Вы?
– Добрый вечер, миледи.
Эйдриан на мгновение забыла даже о мобильном телефоне.
* * *
Охота шла своим чередом. День близился к концу, дамы стали уставать, и было решено возвращаться в замок. Николас, который за целый день зверски устал от нелепой болтовни Анны, был счастлив вернуться, пусть бы даже Эйдриан решила снести и заново отстроить замок. Звук молотков был ему сейчас во много раз милее.
Эйдриан. При одном воспоминании о ней, у него вскипала кровь, а желание выпроводить гостей вон из замка, становилось просто невыносимым. Если бы не они, он был бы сейчас с нею. И кто знает, чем бы они занимались…
Въехав во двор, он отметил, что рабочие продолжают трудиться. Что ж, значит и Эйдриан где-то здесь. Он не сомневался, что она умышленно пропустила завтрак под предлогом работы.
Оглядев двор в поисках ее золотистой косы, Николас с удивлением отметил, что мощенный камнем он стал выглядеть внушительнее. Гости стали продвигаться к замку, а он направился на задний двор к лабиринту. Но и здесь ее не было.
Мимо проходил слуга.
– Где леди Эйдриан?
Слуга опешил и огляделся по сторонам, в надежде, что она сейчас появиться.
– Простите, ваша светлость, но разве Вы не посылали за ней?
К нему обращался один из часовых, недавно сменивший пост.
– Что?
– Прибыл слуга, и мисс Доусон поехала с ним.
У Николаса все оборвалось внутри. Уехала?
– Когда они уехали? Куда?
Воин явно встревожился, видя, как изменилось лицо герцога.
– Где лорд Незерфилд?
– Он уехал немногим ранее мисс Доусон, как и сэр Дункан Маккейн.
– Маккейн?
Лицо Николаса превратилось в скалу.
– Кейнса ко мне, немедленно.
Кейнс был начальником его войска вот уже десять лет. И единственным, кто знал всю местность как свои пять пальцев.
У Николаса сердце болело за Эйдриан, но он знал, что сейчас не время для нервов. Сейчас он должен быть хладнокровным и готовым на все. Они знали, что враг среди гостей, но Маккейн? Николас был уверен, что хоть отношения между ними и были натянуты, но, тем не менее, не настолько серьезны. Но, как оказалось, он ошибся.
* * *
Эйдриан с недоумением смотрела на улыбающееся лицо Стивена Незерфилда, графа Пембрука. Он стоял перед ней с мечом наголо, с самым невозмутимым видом и имел наглость улыбаться.
– Признаться, не ожидала увидеть Вас здесь.
– Я в этом и не сомневался.
– Значит, это Вы желаете смерти мне и Николасу. Что ж, в этом есть своя извращенная логика. Самый близкий друг всегда является самым ярым врагом.
– Извращенная логика? Такие слова из такого очаровательного ротика. – Он покачал головой и сделал шаг вперед. – Вы поражаете меня, миледи.
Эйдриан поспешила спешиться, пока он не приблизился окончательно. Ее немного беспокоило отсутствие слуги, но оглядываться в его поисках она сейчас не собиралась. Тем более, что она заметила какое-то движение справа.
– Зачем Вам это? Что дадут Вам наши смерти?
– О, так Вас интересуют мотивы…
Он рассмеялся, а Эйдриан уловила еще движение слева.
– Безусловно. Никому не хочется умирать просто по чьей-то прихоти.
– Прихоти? – Он передернул плечами и отвернулся от нее, тем самым признав, что не ожидает от нее никакого сопротивления.
Эйдриан переложила мобильный в другую руку и задумалась о том, как бы достать револьвер.
– Когда все это началось, Вас вообще не было в моих планах, дорогая. Я и не предполагал, что Вы появитесь, и до сих пор не знаю, откуда он Вас откопал.
Он вновь повернулся к Эйдриан.
– Знаете, ведь по моему плану невестой Николаса должна была стать моя сестра. Ему было все равно, кого назвать своей женой, так почему же не ее?
– Похоже, я начинаю понимать, в чем суть. – Она сделала небольшую паузу. – Деньги. У Вас их нет, да?
– О, Вы продолжаете меня поражать, дорогая. Бесспорно, я начинаю сожалеть о том, что мне придется убить Вас.
– Вы хотели убить Викторию, так как она беременна. Кристиан пострадал, так как встал на ее защиту, ведь так? – Она не стала дожидаться его ответа. – А Вы знаете, что их спасла я?
Он удивленно посмотрел на нее.
– Что Вы хотите этим сказать?
– Только то, что сказала. Николас не успел бы к ним на помощь. Их спасла я. Хочу заметить, посланные Вами люди оказались весьма жалки.
– Это ложь. Вы всего лишь женщина.
– Боюсь, что нет. – И тут ее посетила гениальная идея. – Я – ведьма.
Поляну сотряс его громоподобный смех.
– Вы мне не верите? Что ж, смотрите.
И Эйдриан вытянула вперед руку с мобильным телефоном. Стивен удивленно уставился на него, не зная, что это. И вот она нажала клавишу. И как она забыла о том, что первым в ее списке идет Eminem? My band – что может быть лучшим подтверждением того, что она ведьма?
Эйдриан едва не расхохоталась, когда увидела, как один из приспешников Стивена бросился бежать, с диким криком ведьма. Сам же Стивен отступил назад, с расширенными от ужаса глазами. Пользуясь всеобщей паникой, Эйдриан достала револьвер. В этот момент она заметила, как к одному из бандитов подкрадывается мужчина, она с облегчением узнала в нем Дункана Маккейна. Он двигался легко и непринужденно. Быстро оглушив разбойника, он шагнул на поляну, оголяя шпагу.
Эйдриан выключила музыку и поляна резко погрузилась в тишину.
– Маккейн? – Стивен был явно поражен, и не только недавним представлением Эйдриан. – Господи, ты должен мне помочь, она ведьма. Вдвоем мы избавим от нее мир.
– Боюсь, лорд Пембрук, что мир мы избавим только от Вас.
И он отсалютовал ему шпагой. Эйдриан хотела остановить его, но шпаги уже скрестились, и в уши ударил звонкий звук удара металла о металл. Эйдриан хотела прицелиться, но они все время двигались и Маккейн закрывал ей цель.
И вот когда она сумела таки прицелиться, на поляну выехали всадники – Николас и его воины.
– Маккейн!
Голос Николаса раздался как гром среди ясного неба. Тот остановился и оглянулся, а Стивен решил воспользоваться временным замешательством врага.
В тот момент, когда он поднял свой меч над головой, готовый нанести решающий удар, над поляной пронесся звук выстрела.
Удивленный, Стивен Незерфилд опустил глаза на начавшее расползаться по груди кровавое пятно. Он выронил шпагу и поднял полный недоверия взгляд на Эйдриан.
– Как?
– Я же сказала, что я ведьма.
Он рухнул, так более и не промолвив ни слова.
Николас изумленно наблюдал за тем, как Эйдриан хладнокровно убила его лучшего друга. И не мог найти разумного объяснения ее действиям.
– Почему?
Его тихий голос был отчетливо слышен в наступившей тишине.
– Потому что именно он хотел твоей смерти, а не лорд Маккейн, как ты считаешь.
– Он? – Герцог медленно перевел взгляд на тело Стивена. – Этого не может быть.
– Я все объясню тебе по дороге домой. Ты ведь веришь мне, не так ли?