Беспроигрышное пари

— Что ты делаешь? — ахнула Мисси. — И вообще, я не понимаю, что между нами происходит.
Он тоже не понимал, но ответил твердо:
— Ничего не происходит.
— Но ведь ночью…
С огромным трудом он отбросил эротические видения.
— Это не должно было случиться.
— Но случилось, — констатировала Мисси.
Увидев, как из чаши бассейна стала подниматься Сьюзен, Себастьян спросил:
— А моя мать объяснила, почему сюда приехал мой отец?
— Ну, судя по тому, что он привез все причиндалы для гольфа, они приехали просто отдохнуть.
— И пригласили Лукаса. Он наверняка хочет отговорить его от продажи «Смит индастриз».
Сердце Мисси сжалось. Отношения между Себастьяном и его отцом складывались очень непросто, их взгляды на ведение дел были слишком различны. Когда здоровье Брендона пошатнулось, Мисси была уверена, что ослабевшие бразды правления подхватят Себастьян и Макс, но, к всеобщему изумлению, Брендон вдруг убедил Натана вернуться в Хьюстон и вступить в семейный бизнес.
Хотя ни для кого в компании не было секретом, что Натан был сводным братом Максу и Себастьяну, только одна Мисси знала, что он являлся плодом любви Брендона и его давней любовницы, умершей, когда Натану исполнилось двенадцать лет. Простила ли Сьюзен мужа? Как отнеслась к его решению принять незаконного сына в семью? Какую боль она при этом испытывала? Мисси знала одно: Сьюзен держалась с достоинством.
— И все же я уверен, отец явился сюда, чтобы вставить мне палки в колеса, — буркнул Себастьян. — Он постоянно вмешивается в мои дела. Но я продержусь. — Почувствовав, что ладонь Мисси легла ему на бедро, он осторожно убрал ее руку. — Прекрати, я не могу нормально думать, когда ты трогаешь меня. А у меня так много проблем.
— То есть я?
— Ты — одна из них.
— Ой, смотри, сюда идет твоя мама, — сказала Мисси.
Черный купальник плотно облегал спортивную фигуру Сьюзен Кейс. Женщина подошла к ним бодрой походкой и подставила Себастьяну щеку для поцелуя.
— Привет, милый. Вот уж никак не ожидала увидеть тебя здесь. Только одет ты не по случаю.
Мисси улыбнулась, ей давно нравились отношения, царившие между матерью и сыном, и она понимала, что Себастьян будет окружать будущую жену такой же любовью, какой окружает мать. Только вот ее, Мисси, он никогда не возьмет в жены, наверняка выберет для себя какую-нибудь утонченную красавицу из высшего света.
— Ты молодец, что разрешил Мисси немного отдохнуть, — продолжила тем временем Сьюзен. — Ты ее слишком сильно нагружаешь.
— Ничего я ей не разрешал, — проворчал Себастьян, — она сама проявила инициативу.
— Да? Ну значит, это она умница, а тебе не мешало бы последовать ее примеру. Мне на тебя даже смотреть жарко.
— Тогда я, пожалуй, оставлю вас, а сам пойду и немного поработаю.
— Ты позволяешь мне остаться? — вскинула брови Мисси.
— А у меня есть выбор? — свирепо посмотрел на нее Себастьян.
Сьюзен с интересом наблюдала за их перепалкой. Когда сын оказался уже достаточно далеко, она повернулась к Мисси:
— Давай закажем себе по коктейлю, а потом ты, если захочешь, расскажешь мне о том, что происходит между вами.
Едва Себастьян выключил скайп, закончив переговоры с Максом и одним из поставщиков, как в номер неторопливо вошла его мать, пахнущая солнцем и хлоркой после бассейна. Она обожала плавать и поддерживала форму ежедневными длительными заплывами.
— Можешь ненадолго прерваться и пригласить свою мать на ланч? — поинтересовалась она.
— Только тебя одну? — спросил Себастьян, машинально глянув ей за плечо, и тут же прикусил язык, заметив на ее губах хитрую усмешку.
— Только меня. Я хочу кое-что с тобой обсудить.
— Что, например?
— Мисси рассказала мне о том, что случилось прошлой ночью.
Себастьян подавил мгновенно вспыхнувшее раздражение, решив выяснить, как далеко зашла его помощница в своих откровениях.
— То есть о том, что она сообщила мне об увольнении?
— Она призналась, что выпила лишку, празднуя свой день рождения, и стала вешаться тебе на шею, но ты проявил профессиональную бдительность и отверг ее притязания. — Сьюзен прищурилась. — В общем, навешала мне лапшу на уши, да?
— Я не хочу говорить на эту тему.
— Именно поэтому она решила уволиться?
— Нет.
— Себастьян, я не узнаю тебя, — сказала Сьюзен, пропустив его ответ мимо ушей. — У нее есть парень. Ты хоть понимаешь, как это все может повлиять на их отношения?
— Они расстались.
— Нет, это он ее бросил. Она расстроилась, а ты… как ты мог воспользоваться слабостью Мисси?
Себастьян мог бы объяснить маме, как все было на самом деле, но он не хотел ставить на кон репутацию Мисси.
А Сьюзен внезапно спросила:
— Как ты решил поступить с Кейтлин?
Да никак он не хотел с ней поступать. Это его мать вбила себе в голову, что между ними возникли какие-то чувства, однако их интерес друг к другу был поверхностным, и ничего более. Кейтлин, конечно, стала бы ему хорошей женой: оба они принадлежали к одному кругу, оба посещали одни и те же благотворительные мероприятия, и все такое. К тому же Кейтлин обладала спокойным, уравновешенным характером, столь редким у женщин. Одним словом, идеальная жена. Но… но сейчас Себастьян был твердо уверен: у женщины, с которой он будет делить кров и постель, непременно должны быть рыжие волосы.
— Мы с Кейтлин просто друзья, мама, — вздохнул Себастьян и сменил тему: — Зачем вы с отцом приехали сюда?
Сьюзен посмотрела на него долгим взглядом.
— Он устал от безделья и хочет поучаствовать в конференции.
— В качестве председателя правления?
— Нет, конечно. Говорит, что просто понаблюдает со стороны.
Понаблюдает он, как же! С первой минуты начнет ставить палки в колеса. Чего еще ожидать от его отца!
— Отговори его, Себастьян! — Сьюзен положила ладонь на его руку, в ее синих глазах плескалось беспокойство. — Год назад я уже едва не потеряла его, и, выйдя на пенсию, он пообещал, что мы с ним будем путешествовать по миру, что он мне даст все то, что недодавал все эти годы…
Двенадцатилетнюю связь мужа на стороне Сьюзен воспринимала как свой крест. Себастьян задавался иногда вопросом, на какие уговоры Брендона она поддалась, чтобы простить мужа и даже принять в дом его внебрачного отпрыска.
— Не знаю, что я могу сделать. Отец прибыл на ежегодную конференцию и теперь, я уверен, представит все так, словно ничего не случилось и он снова у руля. Он пригласил Лукаса Смита поиграть в гольф только для того, чтобы убедить его в моей некомпетентности. А ты просишь меня отговорить его.
— Ну, хотя бы попытайся. — С этими словами она пошла к себе принять душ и переодеться к ланчу.
Себастьян недолго оставался один — через пару минут появилась Мисси. Веселая улыбка сползла с его лица, и Мисси спросила, положив свой мобильник на край стола:
— Почему ты хмуришься? Что-то случилось? Злишься на меня за то, что я провела утро с твоей мамой?
— И как, хорошо повеселилась? — проигнорировав вопрос, поинтересовался Себастьян, с трудом отрывая взгляд от тонкой лямочки лифчика, выглядывавшей из выреза ее футболки. — Зачем ты придумала какую-то дурацкую историю про нас с тобой?
— Ну, не такую уж и дурацкую. Я рассталась со своим бойфрендом, перебрала с выпивкой, отмечая день рождения, и спьяну начала приставать к тебе. Но ты проявил себя как истинный джентльмен и выставил меня вон.
— И каким же образом ты оказалась в моем номере, да еще в моей рубашке, если я выставил тебя вон?
— А я разделась догола и забралась к тебе в постель.
Образ обнаженной Мисси был таким ярким, что Себастьян на мгновение зажмурился.
— Я просил тебя вообще не упоминать об этой ночи и не вмешиваться.
— Если бы я не стала вмешиваться, Лукас Смит не удостоверился бы, что ты не связываешься со своей подчиненной, трезвой или пьяной, — парировала Мисси. — Сьюзен пообещала мне уладить все недомолвки.