Беспроигрышное пари

— Когда и от кого ты получила это предложение? — холодно поинтересовался он.
— Еще от твоего отца, в Лас-Вегасе. А пару дней назад мне позвонил Макс, и я дала свое согласие.
— Понятно.
Да что ему понятно? Что она как никто другой подходит на эту должность? Что она, обсуждая такую возможность, действовала через его голову? Что она любит его так сильно, что не видит для себя возможности существования вдали от него?
— Но мы все равно постоянно будем с тобой встречаться, если ты останешься в нашей компании, — ровным тоном констатировал Себастьян.
— Ну и что? Мы ведь пришли с тобой к обоюдному решению, что после Лас-Вегаса мы расстаемся чужими.
— Этого хотела ты, но не я. У меня были кое-какие другие планы. Но, если тебя интересует только повышение в должности — вперед.
Тугой комок сжался у нее в горле, желудок завязался в немыслимый узел. Не в силах что-либо сказать, она лишь кивнула.
Полностью опустошенная, Мисси молчала всю дорогу, пока они ехали к ней домой. В основном разговаривал Себастьян, расспрашивал ее о семье, братьях, но ни разу не вернулся к теме новой должности Мисси.
— Спасибо, что послал за мной машину в аэропорт, — сказала Мисси, когда он занес ее тяжелую дорожную сумку в квартиру.
— Обращайся, — кивнул он, сухими губами коснувшись ее щеки.
— Завтра увидимся? — неуверенно спросила она, приняв это мимолетное касание за прощание.
— Утром у меня деловая встреча. Загляну к тебе, когда выдастся свободная минута.
Мисси бессмысленно глядела ему вслед. Все ясно. Теперь он больше не ее страстный любовник, а всемогущий хозяин крупнейшей корпорации, и он отчетливо дал ей это понять.
Когда беременность станет очевидной, Мисси должна уверить всех, что отец ребенка — Тим. Пусть Себастьян остается в неведении. Когда-то давно, еще на втором курсе колледжа, она поняла, что бывает, когда чувства выходят из-под контроля. Жаль, что этот горький урок не вспомнился ей в Лас-Вегасе.
Плотно сжав губы, Себастьян быстро шагал по коридору родительского дома. Ярость рвала его на части — на отца, за то, что не согласовал с ним предложение Мисси, и на себя за то, что сам не догадался выдвинуть Мисси на руководящую должность.
— Привет, дорогой. — Его мать встала навстречу ему в своем кабинете. — Что ты здесь делаешь? Сегодня мы тебя не ждали.
— Пришел поговорить с отцом.
— Что он натворил на сей раз? — настороженно поинтересовалась Сьюзен, вглядываясь в сумрачное лицо сына.
— Он предложил Мисси место, не поговорив предварительно со мной.
— Я уверена, он сделал это из лучших побуждений.
— Ну, конечно, — ухмыльнулся Себастьян. — Где он? — Следуя указаниям матери, он нашел отца в библиотеке и с ходу спросил: — Ты предложил Мисси место директора по связям с общественностью?
— Привет, сын. — Брендон отложил в сторону очки. — Да, предложил. Не кипятись. Девочка далеко пойдет, и ты должен был повысить ее еще очень давно. Она слишком долго ждала, потому и уволилась.
— Но ты должен был сначала поговорить со мной, — скрежетнул зубами Себастьян.
— Угу. А вместо этого я поговорил с Максом, который давно оценил таланты Мисси.
Черт, он прав. Противопоставить нечего.
— Но почему ты не поставил меня в известность?
— Мисси сказала, что сама скажет тебе обо всем.
— И все же, отец, я был бы рад, если бы ты пришел ко мне, прежде чем говорить с Мисси, — буркнул Себастьян.
— Возможно, я так бы и сделал, — кивнул Брендон, не сводя с Себастьяна глаз. — Но, узнав о ее твердом намерении уволиться, я понял, что действовать нужно очень быстро. Вот прямо в Вегасе и предложил ей повышение.
А она все это время ничего об этом не говорила…
— Ты занимался покупкой «Смит индастриз», — продолжал Брендон. — И вообще, сын, я не понимаю, чем ты так недоволен, ведь нам удалось удержать ценного работника. Из Мисси получится отличный руководитель отдела по связям с общественностью.
— Нисколько не сомневаюсь, — натянуто улыбнулся Себастьян. — Скажи честно, ты хочешь вернуться к руководству компанией? Мама очень беспокоится о твоем здоровье и…
— Себастьян? — В комнату вошла Сьюзен. — Ты останешься пообедать?
— Нет, я возвращаюсь в офис. Без помощи Мисси я совсем закопался в текущих делах.
Себастьян остановил машину у входа в отель «Хьюстон». Мисси поправила на коленях небесно-голубое платье для коктейлей, выгодно подчеркивавшее цвет ее блестящих рыжих волос.
— Не могу взять в толк, зачем ты взял меня с собой, — недовольно проговорила она уже в десятый раз, чувствуя себя не в своей тарелке, а Себастьян в десятый раз терпеливо объяснил, поскольку последние две недели привык разговаривать с ней сдержанно и даже осторожно:
— Не забывай, ты теперь работаешь с общественностью, такая у тебя должность, а здесь собралось много интересных людей. Расслабься, пожалуйста.
— Легко тебе говорить, а мне на публике немного… неловко.
— А ты представь, что они стоят перед тобой в нижнем белье. Поверь, это помогает.
Организаторы нынешнего вечера для сбора средств на благотворительные нужды выбрали местом проведения этого мероприятия казино на первом этаже отеля. Увидев, где они оказались, Мисси захлопала в ладоши, сразу же забыв о нервном напряжении.
— Ух ты! Можно пополнить свой бюджет.
— Сегодня на первом месте благотворительность, — с улыбкой напомнил ей Себастьян, забавляясь алчным блеском в ее глазах. — Все выигранные деньги должны остаться на столе.
— А я все равно выиграю!
— С чего ты решила?
— Я уже убедилась, что рядом с тобой мне везет. Ты мой счастливый талисман, — весело подмигнула ему девушка.
— И только?
Ответить она не успела: с бокалом в руке и широкой улыбкой на губах к ним подошел Боб Стоукс, администратор одного из крупных хьюстонских банков, который всегда посещал светские мероприятия, так как его очень и очень состоятельная и пожилая жена любила появляться на людях в обществе молоденького мужа.
— Себастьян! Рад вас видеть!
— Привет, Боб. — Себастьян пожал ему руку. — Это Мисси Уард. Мисси, познакомься с Бобом Стоуксом.
Мисси пробормотала вежливое приветствие, нетерпеливо поглядывая поверх плеча Стоукса на игровой стол с рулеткой, пока администратор разглагольствовал о своей новой клюшке для гольфа и собственных спортивных достижениях.
— Извините, Боб, я не играю в гольф, — отклонил Себастьян предложение Стоукса вступить в его клуб. — По этому вопросу вам лучше обратиться к моему отцу.
С этими словами он повел Мисси по направлению к рулетке, однако на полпути их перехватила миниатюрная брюнетка, устроительница благотворительной вечеринки. Полностью проигнорировав присутствие Мисси, она радостно воскликнула:
— Ты пришел! Это здорово! Сейчас обрадую Джину, а ты стой на месте, никуда не уходи!
— Мы хотим сыграть в рулетку, — остановил ее Себастьян.
— Мы? — захлопала ресницами брюнетка. — Это ты о ком?
Себастьян повернулся к своей спутнице:
— Мисси Уард, директор отдела по связям с общественностью. А это Таня Харт.
Брюнетка уставилась на Мисси, будто только что впервые увидела ее.
— Рада познакомиться, — небрежно бросила она и тут же замахала кому-то рукой. — Жди меня, я сейчас, — сказала она Себастьяну и убежала.
— Напомни мне еще раз, почему я здесь, — мрачно произнесла Мисси, глядя ей вслед. — Похоже, меня тут не очень рады видеть.
— Они просто еще тебя не знают. Ну, пойдем проиграем немного денег.
— Ну уж нет, я обязательно выиграю.
Себастьян купил жетонов на пять тысяч долларов и подвинул стопку Мисси.
— Посмотрим, не оставила ли тебя удача.
Еще минуту назад Мисси не терпелось поскорее начать игру, но сейчас она отпрянула от стола.
— Это очень большие деньги.
— Помнится, ты уже ставила такую сумму.
— Да, но теперь это твои деньги.
— Рассматривай их как желаемое устроителями пожертвование. — Он поставил пять стодолларовых фишек на черное. — Ну как, сделаешь дополнительную ставку против меня?