Беспроигрышное пари

Не получив от Мисси приглашения пройти в дом, Себастьян поцеловал ее на прощание и поехал к Натану и Эмме. Его невестка мастерила авторские ювелирные украшения, пользовавшиеся огромным спросом.
Открыл ему Натан, но дальше прихожей не пустил, и вид у него был недовольный.
— Так это ты тот таинственный клиент, ради которого моя беременная жена трудилась сутками напролет? — спросил он.
— Да ладно тебе, — улыбнулась Себастьяну появившаяся Эмма.
— Доктор велел тебе побольше отдыхать, — проворчал Натан. — У тебя поздний токсикоз.
— Извини его, Себастьян, — мягко проговорила Эмма, обняв мужа за талию. — Твой заказ готов. — И она протянула ему маленькую коробочку.
— Прости, если я доставил тебе неудобства.
— Брось, все нормально.
— Ага, нормально, как же, — снова вмешался Натан, поглаживая ее по спине. — Целую неделю почти не спала ночами. Я твой муж, и ты должна слушаться меня.
— Хорошо, дорогой. — Она подставила ему щеку для поцелуя. — А теперь приготовь мне, пожалуйста, ягодный мусс, пока я провожу твоего брата. Я сегодня купила чудесную клубнику.
Наблюдая за Натаном и Эммой, Себастьян почувствовал, как в нем шевельнулась зависть. После своей неудачной женитьбы он больше не стремился попадать в брачные сети, на женщин смотрел критически. Но так было до той памятной ночи в Лас-Вегасе. Мисси разбудила в нем заснувшие эмоции. Эта удивительная девушка буквально вывернула Себастьяна наизнанку, она сводила его с ума, заставляла думать о себе постоянно, отвлекая от работы. Он желал ее с такой силой, что вскоре ему стало ясно: бороться с этим желанием было равнозначно попытке остановить снежную лавину.
Узнав о ее прошлом, Себастьян призадумался. Мисси испытала страшное разочарование, нанесенное ей молодым эгоистом, а значит, потеряла веру в людей. Слава богу, она не ставит его на одну доску с тем прощелыгой, но теперь ему придется потрудиться, чтобы вернуть ее доверие.
Ни одной женщине Себастьян не звонил по два раза в день, но по Мисси он так соскучился, что, удивляясь и злясь на самого себя, выдумывал все новые и новые предлоги, чтобы набрать ее номер и услышать милый грудной голос.
— Не сердись на Натана, Себастьян, — с улыбкой сказала Эмма. — Он стал чересчур опекать меня после нашего последнего визита к доктору.
Они уже были у двери. Себастьян открыл коробочку и даже чуть зажмурился, ослепленный сверканием бриллиантов на черной бархатной подкладке.
— Это фантастика! — восхищенно воскликнул он. — Ты превзошла саму себя, если такое возможно.
Похвала скупого на проявления чувств Себастьяна заставила Эмму улыбнуться еще шире.
— Спасибо. Людям нравится то, что я делаю. А над этим украшением я работала с особым удовольствием, всю душу, можно сказать, вложила, как бы глупо это ни звучало.
— Глупо? Да ты настоящая волшебница. — Он наклонился и чмокнул невестку в щеку. — Спасибо, Эмма, надеюсь, мой брат понимает, каким сокровищем обладает.
— Понимает, понимает, — пробурчал высунувшийся из кухни Натан.
Новый офис Мисси не отличался внушительными размерами, зато в нем имелось большое окно, в которое сейчас она, прихлебывая чай, и смотрела, любуясь тем, как отражается утреннее солнце в стеклах небоскреба напротив. Вчера ей пришлось уйти с работы, чтобы посетить доктора, поэтому сегодня она пришла задолго до начала рабочего дня, чтобы просмотреть скопившиеся с вечера бумаги.
В дверь постучали, и в офис зашел Себастьян.
— Привет, Мисси. Что это ты явилась в такую рань? — поинтересовался он, привалившись плечом к двери, затем посмотрел на чашку у нее в руке. — Перешла на чай? А ведь раньше предпочитала кофе.
— Я что-то плохо стала спать последнее время, наверное, переизбыток кофеина, вот и решила отныне пить чай.
Сон у нее действительно разладился с того дня, когда она узнала о своей беременности. Днем было много работы, а ночами появлялась тревога о будущем — своем и будущего ребенка.
— А может, перед сном тебе не помешало бы немного размяться? — подмигнул ей Себастьян. — Я бы мог оказать посильную помощь.
— Нет, просто меня беспокоят новый круг обязанностей. — Мисси сделала вид, будто не поняла намека. — Хочется соответствовать.
— Ну да, ты всегда стремилась к совершенству. Между прочим, Макс очень доволен тобой, так что расслабься.
Мисси сглотнула неприятный комок в горле, чтобы прогнать тошноту.
— Спасибо, рада это слышать.
— Послушай, Мисси, в пятницу день рождения моей матери, у нас ожидается семейный ужин. Придешь?
Мисси помнила об этой дате, ее и раньше приглашали на разные торжества в семейство Кейс. Но сейчас ситуация изменилась, и она не чувствовала себя вправе сидеть за общим столом.
— Я бы с радостью, но это как раз выпадает на День отца, и я бы хотела съездить домой. — Это была почти правда, еще вчера она говорила с папой и пообещала посетить ежегодное барбекю Уардов.
— Мама особенно настаивала на твоем присутствии. Она очень расстроится, если тебя не будет. Отец предупредил, что готовит какой-то сюрприз, и она этого сюрприза, если честно, побаивается.
Мисси напряглась. Ей очень нравилась Сьюзен, а Брендон сделал немало, чтобы она получила столь ожидаемое повышение.
— Ну, хорошо. Наверное, ничего страшного не случится, если я отправлюсь домой утром в субботу, — сказала она.
— Отлично. Я заеду к тебе около шести, ужин назначен на семь.
— Я и сама могу доехать.
— Глупости, — отрезал Себастьян. — До пятницы.
— До пятницы, — эхом отозвалась Мисси, уже сожалея, что столь опрометчиво дала согласие.
В течение следующих двух дней Мисси сто раз собиралась послать Себастьяну отказ по электронной почте и столько же раз хватала телефонную трубку с тем же намерением, но так и не смогла.
В пятницу вечером нервы ее были совсем на пределе, а желудок стягивался узлом. Чтобы успокоиться, она наложила себе в тарелку огромную порцию шоколадного мороженого и уже доедала любимое лакомство, когда раздался звонок в дверь.
Однако вместо Себастьяна на пороге возник Тим, в руках он держал картонную коробку и показался Мисси гораздо ниже ростом, чем как она его запомнила, да и волосы стали значительно реже на лбу. Или ей это показалось? А щербинка на верхнем переднем зубе, которая, как она раньше думала, придавала ему определенный шарм, сейчас вызывала в памяти безупречную улыбку Себастьяна.
— Ну ничего себе! — воскликнул Тим, округляя глаза. — Ты выглядишь просто потрясающе!
— Спасибо. — Она невольно бросила взгляд на новое платье, купленное в Лас-Вегасе и надетое сегодня специально для того, чтобы Себастьян оценил, как она выглядит в нем, и начал прикидывать в уме, как бы половчее сорвать это платье с нее, когда они останутся наедине. — Что ты здесь забыл?
— Забыл? А, ну да, забыл свои диски… но я действительно сражен наповал, киска, ты… ты просто супер!
Мисси посмотрела на часы — без пяти минут шесть, скоро появится Себастьян. Надо поскорее выставить Тима.
— Брось, Тим, это всего лишь платье.
— Да к черту платье! Ты… ух, у меня просто дух перехватывает!
Прежняя Мисси с ума бы сошла от таких похвал, поскольку Тим постоянно намекал ей, что она могла бы одеться посексуальнее, да и губки не мешало бы подмазать. И она знала, что он прав, поэтому воспринимала его укоры как должное.
А сейчас Мисси была ему даже благодарна: ведь если бы он не бросил ее так вероломно, она бы так и осталась той послушной серой мышкой, какой видели ее окружающие.
— А что там у тебя в коробке? — спросила она.
— Шарф, который ты начала вязать, и какая-то книжка.
— Это биография Джона Адамса, я специально оставила ее для тебя, думала, тебе это будет интересно.
— Ха! Ты же знаешь, я не любитель чтения. — Прижимая коробку к животу и используя ее в качестве тарана, он двинулся вперед. — Могу я войти?
— Знаешь, мне сейчас некогда, — сказала Мисси, но подалась под его напором, понимая, что физически не сможет оказать ему сопротивления.