Статья Пятая (ЛП)

- Не здесь.
Он убрал в сторону вспомогательный ящик задней части фургона и откинул незакрепленный холст ковра, покрывающего пол автомобиля. Под ним нас ожидала металлическая прямоугольная пластинка, которую Чейз взял и после этого захлопнул багажник. Номерной знак автомобиля.
- Ты... украл грузовик? - через секунду спросила я. Мой рот был открыт от изумления.
- Позаимствовал.
- О Боже.
Он сошел с ума? МН, возможно, прямо сейчас устраивала на нас облаву, а он спер машину? Я почувствовала, как во мне эхом отдалась волна паники.
"А что еще ты бы посоветовала ему сделать?" - спросил тонкий голос в глубине моего сознания.
Чейз начал прикручивать номерную пластинку под задним откидным бортом грузовика. На фоне выпрыгнувшей из реки, чтобы схватить муху, рыбы голубыми буквами значилось: "Миннесота".
- Не сходи с ума, - сказал Чейз, не поднимая на меня глаз. - Грузовик был брошен и никому не нужен. - Он зажал рукоятку отвертки в зубах и двумя руками подергал номер, чтобы убедиться, что тот был прикручен надежно.
Очевидно, мое похищение не было спонтанным; Чейз заранее нашел автомобиль для бегства и заполнил его запасами. Я начала чувствовать, как по моим венам разливается желание скорейшего побега. Чейз ушел в самоволку и подделал документы, чтобы вытащить меня из реабилитационного учреждения. Пройдет совсем немного времени перед тем, как Брок и люди МН поймут, что он натворил.
- Что произошло? - спросила я.
Я преградила ему дорогу к фургону. Он протолкнулся мимо меня.
- Нет времени объяснять, доверься мне. Нам нужно двигаться.
- Довериться тебе? - с сомнением спросила я. - После того, как ты арестовал меня?
- У меня был приказ.
Меня шокировало, как бездушно он это произнес. Если поначалу я и подумала, что в нем, возможно, осталось что-то человеческое - ведь он обещал моей маме вытащить меня отсюда, - то сейчас я поняла, что в его действиях не было ничего бескорыстного. Они были полны раздражения.
Шок перерос в ярость. Не успев подумать, я сжала кулак и ударила его.
Он среагировал мгновенно и отклонился назад, так что я промахнулась мимо челюсти и слегка задела его по уху. Потеряв равновесие, я наклонилась вперед, но упасть не успела, так как он схватил меня за плечо и поставил прямо.
- Тебе следует быть быстрее...
Разъяренная, я ударила его так сильно, как смогла, припечатав колено к его бедру. Он выдохнул сквозь сжатые зубы, отшатнувшись на шаг назад. Он изогнул бровь, и мое сердце ускорило темп.
- Уже лучше, - прокомментировал он, словно мы играли в детскую игру.
И тут я вскипела от ненависти к нему, но когда он отпустил мою руку, я не стала снова нападать. Это все равно не имело на него такого воздействия, как я надеялась.
- Да что с тобой не так? - закричала я.
На его лицо, казалось, опустилась тень.
- Многое. А теперь, если ты закончила, забирайся в грузовик.
Он влез на водительское сидение и захлопнул дверь прямо у меня перед носом. Скрипнув зубами, я обошла грузовик спереди и открыла пассажирскую дверь. Я не собиралась садиться в машину, пока он не скажет мне, что происходит.
- Где она? - требовательно спросила я.
- Забирайся в машину, и я тебе скажу.
- А давай сначала ты скажешь мне, а потом я залезу, - я скрестила руки на груди.
- Ты невыносима, - сказал он ожесточенно и провел рукой по своей аккуратной солдатской стрижке. Я уже поняла, что он делал так, когда сердился на меня.
Я ждала.
- В убежище в Южной Каролине, - сказал он. - Она знала, что возвращаться домой слишком опасно.
- В убежище?
- Это место за пределами ФБРовского радара. Люди приезжают туда, чтобы спрятаться.
У меня сжалось горло. Я знала, что нам с мамой придется скрываться. Но знать и делать - это абсолютно разные вещи.
- Так мы встретимся с ней в Южной Каролине?
- Вроде того. Но точное место мне не известно. Чтобы попасть туда, нужно встретить кое-кого, кто тебя проведет. На пропускном пункте в Виргинии есть человек, "перевозчик", который доставит нас. Но мы должны встретиться с ним до завтрашнего полудня.
- Почему до завтрашнего?
- Он перевозит только по четвергам.
- Каждую неделю? - спросила я, думая о маме. Может быть, она встретилась с этим "перевозчиком" на прошлой неделе. А если нет, она может оказаться на пропускном пункте одновременно с нами. Возможно, я увижу ее уже сегодня!
- У нас нет недели! - сказал Чейз, неправильно истолковав мой вопрос, подумав, что я не желала поторапливаться. - Если солдат уходит в самоволку, через сорок восемь часов он попадает в список. Каждый патруль, заступая на дежурство, получает копию этого списка. Завтра после полудня за мной начнется охота.
Я поежилась.
- И за мной.
Он кивнул:
- У тебя есть немного больше времени - до тех пор, пока не кончится срок отлучки на одни сутки. Но тебя свяжут со мной...
- Я понимаю, - прервала я его. - Как ты обо всем этом узнал? - Если он услышал об этом убежище в ФБР, остальные солдаты должны были тоже о нем слышать. Мама может попасть в ловушку.
- Заключенные иногда говорят об убежищах, но об этом... - Он тяжело вздохнул. - Мой дядя. Я встретился с ним во время тренировки через несколько месяцев после того, как меня призвали. Он направлялся в Южную Каролину. Он же и рассказал мне о виргинском перевозчике. Я удовлетворил твое любопытство?
- Это было почти год назад. Откуда ты знаешь, что ничего не произошло? - Дядя бросил Чейза во время войны. Я не особенно ему доверяла.
- ФБР об этом месте не знает. У меня есть допуск к данным об операциях. Со времени эвакуации побережья в Южной Каролине ничего не предпринимали.
- И ты уверен, что мама встретилась с этим перевозчиком? - настаивала я.
- Нет, - резко ответил он.
Значит, мама может быть где угодно. И все же, если она пыталась попасть в Южную Каролину, нам тоже надо. Не пройдет и двадцати семи часов, как МН поймет, что мы сбежали. Нам нужно было заскочить на борт этой подпольной железной дороги* как можно скорее.
*Историческое: система переброски беглых рабов-негров из южных штатов в северные.
Впервые я почувствовала себя настоящей преступницей. Расправив свои все еще ноющие плечи и приняв решение, я забралась в грузовик.
Чейз воткнул отвертку в рулевую колонку, и с тихим хлопком она поддалась. Затем он стал возиться с чем-то под консолью, пока, наконец, издав несколько быстрых щелчков, двигатель не ожил. Чейз сел прямо и дал газу. В замке зажигания ключа не было.
- Научился в МН? - злобно спросила я.
- Нет, - ответил он. - Во время Войны.
Я напомнила себе, что меня не должно было волновать то, что для запуска двигателя провода были замкнуты без ключа зажигания. Или что сам автомобиль был украден. Главное, чтобы он доставил нас в Виргинию как можно скорее.
* * *
Я не могла не смотреть на него. Уже месяц, как он вернулся домой из Чикаго, но иногда я не могла поверить, что он на самом деле здесь.
- В чем дело? - спросил он с улыбкой в голосе. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что я на него пялилась. Он сидел на ступенях задней лестницы своего дома, уставившись на джунгли травы и кустарника, в которые превратился его задний дворик.
- Ни в чем, - ответила я. - Я просто рада, что ты вернулся. Действительно рада.
- Действительно-действительно рада? Ух ты, Эм. - Смеясь он откинулся назад, когда я его толкнула.
- Не нарывайся.
Он снова засмеялся, но сразу же затих. Посерьезнел.
- Я тоже рад, что вернулся. Было время, когда я не был уверен, что это случится.
- Ты имеешь в виду то время, когда на Чикаго напали? - Под огромным открытым небом мой голос прозвучал очень тонко.