Неизбежный поцелуй

– В чем, по-вашему, моя выгода?
– Скажите сами.
– О боже! –Она трагически округлила глаза и прислонилась к косяку. –Вы меня поймали. Я давала вам лекарство, выгораживала вас перед Стюартом. Все это часть грандиозного плана, цель которого –сделать вас мягче. В самом деле, вы иногда должны прислушиваться к своему сердцу.
– Вы в чем-то обвиняете меня?
По правде говоря, не совсем так. Но нет необходимости об этом говорить.
– Вы не первый человек, который разочаровался в близких ему людях, –мягко ответила она.
– Что это значит?
– Ничего. –Она не собиралась выяснять, кто из них сильнее пострадал из-за предательства. –Слушайте, я думала, что помогаю вам. В следующий раз я скажу мистеру Лефковицу правду. Так будет лучше?
– Лучше бы вы вообще ничего не говорили Стюарту.
– Я должна была хоть что-то ему сказать.
– Почему?
– Потому что это моя работа, и он должен о ней знать. –Она медленно вздохнула, чтобы успокоиться. –Не всем, кто рядом с вами, Алекс, что-то от вас нужно.
– А вы могли бы притвориться.
– Вот это да! –Она понимала его ожесточенность, действительно понимала. Но почему он не хочет понять, что она ему не враг? Разве они не сблизились хотя бы чуть-чуть за последние несколько недель? –Я начинаю понимать, почему Стюарт платит мне за работу с вами больше обычного гонорара.
Не желая ждать его ответа, который в любом случае ее бы не обрадовал, Келси отправилась в свою комнату. Иногда ей хотелось пнуть Алекса Маркоффа ногой за его упрямство! Ведь она хотела быть его другом.
«В самом деле, ты хочешь именно этого? Дружбы?»
Да, только дружбы. Конечно, Алекс ей нравился. Очень нравился. Но первой предлагать романтические отношения было не в ее стиле. Кроме того, Алекс совсем не проявляет к ней интереса.
Сняв хлопчатобумажную футболку, она бросила ее на кровать. Если Алексу наплевать на готовность рукописи, с какой стати о ней должна заботиться она?
Раздался стук в дверь.
– Келси?
Что теперь ему нужно? Схватив футболку, она надела ее и открыла дверь:
– Что? –Она посмотрела в его полные тоски глаза и сразу забыла о своей раздражительности.
– Стюарт действительно платит вам больше для того, чтобы вы работали на меня?
– Если я отвечу утвердительно, вы будете использовать это против меня?
Его губы едва заметно подергивались от улыбки.
– Я постараюсь этого не делать. –Он оглядел спальню, словно видел ее в первый раз. –Вы очень аккуратная, –сказал он вдруг.
– Аккуратность позволяет быстрее упаковывать вещи, –произнесла она. «И переезжать на другое место».
Алекс кивнул, подошел к комоду, на котором стояла склеенная кофейная кружка.
– Не самый лучший мой ремонт, это точно. Я заметил, вы не пользуетесь ею. Значит, я был прав, говоря, что в нее нельзя наливать жидкость?
– Я не пыталась ничего в нее наливать. –Келси боялась, что кружка от воды развалится. Увидев ее разбитой однажды, она не собиралась рисковать. Даже сейчас она боролась с желанием взять кружку из рук Алекса. –Зачем вы пришли? Вы постучали в мою дверь лишь для того, чтобы выяснить, получаю ли я больше?
– Ах, так он платит вам дополнительно. –Поставив кружку на комод, он продолжил кружить по комнате, потом остановился у окна. Его широкие плечи загородили оконный проем. –Сколько?
Правильный ответ –«не ваше дело», но Келси откровенно выпалила:
– В тройном размере!
– В тройном размере. –Он помолчал немного, обдумывая ее ответ. –Заманчиво, не так ли? Вот почему вы взялись за эту работу. Из-за денег?
– Да!
Он повернулся к ней лицом, на котором отразилось одновременно удивление и восхищение.
– Я благодарен вам за честность. Хотя должен сказать, что вы не показались мне меркантильной особой. –Он наклонил голову, чтобы лучше изучить Келси. –В чем ваша проблема, Келси Альбертелли?
Теперь настало время посоветовать ему отстать от нее с расспросами, как делал он всякий раз, когда она задавала ему личный вопрос.
– Это сложно.
– Почему же?
– Хотелось бы знать, кто сейчас сует нос в чужие дела? –спросила она.
– Намек понял. –Он ответил кивком. Выражение его лица было искренним, и Келси поняла, что он не станет настаивать на своем. Он уважал ее право на личную жизнь.
Келси приободрилась. Она не привыкла к тому, что кто-то проявляет к ней уважение. При мысли о том, что этот человек щадит ее чувства и не станет вмешиваться в ее личную жизнь, она почувствовала себя… особенной.
Келси уставилась в глаза Алекса и почувствовала, как тонет в них.
У них много общего, не так ли? Оба держат людей на расстоянии вытянутой руки; ничего не предлагают и не просят больше, чем нужно.
Внезапно у нее потеплело на душе и захотелось рассказать о своих проблемах.
– Моя бабушка, она…
– Нет необходимости объяснять. –Он поднял ладонь. –Вы правы. Я лезу не в свои дела.
Келси улыбнулась. И опять она с благодарностью приняла его ответ, несмотря на то что он решил сохранять между ними дистанцию.
– И я благодарю вас за то, –продолжал он, –что вы выгораживали меня перед Стюартом. Я не привык… ну, прошло много времени с тех пор, как кто-то делал мне одолжение бескорыстно.
– Я понимаю.
– Я знаю.
От его долгого взгляда в ее душе пробуждались неведомые ей ощущения. И она не была уверена, что готова испытывать подобные чувства.
Неделю спустя Алекс отправился на прием к врачу, который лечил его руку. Поскольку он не мог ездить за рулем самостоятельно, обязанности водителя исполняла Келси. Обычно она не возражала против того, чтобы сесть за руль, но в данном случае ей было не слишком удобно находиться в замкнутом пространстве с Алексом.
Его мускулистое тело находилось в нескольких дюймах от нее. Она ощущала тепло его тела и исходящий от него запах. Рука Алекса покоилась на подлокотнике, достаточно близко к Келси. Всякий раз, когда она переключала скорость, ей приходилось прикасаться рукой к костяшкам его пальцев. К счастью, она решила ехать на своей машине, а не на спортивном автомобиле Алекса. Если бы Келси вела его машину, постоянно отвлекаясь на присутствие рядом Алекса, они давно угодили бы в кювет.
Так как молчание только усугубляло ситуацию, она заставила себя вести разговор. К счастью, сегодня Алекс оказался довольно словоохотлив. По крайней мере, по своим меркам. Келси решила рискнуть и спросить у Алекса о том, что мучило ее с тех пор, как она приехала к нему.
– Могу я задать вам личный вопрос?
Вне сомнения, как только она сказала «личный вопрос», выражение его лица стало обеспокоенным.
– Что вы хотите узнать?
– Как вы сломали руку?
– Ах, это… –Он тут же успокоился. –Стюарт не сказал вам?
Она покачала головой:
– Он только сказал, что у вас сломана рука.
– Ну, должен заметить, что он проявил благоразумие. –Алекс казался удивленным. –Я упал во время прогулки в лесу, споткнулся о корень дерева.
– Вы были один? Кто вам помогал?
– Я сломал руку, а не ногу. Я вернулся в дом и вызвал скорую помощь.
Келси почему-то засомневалась в том, что все прошло так гладко, как он описывал. Идти по лесу со сломанной рукой… Бедняга. Должно быть, ему было ужасно больно.
– А рядом не оказалось никого, чтобы помочь вам?
– Вы полагаете, я искал помощи?
– Нет, я предполагаю, что вам понадобилась бы помощь.
– Разве мы уже не договорились о том, что не следует строить предположения?
– Мы договорились об этом до или после того, как вы лежали на диване с мигренью?
– Я понял, что вы намекаете на мою беспомощность, но в тот день я самостоятельно добрался до больницы.
А потом вернулся в пустой дом. Один. Она понимала, что Алекс намеренно ищет уединения, но такая жизнь казалась ей слишком печальной…
– А как насчет обезболивающего лекарства?
– Я справился.
– Не сомневаюсь, что справились.
Справился. Это звучало так… бездушно. Как будто Алекс обходился в этой жизни минимумом.