Алмазный эндшпиль

– Огранка – ничего, – согласился Дворкин. 
– Перекрученных вуалей внутри нет, значит, не синтетика. Камешек на первый взгляд вполне себе натуральный.
– Так, может, все в порядке? – просиял Верман, услышав это.
Сема думал. Камень лежал перед ним, похожий на осколок зеленого льда.
– А нет ли у нас совершенно случайно стирального порошка? – вдруг задумчиво спросил Сема и поглядел на Моню через лупу. 
– М-м?
Тот вскинул брови.
– Или хорошего мыла, – продолжал Сема. 
– Такого, знаете, старой закалки мыла. Есть?
– Неужели вы нашли надпись? – съязвил Верман.
– Моня, бросьте говорить и бегите за порошком, – невозмутимо посоветовал Дворкин. 
– А то я не ручаюсь за ваш камень.
Верман немедленно испарился, и через пару секунд они услышали, как он отряжает Яшу в ближайший хозяйственный.
– Зачем вам порошок, Семен Львович? – спросила Майя. 
– Не будете же вы стирать этот изумруд?
Дворкин лукаво посмотрел на нее и подмигнул:
– А почему бы и нет, уточка моя?
Майя слегка обиделась. Обычно ювелир отвечал на все ее вопросы, и ей даже казалось, что ему нравится обучать ее. Что ж, она не будет переспрашивать.
Майя мучилась с янтарным ожерельем, которое принесли на переделку. Работа была несложной, но у нее никак не получалось вставить один янтарь на свое место. Камушек «не расцветал», как говорил Сема. Она никак не могла понять, почему. Хотела спросить у Дворкина, но теперь, после его шутки, решила, что обойдется своими силами.
Примчался запыхавшийся Яша с пакетиком стирального порошка. Его рыжая шевелюра полыхала в лучах солнца.
– Для ручной стирки, дядя Сема! Подойдет?
– То, что надо, Яша.
Майя исподтишка следила за тем, что будет делать Дворкин. Моня стоял в дверях, сложив руки.
Сема взял чашку, развел в воде стиральный порошок и преспокойно опустил туда изумруд.
– Э-э! – встрепенулся Моня.
– Не экайте, Верман, – попросил Семен Львович. 
– Вы мешаете эксперименту.
Майя, забыв об обиде, смотрела во все глаза.
Подождав несколько минут, Сема вытащил камень, положил на стол и направил на него свет. Еще несколько секунд прошло в сосредоточенном молчании. Майя и Моня замерли, открыв рты, а за Моней торчал и заглядывал через плечо Яша, забыв про свои обязанности.
– Картина маслом! – торжествующе провозгласил Сема и хлопнул ладонью по столу.
Изумруд подпрыгнул, и Моня подпрыгнул вслед за ним.
– Ты что?! – воскликнул он. 
– Скажи по-человечески, что ты нашел?
– Я тебе и говорю по-человечески, в прямом смысле: картина маслом! Иди и посмотри.
Все четверо сгрудились над изумрудом. Майя взглянула на чашку с порошком:
– А что это за зеленые разводы?
– Масло, – рассмеялся Дворкин. 
– Моня, можешь сказать своему клиенту, что он купил натуральную масленку.
Майя поднесла камень к глазам. Теперь она отчетливо видела внутри изумруда пузырьки воздуха и трещины.
– Хитрецы, – заметил Сема. 
– Пропитали изумруд маслом с красителями, заполнили пустоты. Маскировка! Слыхал я про такой способ, но думал, что им уже сто лет никто не пользуется.
– Вы растворили масло! – догадалась Майя. 
– Вот зачем порошок – вместо растворителя! Моня, вашего клиента надули.
Верман пожал плечами:
– Это разве надули? Эх, Марецкая, не знаешь ты, что такое надули…
Они с Семой переглянулись, и в глазах обоих мелькнуло мечтательное выражение.
– Дядя Моня, без ностальгических воспоминаний, пожалуйста, – попросил Яша. 
– Мы все знаем, что по вас плачет уголовный кодекс.
Вопреки ожиданиям Майи, Моня не рассердился. Он лишь погрозил племяннику пальцем:
– Яков, Яков! Моня Верман – хитрый человек, но он не вор. Я помогаю обмануться тем, кто сам обманываться рад. И только!
Загадочно улыбнувшись, он забрал изумруд и ушел звонить клиенту.
– Даже не верится, сколько существует способов морочить покупателей, – задумчиво сказала Марецкая. 
– А ведь этот изумруд наверняка стоил его владельцу приличную сумму.
– Это что… – протянул Сема. 
– Ты знаешь, что в Китае какой-то местный китайский умелец изобрел способ заполнять трещины и пустоты? Причем таким образом, что обнаружить это практически невозможно! Нужен очень сложный анализ, который покажет, что бриллиант обрабатывался искусственно. Понимаешь, уточка, что это значит для ювелиров?
Майя понимала. В любом драгоценном камне есть включения – внутренние повреждения. Трещины, пузырьки воздуха, слоистость, черные точки… Десятки лет ювелиры пытаются найти способы избавиться от них. Чем чище камень – тем выше цена! Но способы эти либо дорогостоящие, либо граничат с обманом. Человек, который придумал бы, как за умеренную стоимость «очищать» драгоценные камни, обогатился бы. И обогатил тех, на кого работал.
– Постойте, Семен Львович! – спохватилась она. 
– Но если бы это было правдой, к нам из Азии уже вовсю бы шли обработанные таким способом алмазы! А я пока не наблюдаю на рынке большого количества чистых бриллиантов.
– Так в том и дело, – вздохнул Сема. 
– По слухам, отдельные группировки их китайской триады передрались между собой за право первыми внедрить этот способ в производство, и желтолицый изобретатель сбежал, унеся с собой секрет. Решил остаться бедным, но целым. И я его где-то понимаю. Но – ах, какую технологию потерял ювелирный мир!
Майя обдумала его историю.
– А мне кажется, что все это выдумки, – наконец сказала она. 
– Извечная мечта ювелиров, воплощенная в сказке об умном человечке. Человечек один нашел то, над чем бьются целые лаборатории! Семен Львович, это тоска по настоящему герою, вот только герой не пришел-увидел-победил, а пришел, изобрел и убежал.
– Вовремя сбежать и оставить шкурку целой – это своего рода подвиг! – моментально отреагировал Дворкин. 
– Может быть, ты и права. Легенда о святом Граале ювелирного дела… А что ни говори, было бы здорово найти его.
– Да вы романтик, Семен Львович!
– Увы, уточка моя, в моем возрасте романтиком уже быть нельзя. Романтичны могут быть лишь юные! «Старый романтик» – это деликатное обозначение старого дурака.
Дворкин, напевая под нос, положил перед собой два алмаза и прищурился. Майя вернулась к своему янтарю и обхватила голову руками. Солнечные, медовые кусочки янтаря словно дразнили ее. Она любила янтарь и всегда успешно работала с ним. Отчего же сейчас ничего не получается?
– Уточка, подай планшайбу и угломер, – попросил Сема. 
– А что ты сидишь загадочная, как Мона Лиза?
– У меня работа не идет, – призналась Майя.
– Дай-ка взглянуть…
Семе хватило одного взгляда, чтобы понять, в чем загвоздка.
– Не ложится камешек, – пробубнил он, почесывая в затылке. 
– А вот так пробовала? Нет, нехорошо. А вот так? Гм, опять не то. Странно…
– Вот именно, странно! Вы тоже замечаете, правда? И я никак не могу понять, в чем причина! Янтарь практически одинаковый, подобранный, весь из родного ожерелья. Мне его принесли уже рассыпавшимся, но какая разница?
– Кто принес? Старушка в черной шляпке?
– Да, она. Вы ее знаете?
Эту старушку Майя окрестила божьей коровкой. Маленькая, круглая, с улыбчивым розовым личиком, она носила красный плащ и черную фетровую шляпку. Плащ топорщился на лопатках, как будто под ним прятались жесткие надкрылья. Старушка неторопливо переползала от витрины к витрине, и Майя не удивилась бы, если бы на крыльце она встопорщила крылышки и улетела.
– Смешная бабусечка, – сказала она с улыбкой.
Сема приподнял очки и посмотрел на нее с осуждением:
– Эта смешная бабусечка – Анна Андреевна Ольховская, между прочим, дочь той самой Ольховской. Как – какой? Бонны детей Николая Второго! Или ты знаешь другую Ольховскую?
Майя не знала никакой, но признаться в этом постыдилась.
– Ее мать расстреляли, а сама Анна Андреевна сумела бежать из СССР. Ее занесло сначала в Марокко, а потом – в Англию. Да по ее приключениям можно писать романы! В Англии она вышла замуж за потомственного аристократа, ездила с ним по всему свету, а когда похоронила его, вернулась в Россию. Между прочим, уехать из страны ей когда-то помог дед нашего Мони Вермана. Все ниточки сходятся, все, рано или поздно…