От Гудзона до Ла-Платы

— Ну что, теперь поверил? Это н а ш гонорар за э т о дело. Разделим пополам, команда обойдется. Она сейчас на твердом жалованьи сидит. Да и не стоит светить эти деньги и давать всем понять, что мы замешаны в уничтожении «Дартмута». Мало ли, кто на него напал? Тут конечно меньше, чем взял Олоне в Маракайбо, но зато такие послыки ты сможешь получать р е г у л я р н о, если будешь слушаться меня во всем и делать то, что говорят. Так что, будем делать дело?
— Будем!!! Клянусь дьяволом, будем! Не знаю, Джон, кто твои друзья, но если так пойдет и дальше, то пусть губернатор вместе с адмиралом Холмсом и королем Англии катятся ко всем чертям! Что теперь?
— А теперь действуем согласно ранее намеченому плану. Идем на Барбадос. На Ямайке, в связи с грядущими событиями, нам больше делать нечего. И благодари бога, Роберт, что мы очень вовремя унесли оттуда ноги…
Когда «Кагуэй» повернул на восток, в сторону Тобаго, Леонид улыбнулся. Все шло, как и было задумано. Он стоял на квартердеке «Песца» и ради маскировки тоже наблюдал за удаляющимся фрегатом в прибор ночного видения, хотя без него видел в темноте гораздо лучше. Напряженная гонка с гандикапом завершилась победой эскадры Русской Америки…
Когда было получено сообщение из Форта Росс о скором выходе «Дартмута», он тут же вызвал по УКВ-радиосвязи на военный совет всех командиров кораблей своей маленькой эскадры и озвучил задачу, попросив всех высказаться.
— На этом фрегате очень важный груз, который ни в коем случае не должен попасть в Европу. Ни при каких обстоятельствах. Поэтому нам надо уничтожить его любой ценой.
— А если захватить его, Леонид Петрович?
— Много наших людей зря положим. Экипаж фрегата усилен сотней хорошо вооруженных морских пехотинцев, понимающих толк в абордаже. Груз не обязательно захватывать, а достаточно утопить вместе с кораблем, чтобы он не достался никому.
— Но как мы его найдем, если он гораздо раньше выйдет, чем мы до Порт Ройяла доберемся? Будем все море вокруг Ямайки прочесывать?
— Все море не будем. Скорее всего, он пойдет через Наветренный пролив. Через Флоридский идти гораздо дальше и нет никакого смысла. Но ветер сейчас для этого не очень благоприяный, поэтому сразу после выхода из Порт Ройяла ему придется заняться лавировкой и какое-то время он потеряет. А как найдем? За ним следом будет идти фрегат «Кагуэй» нашего старого знакомого Роберта Сирла. На «Кагуэе» установлен радиомаяк. «Волк» и «Аврора» — после совета вскроете пакеты, что вам вручили перед выходом из Форта Росс. Там частота работы и позывной радиомаяка, а также частоты для связи с «Кагуэем». Постоянно контролировать радиопеленг и слушать эфир, так как на «Кагуэе» находится наш человек. Он будет периодически выходить на связь, сообщая свои текущие координаты и последнюю информацию. В процессе преследования «Кагуэй» постарается не отстать от «Дартмута», если тот окажется более быстроходным. Если же нет — будет выдерживать дистанцию в несколько миль, не теряя «Дартмут» из виду. Ориентируясь по радиопеленгу и координатам «Кагуэя», выходим на перехват но так, чтобы англичане нас не увидели. Поэтому сближение с целью — только после захода солнца, и не ближе одной мили. «Авроре» идти к Порт Ройялу и ждать выхода «Кагуэя» и «Дартмута», оставаясь за пределами визуальной видимости. После установления радиосвязи с «Кагуэем» по УКВ, держать постоянную связь на ПВ/КВ с «Песцом», «Волком» и Фортом Росс. После выхода англичан «Аврора» их сопровождает, также все время оставаясь за пределами визуальной видимости. Остальные — даем полный ход и идем к Наветренному проливу. А теперь обсудим детали…
Когда все уточнили и план операции был тщательно проработан, эскадра разделилась. «Аврора», поставив все паруса и запустив двигатель, рванулась в направлении Порт Ройяла, а остальные корабли запустили машины и легли на курс, ведущий к Наветренному проливу, поближе к берегу Эспаньолы. И тут стал мешать единственный, но очень важный недостаток «Песца» по сравнению с остальными модернизированными трофеями — он тормозил всех. «Ягуар» и «Кугуар» легко могли держать с помощью своих паровых машин ход двенадцать узлов. Облегченный «Волк», самый плохой ходок под парусами из всей эскадры, под парами в хорошую погоду развивал даже четырнадцать. «Песец» же с трудом выжимал девять. Что ни говори, а трехсотсильный вспомогательный дизель все же не был предназначен для установки в качестве главного на корабле подобных размеров. Поэтому паруса на «Песце» убирать не стали, стараясь выжать за счет благоприятного ветра дополнительно узел-другой. Остальные же корабли убрали паруса и шли только под парами. Благо, дыма из труб ночью не видно.
Ночь прошла без происшествий. Несколько раз попадались встречные корабли, но эскадра шла с погашеными огнями и старательно избегала встреч с кем бы то ни было, поэтому осталась незамеченой. А вот после рассвета скрываться стало невозможно — шлейф дыма из труб паровых кораблей демаскировал их на большом растоянии. Конечно, дым от мазута был не такой густой, как от угля, но и его хватало. Поэтому экипажи двух встретившихся кораблей высыпали на палубу и долго находились в состоянии «полного охренения», поскольку было от чего. Их глазам предстала невероятная картина — впереди идет обычный «купец» под парусами (дизель дыма не давал), причем с большой скоростью, а за ним в кильватер следуют два фрегата с убраными парусами, а за фрегатами идет непонятно что с двумя мачтами, но тоже с убраными парусами. Причем оба фрегата и это «непонятно что» дымят, как сто чертей. Впору поверить в козни диавола. И если бы не разлетевшиеся слухи о тринидадских пришельцах, то в этом бы никто и не сомневался. А так, может и сделают правильные выводы. Тем более, все корабли несли Андреевские флаги, обозначая свою принадлежность к флоту Русской Америки, и этот флаг знали уже все, кто хоть раз побывал в Карибском море.
В процессе погони «Аврора» постоянно поддерживала радиосвязь с «Кагуэем» и остальной эскадрой. Несколько раз вышел на связь сам «Кагуэй» на установленной частоте, и Леонид узнал голос Корнета.
— Все в порядке, Леонид Петрович! Идем следом за «Дартмутом», но уж очень он шустрый! Хоть и медленно, но уходит. Если не поймаете его этой ночью, то утром мы его уже вряд ли увидим.
— Поймаем, Сергей Юрьевич. Вам наш дорогой друг Роберт Сирл не мешает? Не пытается свою игру вести? А то, может быть после того, как с «Дартмутом» разберемся, давайте и «Кагуэй» следом за ним отправим? Вместе со всей бандой, что там сидит? Только надо как-то вас сначала оттуда вытащить.
— Зачем, Леонид Петрович?! Сирлу весьма доходчиво объяснили, что при условии честного сотрудничества он постоянно будет в шоколаде. А если попытается нас кинуть, то умрет в самом скором времени, и притом очень плохо. Для этого типа главное — деньги, а не за что он их получает. Как и для его компаньона, мистера Стаффорда. Можно сказать, два прохиндея-авантюриста нашли друг друга. И пока он будет получать хорошие деньги, намерение нас кинуть у него вряд ли появится.
— Ну, Вам на месте виднее. Если обстановка изменится и потребуется помощь, сразу выходите на связь. «Аврора» быстро подойдет и поможет навести порядок. Тут уже будет не до соблюдения секретности.
— Да не волнуйтесь, Леонид Петрович. Наш друг в ожидании хорошего куша довольно руки потирает и копытами стучит. Хоть и психует, так как никого больше вокруг нет. И он искренне не понимает, кто же это собрался наложить лапу на «Дартмут».
— Вот пускай и дальше не понимает. Не надо ему до поры до времени знать лишнее…
Дальнейшие события не преподнесли сюрпризов. Эскадра, используя машины и стараясь держаться подальше от берега Ямайки, вышла вперед и перекрыла путь «Дартмуту» в Наветренный пролив. Радиомаяк на «Кагуэе» работал исправно и Корнет периодически сообщал по радио его координаты, уточняя положение «Дартмута» относительно «Кагуэя», а «Аврора», «Песец» и «Волк» по взятым радиопеленгам на радиомаяк контролировали место «Кагуэя». Поэтому когда стемнело и эскадра развернулась, пойдя на сближение с целью, очень скоро английский фрегат был обнаружен. Дальнейшее было делом техники. Быстроходный «Волк» обошел по дуге «Дартмут» на большом расстоянии и зашел ему в кильватер в полутора милях. «Песец» и «Аврора» заняли позицию по носовой скуле цели в одной миле, взяв таким образом «Дартмут» под перекрестный огонь. «Ягуар» и «Кугуар», не обладающие дальнобойной артиллерией XXI века, участия в бою не принимали и только вели наблюдение. Тридцатимиллиметровые пушки от БМП, снабженные ночными прицелами и гиростабилизаторами, позволили вести исключительно точный огонь в небольшую качку, а осколочно-фугасные снаряды быстро стали превращать корму фрегата в груду деревянных обломков. Именно там, в одной из офицерских кают должен находиться груз, который не должен попасть в Англию. А также те, кто за этим грузом присматривает. Прошлись также из пушек по палубе, уничтожив все шлюпки и вызвав страшную панику. Англичане сумели дать один залп в пустоту не видя цели, на второй времени уже не хватило. Отличился экипаж «Крокодила», точно положивший бомбу в районе грот-мачты «Дартмута». «Зажигалку» решили на него не тратить и приберечь для более достойной цели, но и обычная «фугаска» дала потрясающий эффект. Видно, бомба все же пробила палубу и взорвалась внутри корпуса, при этом серьезно повредив грот-мачту. Не выдержав напора ветра, она рухнула за борт, из-за чего «Дартмут» вообще потерял ход. Дальнейшее было уже просто добиванием агонизирующего противника. Точку поставила «Аврора», подойдя со стороны разрушенной кормы и закинув через пробоины внутрь корпуса что-то вроде «коктейля Молотова», сделанного на основе нефтепродуктов собственного производства. Манфред ван-Бателаан и здесь преуспел. Правда, для начинки авиабомб и артиллерийских снарядов эта смесь не очень подходила, но для «коктейля Молотова» — вполне. Пожар очень быстро охватил «Дартмут», и вскоре огонь добрался до крюйт-камеры. На палубе у него уже закончили собирать самодельные плоты и начали спускать их на воду, но не успели. Страшной силы взрыв разворотил корпус фрегата и облако дыма скрыло все на некоторое время. Когда дым рассеялся, на воде удалось рассмотреть только деревянные обломки. Сколько ни рыскала «Аврора» на месте недавней трагедии в надежде найти хоть кого-нибудь, все оказалось бесполезно. Экипаж «Дартмута» погиб полностью. Взрыв большого запаса пороха в крюйт-камере не оставил никому шансов на спасение…