Гадкий утенок

Он ни за что не разрушит этих отношений только потому, что его тело временно отказалось подчиняться разуму. Проклятье, было бы намного легче, если бы Джоан по-прежнему оставалась надежно упрятанной в своих джинсах и свитерах!
Пол сложил и убрал все принадлежности для уборки и стал яростно взбивать диванные подушки, что позволило ему отчасти дать выход терзающему его недовольству. Затем он устало опустился на диван.
Хорошо. По-видимому, это странное влечение ощущали они оба. Пол слишком хорошо знал женщин, чтобы уловить зачарованное выражение, появившееся в ее глазах, почувствовать, как участился ее пульс. Но он также знал, что это только потому, что Джоан давно уже не целовалась. И вообще была практически новичком в этом чувственном мире. Последняя мысль еще больше воспламенила его, он представил, как обучает ее... Пол грубо одернул себя, заставив сосредоточиться.
Во-первых, подвел он итог, Джоан явно не испытывает ко мне этого странного чувства, иначе предложила бы остаться. Во-вторых, все эти чувственные штучки для нее внове, что делает ее похожей на детеныша гремучей змеи — вдвойне опасного, поскольку тот не умеет контролировать себя и не знает о своем могуществе. В-третьих, он знает, как контролировать себя, и знает, какую смертельную опасность она может собой представлять.
И что из этого следует?
Из этого следует, твердо сказал Пол себе, что нельзя ни прикасаться, ни приближаться к ней, ни делать того, что может быть превратно истолковано как нечто.
— Пол? — услышал он голос Джоан, эхом прокатившийся по дому.
— Поднимайся! — уверенно крикнул он. Все хорошо. Он справится. У него все под контролем.
Она вошла в гостиную, прижимая к груди пакеты и альбомы для эскизов.
— Пол, ты даже представить не можешь, что случилось!
Он уставился на нее.
— Не могу. И что же случилось?
— Меня ударило молнией. Прямо между глаз. — Джоан уронила альбомы на кофейный столик и открыла верхний.
Наброски, которые он увидел, были потрясающими, но это была... одежда.
— Ух ты! — Пол полистал страницы. — Это просто здорово, ангел. А что же именно случилось?
— Я... А, не будем вдаваться в причины, — махнув рукой, поспешно сказала она, — но я вдруг поняла, почему до сих пор терпели крах попытки изменить меня. Я всегда следовала советам Энтони, а потом советам Энн, советам Лизы. Но как только я осознала, чего хочу я, на меня словно низошло откровение! — Я не люблю рюшечек, оборочек и просто терпеть не могу пастель, — с энтузиазмом произнесла Джоан. — Если я от этого избавлюсь, то все равно буду выглядеть хорошо!
Он рассмеялся при виде ее горячности.
— Интересно было бы на это посмотреть.
— Подожди! Я покажу тебе!
Джоан порылась в одном из пакетов, которые втащила с собой наверх. Пол с изумлением смотрел, как по его безупречно убранной гостиной разлетается одежда, падая где попало.
— Я откопала старую швейную машинку мамы и сделала пару демонстрационных моделей.
Пол огляделся вокруг.
— Когда же ты легла спать? — спросил он, поднимая с пола то, что показалось ему юбкой.
— А?.. О, я еще не ложилась. Я только приняла душ, переоделась и сразу приехала к тебе, — весело сказала она, затем совершенно неожиданно сняла рубашку.
— Эй! — сказал он, но, прежде чем смог ее остановить, Джоан уже расстегнула джинсы. К тому моменту, когда Пол подошел к ней, они уже были на середине бедер. — Что ты делаешь? — завопил он.
Джоан испуганно заморгала.
— Я хотела показать тебе этот наряд. Ни за что бы не поверила, что когда-нибудь скажу такое об одежде, но он просто порочно сексуальный. Вот увидишь.
— Нет, — со всем мыслимым терпением произнес Пол, отчаянно стараясь унять взбурлившую вдруг кровь. Джоан в простеньком белом лифчике и в таких же трусиках и без того являла достаточно порочное зрелище! — То есть я хотел спросить: почему бы тебе не переодеться в ванной?
Она рассмеялась.
— Ты видел, сколько всего я с собой притащила? Это заняло бы слишком много времени. — Джоан оттолкнула ногой джинсы и схватила маленький ярко-синий предмет. — Так, а где же к нему блузка?
Она просто убивает меня, ужаснулся Пол, чувствуя, как протест так и рвется из его груди. Будь проклята та минута, когда мне в голову пришла идея с пари!
Джоан тем временем натянула на себя юбку и топик.
— Вот. Что ты об этом думаешь? — Она сделала медленный пируэт. — Конечно, высокие каблуки тебе придется домыслить, а эта ткань служила фоном для кукольной мультипликации, над которой я сейчас работаю. Но мысль, по-моему, ясна.
Яснее ясного, подумал он. Наряд нельзя было назвать слишком откровенным, но он подчеркивал длину красивых ног и неплохо демонстрировал грудь. Цвет ткани оттенял светящуюся, словно на полотнах Ренуара, кожу.
— Очень... очень мило, — запинаясь, произнес он.
— Постой-ка! У меня здесь есть кое-что получше. Куда я его задевала?
Она приняла рыться в пакетах, а Пол взмолился, чтобы Господь послал ему силы. Джоан начала стягивать с себя юбку и топик.
— Послушай, почему бы нам все-таки не отнести все это в ванную, Джоан? — спросил снова Пол, подбирая разбросанные предметы и старательно избегая смотреть на нее. Это было больше того, что способен вынести полнокровный мужчина!
— Пол, ты держишь в руках то платье, которое я хотела тебе показать...
— Знаешь, ты, наверное, сейчас не в том настроении, чтобы устраивать показ мод, — поспешно произнес он, по-прежнему не глядя на нее. — Судя по тому, что ты показала, думаю, ты на верном пути, но знаешь, я не такой уж знаток моды.
Пол наконец повернулся. И тут же пожалел об этом.
Она стояла, притопывая ногами от нетерпения. Хлопковые трусики были высоко вырезаны, подчеркивая изящество бедер. Джоан скрестила руки на груди, и одна бретелька лифчика сползла с плеча. Волосы были влажными и рассыпались в волнистом беспорядке.
Она казалась ужасно возбужденной. Пола, словно приливной волной, окатило желанием.
— Ты издеваешься надо мной, да? — прищурившись, спросила Джоан.
Только через несколько мгновений ему удалось сформулировать членораздельный ответ.
— Нет, не издеваюсь.
Ее лицо просветлело.
— Хорошо. Тогда отдай мне бордовое платье, которое ты держишь в левой руке.
— Джоан, я и впрямь думаю, что тебе следовало бы переодеваться в другой комнате.
— Почему? — спросила она. — Ты всего лишь мой друг, и у меня нет ничего такого, чего бы ты не видел раньше у других.
Пол опустился на диван. Итак, Джоан подвела итог: он всего лишь ее друг. Совершенно очевидно, что у нее нет проблем с проведением этой черты. Тогда почему же они должны быть у него? Он видел уйму красоток, одетых гораздо скуднее, чем Джоан.
Но ему никогда не приходилось накладывать на себя такие ограничения.
Боясь застонать, он старался даже не дышать, когда Джоан снимала и надевала один наряд за другим. У нее определенно есть чутье, о котором я раньше и не подозревал, отсутствующе заметил Пол. Одежда, которую она изобрела, казалась удобной, на удивление простой, и в то же время Джоан выглядела в ней в высшей степени соблазнительно. Цвета не имели ничего общего с теми, что она выбирала до того, как они заключили пари. Они были глубокими, насыщенными и служили прекрасным фоном для ее темных волос и светло-карих глаз.
Однако самой тяжелой для него частью спектакля были ее быстрые переодевания... приоткрывавшиеся на короткое мгновение участок загорелой кожи, выпуклость груди... скольжение материала по ее телу... Пол изо всех сил старался держать себя в руках, а Джоан даже не понимала, что творит с ним.
Наконец она сняла последний образец и снова натянула привычные джинсы и рубашку. Пол сидел весь покрытый испариной. Его сердце колотилось так, словно он только что пробежал марафонскую дистанцию.
— Ну? Что ты думаешь? — нетерпеливо спросила она.
Что он думает? Что она лишила его десяти лет жизни этой чувственной пыткой — вот что!