Дороже всех сокровищ

– Кейтлин – жена Марко.
– Это не ответ на мой вопрос.
– Нет, я ее не любил. Не так, как любит Марко – Лазз заставил себя признать правду.
– Но ты верил, что нашел свою половинку, пусть это и длилось недолго. Ты ведь говорил, что однажды что-то почувствовал.
– Да, однажды. – Лазз раздраженно дернул плечами. – И я обманывал себя, думая, что это и есть Инферно. Я ошибся.
– Ты сказал, что это случилось на следующее утро после свадьбы Марко, в зале заседаний, – не сдавалась Ариана. – В тот день я была там с отцом, – напомнила она.
– Да.
– И ты все равно не веришь в Инферно? Ты отказываешься даже предположить, что мог испытать что-то ко мне, а не к Кейтлин?
– Да, я не верю в Инферно. – Раскат грома, заглушил слова Лазза, но его взгляд был красноречивее любых слов. – Никогда не верил и вряд ли поверю.
– И все же ты должен что-то чувствовать, – упорствовала Ариана. – Что бы это ни было, чувствую это не только я.
– Ты испытываешь желание. Мы оба его испытываем. Мы женаты и никого, кроме друг друга, не видим. Ситуацию дополнительно запутывает твое условие о сексе после свадьбы.
– По-моему, условие звучало как «никакого секса после свадьбы». – Ее чувственные губы изогнулись в кривой улыбке.
– Мне кажется или в твоем голосе появилось сожаление?
Яркая вспышка молнии сверкнула совсем рядом. Воздух приобрел резковатый металлический запах. Лазз скорее ощутил, чем услышал судорожный вздох, а затем Ариана спрятала лицо у него на груди.
– Тебе не кажется. – Слова звучали невнятно. – Я сожалею обо всех условиях. Сожалею, что не встретила тебя раньше, чем Марко. Что наши отцы заключили дурацкий договор. Что наш первый поцелуй состоялся только в день свадьбы.
– Не могу с тобой не согласиться. – Лазз обхватил ее руками, чтобы ей было не так страшно и холодно. – Я до сих пор недоумеваю, почему папа его составил. Может, у тебя есть какие-нибудь идеи на этот счет?
– Никаких. Даже если моему отцу известно больше, он мне ничего не говорил.
– У меня только одно предположение – Витторио согласился ради денег.
– Отрицать это нельзя, – выдавила из себя Ариана. В ее голосе слышалась боль, и Лазз неожиданно подумал – она считает, что отец ее предал, позволив жадности взять вверх над любовью к дочери. – Папа однажды намекнул, что твой отец привел какой-то довод, заставивший его подписать этот договор, но отказался объяснить, какой именно. Якобы время для этого еще не пришло.
Молния сверкнула снова, на этот раз где-то вдали, и очередной раскат грома не заставил себя ждать. Дождь не прекратился, но был уже не таким сильным. Тучи немного рассеялись, однако светлее не стало: наступала ночь.
Ждать больше не имело смысла. Лазз встал, помог подняться Ариане и собрал вещи.
– Надевай, – протягивая дождевик, велел он.
– Мы возвращаемся? – спросила она с облегчением.
– Думаю, пора. – Он сверился с компасом. – Как только мы найдем ручей, он выведет нас к озеру.
Лазз подыскал для своей жены подходящую палку, подставил плечо и обнял ее. Через полчаса они вышли к ручью и остановились, чтобы перевести дыхание. Усталое лицо Арианы исказилось от боли.
– Без тебя я бы ни за что не справилась. Спасибо. – Она перевела взгляд на тропинку, усыпанную галькой, и решительно вскинула голову. – Пошли, пока совсем не стемнело.
– Должен сказать, вы отлично держитесь, миссис Данте. – Лазз открыл рюкзак и протянул ей еще одну плитку шоколада. – Пожуй немного, а потом двинемся дальше.
Они добрались до озера через два часа. Когда до веранды оставалось всего несколько шагов, ноги у Арианы подкосились, и, если бы не Лазз, она бы непременно упала.
– Потерпи еще чуть-чуть, а потом ты сможешь понежиться в горячей ванне.
Ариана простонала:
– Кто бы мог подумать, что я захочу промокнуть больше, чем уже вымокла? Но горячая ванна – это совсем другое.
Лазз открыл дверь и занес ее внутрь.
– Только представь, как ты ляжешь в нее…
– Перестань издеваться.
Лазз щелкнул выключателем, но электричество не работало.
– Черт. Все-таки это случилось. – Он осторожно усадил Ариану на пол.
– Значит, ванна отменяется, – с удивительным спокойствием сказала она.
– Почему? У нас еще есть горячая вода, а искупаться можно будет и при свете фонаря, пока я не включу генератор.
Светя фонариком, Лазз донес жену до ванной. Ариана прислонилась к стене, стоя на одной ноге. Лазз открутил краны – к счастью, горячая вода действительно еще оставалась, – открыл флакон с солями и высыпал его содержимое в ванну. На поверхности сразу появилась густая пена. Направив свет в сторону Арианы, он увидел смех в ее глазах.
– Слишком много пены? – догадался Лаззаро.
– Да, – кивнула она.
– Тебе помочь?
– Я слышу в твоем голосе слишком много энтузиазма. – Ариана покачала головой. – Я сама справлюсь. Только оставь мне фонарик.
– Могу предложить кое-что получше. – Лазз поставил канделябр с тремя свечами рядом с ванной.
– Превосходно, – улыбнулась она.
Лазз зажег свечи, оставил Ариану одну и пошел к генератору. Тот заработал сразу. Затем, взяв на кухне два бокала вина и пакет замороженной кукурузы, Лазз вернулся в ванную.
– Я вхожу, – предупредил он. За дверью раздался всплеск и сдавленный возглас. Усмехаясь, Лаззаро открыл дверь. – Надеюсь, ты не возражаешь?
– Вообще-то возражаю.
– Может, мне удастся тебя переубедить? – Он протянул жене бокал. – Положи лодыжку на край ванны.
– Кукуруза?
– Замороженная. – Пристроив упаковку на ноге Арианы, он направился к душу и стал раздеваться.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась она и повернула голову в его сторону. – Ты раздеваешься!
– Верно. – Лазз намеренно остановился. – Я грязный, промокший, уставший и собираюсь принять душ, если осталась горячая вода. Если нет, я буду уставшим и замерзшим, но, по крайней мере, чистым.
– Конечно, – едва слышно произнесла Ариана. – Я не подумала.
– Или я могу присоединиться к тебе…
– Нет!
– Пены хватит на двоих, а принимая во внимание размеры этой штуки, мы отлично уместимся в ней вдвоем.
Ариана еще глубже погрузилась в воду.
– Ты выбрал неудачное время для шуток.
– Кто говорит, что я шучу? Я абсолютно серьезен.
Лазз отвернулся и включил душ. К счастью, вода еще не совсем остыла. Вымывшись и вытеревшись, Лазз посмотрел на жену.
Поверх пены виднелась ее голова, и стройная нога лежала на краю ванны.
– Пойду разожгу камин, – сказал он, положив рядом с ней стопку полотенец. – Все в порядке?
– В полном. Спасибо, Лазз.
Она подняла глаза и посмотрела на него с невозмутимым видом игрока в покер. Однако он чувствовал сжигающее ее желание.
После того, что они сегодня пережили, с ними что-то случилось. Влекущая их друг к другу страсть превратилась в яркое пламя, грозившее сжечь обоих, если ничего не предпринять.
– Позови меня, если понадобится помощь. – Лазз задержался у двери. В его глазах вдруг заплясали чертики. – Напрасно я переживал. Можно было спокойно кинуть в воду еще несколько кристалликов.
Дверь за ним закрылась.
Ариана опустила глаза и сдавленно застонала. Поверхность воды уже не была покрыта равномерным слоем пены и кое-где имелись прогалины. В одной из них торчали ее соски, другая образовалась над животом и в районе бедер.
Ариана задрожала, хотя вода еще не остыла. Забыв про чувство юмора, которое неожиданно обнаружилось у Лазза, она вспоминала его глаза. В них горело неприкрытое желание, от которого они приобрели насыщенно-зеленый оттенок. То, что он желал ее, также проявлялось в застывших чертах его лица, в напряженности мышц. Он был словно натянутая тетива.
Вода, неожиданно стала холодной, пена почти исчезла, и Ариана задрожала сильнее. Взяв одно полотенце, она обернула его вокруг головы, во второе закуталась сама. Боль в лодыжке утихла, так что она смогла самостоятельно дойти до комнаты. Большая часть помещения была погружена в темноту, но иногда оно освещалось вспыхивающим огнем камина.