Девушка из «Обители снов»

Адриан значительно обогнал ее. Он ругал себя за то, что мог подумать, будто она может пострадать от такой трагедии, как он.
В столовой был угнетающий холод. Она сервировала стол на одного человека, поставив тарелки во главе длинного узкого обеденного стола. Лиаден рассеянно посмотрела в пустой камин. Почему она не догадалась заранее разжечь его? Хотя три радиатора были включены на полную силу, их тепла не хватало. Причина в величественных георгианских окнах. Казалось, ветер легко пробивал одинарные рамы. Потирая руки, чтобы согреть их, Лиаден вернулась в ярко освещенную кухню. Как здесь тепло и уютно, как вкусно пахнет тушеным ягненком, которого два часа назад она поставила в духовку. Она направилась к столовой, но сильные руки схватили ее.
— Мистер Джекобс! Простите. Я не заметила вас.
— Где огонь?
В смятении Лиаден отступила. Она смотрела на пустой очаг. От соприкосновения с его телом ее окатило горячей волной.
— Боюсь, я забыла положить дрова. Я была так занята, готовя обед...
— Вопрос не буквальный. Я удивился, куда вы мчались в такой спешке. — Искра насмешки сверкнула в темной глубине колдовских глаз. Адриан внимательно изучал ее.
— Я... я беспокоилась об обеде. Вы в самом деле хотите есть здесь? В кухне гораздо теплее, если вас не раздражает запах еды.
— Я всегда вечером ем в столовой. Конечно, если не занят работой. Тогда я ем в кабинете.
Лиаден закрыла рот и больше ничего не сказала. Она полагала, что люди, которые боятся перемен, боятся жизни. Но Адриан побывал в самых опасных районах мира, попадал в очень опасные ситуации. Казалось бы, такая мелочь, как изменение обеденного ритуала, не должна иметь для него значения.
— Простите, что здесь так холодно.
— Мисс Ива, по-моему, у меня хватает плоти на костях, чтобы не замечать низкую температуру.
Ни капли юмора не отражалось на его лице. Вот и еще одно напоминание о волнующем твердом мужском теле. А его руки? Они были словно стальные. Лиаден быстро отвела глаза, чтобы их выражение не выдало ее мыслей.
— Хорошо, тогда... Если вы уже садитесь, я сейчас принесу еду.
— Принесите и вино. Полагаю, Кейт оставила инструкции о моих предпочтениях?
Темно-красное крепкое к обеду. Лиаден не понимала, почему это должно раздражать ее. Но в данный момент раздражало.
— Да, — подтвердила она, толкая дверь. Адриан сел на свое место во главе стола.
Воспоминание подкралось к нему, словно вор в ночи, и нанесло такой удар, что он выпрямился и схватился за край стола. Дважды за один день он подумал о Николь. О женщине, на которой собирался жениться, о коллеге журналистке. О любви всей жизни. Иногда месяцами он не позволял таким мыслям заползать в уголки его сознания. И вот теперь второй раз за день память о ней беспощадно бьет его. Мысленным взглядом он видит ее. Сверкающие рыжевато-золотистые волосы разметались по прокаленному солнцем бетону. Кровь запеклась в шелковистых прядях. Красивые зеленые глаза смотрят на него с болью и смятением. Она делает несколько последних вздохов на земле.
Команда новостей получила предупреждение о возможном нападении на посольство. Террорист все-таки взорвал бомбу, которая вдребезги все разнесла. В тот раскаленный, как натопленная печь, полдень они уже третий день шли по этой бандитской стране. Адриан считал, что он непобедим. Он так в это верил, что убедил и других членов команды. Он говорил, что до тех пор, пока он думает о каждом шаге, все будет хорошо. За секунды до того, как они отправились в посольство, он и Николь подшучивали над неаппетитным рационом, которым довольствовались последние несколько дней. В этот момент оператор Марк подозвал его к джипу, чтобы отдать магнитофон с микрокассетами, который Адриан оставлял у него. Когда Адриан подошел к джипу, раздался взрыв. Звук был такой, будто пришел конец света. Марк грубо прижал его к земле. А Адриан беспомощно посмотрел в сторону, где лежала Николь...
— Интересно, будет ли ночью снег?
— Что? — Он, не видя, уставился в простодушные голубые глаза Лиаден. Потом усилием воли резко вернулся в настоящее. Наблюдая, как ее маленькая рука наливает рубиново-красное вино в бокал, он смахнул пот со лба.
— Я сказала, интересно, будет ли ночью идти снег? — Улыбаясь, она поставила на стол бутылку.
— У меня много интересов, но предсказания погоды среди них нет.
Его язвительное замечание вмиг смахнуло улыбку с ее лица. Заметив обиду в ее глазах, Адриан сделал большой глоток вина и упрямо молчал, когда она, пролепетав «простите», без единого слова вышла из столовой.
Хорошо, что еще вечером она постелила белоснежное белье и симпатичный плед в красно-белую клетку. Дрожа от холода, она сняла халат и проскользнула под холодные, как лед, простыни. Завтра надо будет поискать бутылку для горячей воды, заметила она себе. Потом натянула одеяло и села, прислонившись к подушкам. Лиаден глубоко вздохнула. Этот вздох она сдерживала весь день. Прошел вечер испытаний. И ей хотелось его забыть. Адриан прав. Может быть, она и не доживет здесь до конца недели? Похоже, он определенно подталкивает ее к этому.
Кто упрекнет ее, если она завтра уйдет? У деловитой Кейт Брумфилд было преимущество. Опыт и мудрость зрелой женщины помогали ей приспособиться. Или это какие-то особенные качества, какими должна обладать женщина, чтобы четыре с половиной года по первому зову бежать к работодателю? Да еще к такому суровому.
Она бросила взгляд на часы, стоявшие на ночном столике. Хорошо бы иметь для сна больше чем пять с небольшим часов. Она должна встать на рассвете. Ей предстоит затопить камин в кабинете Адриана и приготовить ему завтрак. Работая в лавке, она немного разбаловалась. Сейчас ей надо снова привыкать вставать раньше воробьев. Как это делали она и мать, когда вдвоем управляли отелем.
Она не может отступить. Если она потеряет это место, то новой возможности в ближайшее время не появится.
Значит, надо искать выход. Один из них — молиться, чтобы у Адриана Джекобса проявились и более приятные стороны характера. И второй — стать необходимой своему новому работодателю. Какой была Кейт Брумфилд.
Лиаден не выспалась, в глаза будто песку насыпали. Она стояла в кабинете на коленях перед мраморным камином и пыталась разжечь огонь. Когда вошел Адриан, его появление сильно встревожило ее. И главное — она не знала, чем это вызвано. Положением ли экономки, которая поздно взялась за свои обязанности? Или дело в чем-то другом? Его густые черные волосы кое-где были пронизаны седыми прядями. Широкие мускулистые плечи. Лицо, скорее сексуальное, чем красивое. Его окружала аура власти и авторитета. И делала его персоной, которая заставляла всех вставать при его появлении. Наверняка это качество пришлось очень кстати в тех опасных местах, откуда он присылал репортажи, когда был журналистом. Но если с такой властностью ты сталкиваешься утром, то невольно чувствуешь себя виноватой.
— Доброе утро.
Сердце замерло от его приветствия. Как прекрасно он выглядит в черном. Как впечатляюще и как... привлекательно.
— Мистер Джекобс, я только...
— Затопить камин, мисс Ива, надо было хотя бы полчаса назад. По-моему, Кейт рассказала вам о моем распорядке дня? И где мой кофе? Я проходил через кухню и, если глаза не обманывают меня, я не увидел доказательств, что кофе приготовлен. В чем дело?
Она сидела на корточках и нервными движениями убирала с глаз волосы.
— Кейт сказала, что обычно она встает в пять тридцать. Я так и сделала. Но мне не удалось быстро растопить камин. У меня нет практики. Потерпите еще несколько минут, и у вас будет ваш огонь и ваш кофе.
Стараясь выглядеть спокойной, Лиаден повернулась к нему спиной и продолжала разжигать камин. Рука дрожала. При мысли, что Адриан смотрит ей в затылок, ее лицо вспыхнуло. Она знала, что умеет работать, на нее можно положиться. Но как-то получилось, что с той минуты, как она начала работать у этого человека, у нее все шло не так, как надо. И она дала себе слово поговорить с ним, как только появится шанс. Что происходит с этим мужчиной? Он ко всем так относится? Или что-то в ее личности раздражает его?