Хранительница времени. Выбор (СИ)

Под руку с Лантом я вошла в огромное, заполненное людьми помещение. По всей видимости, это был бальный зал. Вздохнув, поняла, что кормить нас будут неизвестно когда, сначала представление. Желудок недовольно буркнул, и я попыталась его укротить. Жаль, что я пропустила обед.
Оглядевшись, я поняла, что мы прибыли последними. У одной из стен в линию стояли четыре девушки под руку с молодыми людьми. Среди них я заметила Ларилин, она улыбнулась мне и приветливо помахала, и я ответила ей тем же. Значит, все Сопровождающие в сборе. Остальные девушки с любопытством уставились на меня, но я толком не успела никого рассмотреть – мы быстро приблизились к ним и встали рядом, при этом я почувствовала себя участницей школьной линейки. Не хватало крепкого одиннадцатиклассника с самой мелкой первоклашкой на плече, едва удерживающей массивный колокольчик.
Прямо напротив нас возвышался массивный трон с двумя креслами поменьше по обе стороны. Судя по всему, место короля, Хранительницы и, возможно, пустующее кресло пропавшей королевы Фиоленсии? Ладно, не буду гадать, надеюсь, нас не заставят стоять тут часами, ожидая высокого приема.
Я оказалась права. Не прошло и пяти минут, как в зал вошел высокий мужчина со светлыми, отдающими серебром, волосами практически до талии. Одна прядь с правой стороны лица была заплетена в тонкую косу и перехвачена внизу серебряной заколкой. Традиционной короны на голове я не узрела, только тонкий серебристый обруч, но почему-то сразу поняла, что это король эльфов.
- Я приветствую вас, Сопровождающие Хранительницу, - у короля оказался громкий, мелодичный, и в то же время глубокий голос. - Король Дерриэль рад видеть вас в своем королевстве на поистине лучшем празднике Лирдианы - обретении Хранительницей своего истинного дара. Позвольте поздравить Сопровождающих с этим почетным званием, поблагодарить ваших спутников за их учтивость и выразить надежду, что вы станете истинными детьми Кантариона, несмотря на то, что прибыли из далеких королевств и земель.
О, да у него талант! Я даже прониклась, и желание отдать свою жизнь во славу Кантариона стало практически осязаемым. Нашим политикам даже не снилась такая харизма!
- А теперь позвольте представить вам мою дочь, будущую Хранительницу времени, Артаниэль, принцессу Кантарионскую!
Все Сопровождающие синхронно повернули головы в сторону входа, и в зал вошла... нет, вплыла, эльфийка поразительной красоты. Я даже рот открыла, никогда не видела столь совершенных форм и черт. Длинные прямые светлые волосы, ниспадающие ниже талии, огромные голубые глаза, обрамленные черными ресницами, тонкий идеальный нос, ярко-розовые губы. Даже под шикарным серебристо-серым платьем, отделанным жемчугом, угадывались длинные ноги и высокая, упругая грудь. Это была не девушка, а мечта. Я подумала, что моя, на мой взгляд, привлекательная внешность меркла перед красотой будущей Хранительницы. Задумавшись о том, почему одним все, а другим ничего, я едва не пропустила приветственную речь той, чей Сопровождающей, по воле богинь, я являлась.
- Я рада, что вы приехали в это важное время моей жизни, и привезли с собой дары богинь Лирдианы. К сожалению, дар всех Хранительниц - Предвидение - недоступен мне после исчезновения моей матушки, - голос Артаниэль был ровным, но не показалось, что в нем сквозит недовольство, - поэтому я не могу сразу понять, какой из даров мне потребуется после обретения дара. Мне придется просить вас задержаться в Кантарионе дольше, чем обычно, - она взмахнула ресницами и пристально посмотрела нас. Мне стало как-то не по себе от ее взгляда. - Я надеюсь, пребывание здесь, пока я не сделаю свой выбор, будет для вас приятным и ничто не омрачит вашего существования, - будущая Хранительница слегка поклонилась, и, направившись к трону, села по левую руку от короля.
Едва принцесса оказалась на предназначенном ей кресле, король снова встал.
- Я так же хочу вам представить моего сына и наследника, принца Тинатриэля Кантарионского, который будет курировать вас и помогать раскрываться потенциалу вашей истинной магии, - я даже икнула, настолько двусмысленно это прозвучало. Интересно, как этот самый принц будет помогать раскрытию магии?
Двери распахнулись, и я повернула голову, скользнув взглядом по вошедшему. Мои глаза расширились, а ноги вот прямо потянуло в сторону выхода. Я дернулась влево, наткнувшись на удивленный взгляд Ланта, и усилием воли заставила себя успокоиться и даже взглянуть на принца из-под ресниц. Стоит ли говорить, что тот наглый самоуверенный эльф с синеющими от злости глазами оказался наследным принцем Кантариона? Вот я влипла!
Тинатриэль слегка поклонился нам и занял свое место по правую руку от короля. Он держался весьма свободно и с легкой насмешкой обводил взглядом всех Сопровождающих. Когда его взгляд коснулся меня, его улыбка стала до неприличия нахальной. Вот гад!
Я сжала кулаки и вцепилась в Ланта, прижавшись к нему и практически положив голову ему на плечо. Он удивленно и в то же время обрадовано посмотрел на меня, и я заметила недовольно поджатые губы Тинатриэля. Ага, фиг тебе, а не мой раскрывшийся с твоей помощью потенциал, эльфийское недоразумение!
- А теперь я попрошу вас отужинать вместе с нами, - снова взял слово король. - После ужина состоится бал, где вы все сможете познакомиться друг с другом и, надеюсь, станете добрыми друзьями. Послезавтра утром под руководством принца Тинатриэля вами будет показано могущество даров, которыми вы обладаете, дабы будущая Хранительница могла в полной мере ощутить все могущество вашей магии. Завтра с каждой из вас побеседует принц, и вы согласуете магическое представление перед будущей Хранительницей.
Я чуть не подавилась после этих слов. Значит, принц мне тест-драйв устраивать будет, чтобы его сестричке мои таланты показать? Как, интересно, ему свой талант продемонстрировать, может, сломать ему что-нибудь, например, его практически идеальный  нос?
Порадовавшись от пришедшей в голову картины, я наткнулась на насмешливый взгляд принца. Хищно усмехнувшись, я вернула ему взгляд, полный торжества. Наверняка в нем отражались все ужасы переломанных костей и моя надменная фигура, дарующая ему избавление от боли. Но Тинатриэль даже не поморщился, продолжая с интересом меня разглядывать, периодически улыбаясь. Ладно, хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Ужин, состоявшийся в соседнем с бальным залом помещении, за длинным, накрытым вышитой скатертью, столом, проходил в милой и дружественной атмосфере и практически в полном безмолвии. Я оказалась зажата между Лантом и угрюмым молодым эльфом, сопровождающим надменную эльфийку в зеленом переливающемся платье, в которой я угадала представительницу магии земли королевства Кантарион. Ларилин сидела напротив, но ширина стола не располагала к общению, поэтому мы бросали друг на друга заговорщицкие взгляды и улыбались. Я наслаждалась едой, по которой так соскучился мой организм, и вяло отвечала на попытки Ланта меня развлечь.
Король Дерриэль быстро смекнул, что ужин в плане общения не удался, подождал, когда гости закончат с десертом, и немедленно поднялся из-за стола.
- Приглашаю всех пройти обратно в зал и насладиться танцами.
Сопровождающие с кавалерами дружно встали и пошли вслед за королем. Едва мы вошли в зал, как зазвучала музыка. Я подняла глаза и увидела на втором этаже музыкантов, одетых в белые камзолы и бриджи, играющих нежную душещипательную мелодию.
- Позвольте, - Лант поклонился мне, приглашая на танец. Я искренне порадовалась, что Машка весь первый курс таскала меня в военное училище на дискотеку. Я сопротивлялась, но не могла отказать ее странному порыву выйти замуж за военного. Мне всегда казалось, что влюбляться надо в человека, независимо от рода его деятельности, но Машку было не переубедить. Зато через год я вполне прилично вальсировала, да и за любой другой бальный танец мне бы не пришлось краснеть. Я сделала книксен и вложила свои пальчики в руку эльфа.
Танец был немного непривычным, похожим на вальс, но с периодическим выгибанием партнерши, что напоминало латиноамериканские танцы, вроде танго, но я с честью его выдержала, даже ни разу не запнувшись и не отдавив ноги партнеру. Правда, с непривычки дыхание перехватывало, и мне сильно захотелось хотя бы немного отдохнуть. Но не успела я раскланяться с Лантом и попросить небольшую передышку, как рядом, словно черт из табакерки, возник Тинатриэль.