Шаман

— А есть там у вас серьезные маги, интересующиеся этими артефактами?
Сокен кивнул.
— Мне нужно с ними познакомиться. Можешь что-то посоветовать? Подарить эту штуку мне финансы не позволят, но могу продать недорого ради такого… Мне, собственно, потому и нужно в город.
Сокен задумался, затем извлек из сундука бумагу и карандаш — смотри-ка! — и принялся писать.
— Рекомендательное письмо к одному моему знакомому по переписке, — пояснил он. — Хороший маг, специализируется на ясновидении и, как и я, интересуется Республикой. Адрес — вот…
Он указал на надпись, сделанную на другой стороне листа. Никаких пиктограмм или иероглифов, нормальные четкие буквы, хотя и непривычные. Я отметил, что умения читать на этом языке мне не досталось, но амулет, к счастью, справляется и с переводом текста. Это хорошо… Письмо проследовало в сумку.
— Я могу еще чем-то помочь? — поинтересовался старик.
— Пожалуй, нет… Ты точно не хочешь остаться в этом мире?
Он отрицательно покачал головой. Странный человек… Понятно, что я не хочу здесь задерживаться, но у него-то ситуация другая. Впрочем, его дело…
— Давай так: я останусь в деревне до завтра, на тот случай, если «проклятье» все-таки еще есть, а ты еще подумай. Мне кажется, это нам обоим было бы полезно…
Возражать он не стал, а я вышел, вертя в руках браслет. Мне еще нужно придумать, что делать с восьмигранником… Если он каждую ночь притягивает злых духов, у меня могут быть проблемы.
Хотя… Пожалуй, я знаю, как с ним быть. Я снял с нити один из Домов и положил его на восьмигранник. Скорее всего, Дом будет поглощать эманации, а если и не справится — буду ловить в него злых духов. Если что, их потом тоже можно будет как-то использовать…
Тем не менее для надежности я спрятал восьмигранник на ночь на отдалении от деревни. Вообще, за этот день пришлось преизрядно полетать… Прикинув, что это очень даже может пригодиться, я, взяв у Сокена бумагу и карандаш — у меня письменных принадлежностей не нашлось, — вернулся на место своего возникновения в этом мире и постарался скопировать надписи на камне. Может, это как-то связано с моим попаданием сюда… Глядишь, удастся найти переводчика — амулет, к сожалению, не сработал.
Кстати, про амулет… Я отметил, что он вообще работает не идеально. Например, ремесленники-гномы из рассказа Сокена… На всякий случай уточнив, я, как и ожидал, убедился, что это та раса, которую в фэнтези еще называют дворфами, — невысокие, бородатые, живут под землей, — но амулет перевел именно «гномы», так что получается путаница с духами земли. Стоит быть осторожнее, могут быть недопонимания…
Помимо полета к камню, я немного поиграл с сильфидами, достав их из Дома. Кстати, пришлось немного снизить уровень восприятия — смотреть на девушек с крылышками гораздо приятнее, чем на сгустки энергии ветра. Затем попытался наладить отношения с саламандрами — они не пожелали просыпаться, но с одной, что поярче, удалось заключить договор. Еще поймал в луже неподалеку гидру… К сожалению, всего одну — остальные от меня утекали. Не то чтобы я им чем-то не нравился, просто они оказались в игривом настроении. Духи текучей воды, что поделать… Пришлось ограничиться менее резвой гидрой из стоячей воды и планами еще наловить энергичных гидр не сегодня, так завтра. Со всеми этими младшими духами начинаешь себя чувствовать директором не то зоопарка, не то детского сада…
Собственно, основной причиной, по которой я задержался в деревне и около нее, было желание хотя бы немного увеличить свои возможности, набрав в свою свиту побольше разных духов. Плюс дать время волку восстановиться и Сокену — подумать над моим предложением.
Я пытался найти и других духов, согласных заключить договор. Но, увы, это оказалось не так-то просто… Парочка альраунов, духов растений, не скрывшихся при виде меня под землей, оказались предельно медлительными; местные гномы все еще косились на меня настороженно и на контакт не шли; духи животных еще не пришли в себя после потери Сердца. В общем, негусто… А камлать, созывая духов, может быть чревато, учитывая все те же пертурбации с Сердцем и принимая во внимание стянувшихся в окрестности деревни злых духов. Кстати, нужно будет там отвращающее камлание провести, чтобы изгнать тех, кто наведывается уже по привычке, и тех, кто там успел угнездиться. Пожалуй, стоит предупредить деревенских заранее…
Прикинув время, я вернулся в деревню. Поговорил с Линоком и начал готовиться к камланию — закат был уже совсем близок. Вот и наступила темнота… Как я и ожидал, отдельные злые духи принялись подтягиваться, но с той массой, которую притягивал артефакт, не было никакого сравнения. Я бросил в рот извлеченный из сумки пучок травок, тщательно разжевал его, выплюнул кашицу и принялся постукивать в бубен, приговаривая в такт:
— А ну давай-давай-давай… Ко мне — ко мне — ко мне — ко мне… Иди — иди — иди — иди…
Начерченная на земле бесформенная клякса, долженствующая представлять злых духов в целом, принялась наливаться тьмой. Вместо того чтобы гоняться за роем мелких духов, я формирую некую… сущность, соединяющую их, чтобы разобраться со всеми разом. На Земле подобную сущность вроде бы называют эгрегором; в шаманских же знаниях название просто отсутствовало.
Тем временем рисунок набух тьмой и скрутился в шар. Со странным звуком, то ли хлопком, то ли звоном, в нем загорелись два красных провала глаз и распахнулась зубастая пасть. Колобок-ужастик…
Прежде чем «колобок» успел окончательно сформироваться, я выскочил из тела, оставив его ритмично стучать в бубен. Любопытно, но оно оказалось для меня невидимо; только слышен звук ударов в бубен. Мир снова предстал передо мной сочетанием духовных сущностей, но на этот раз восприятие не регулировалось. Ничего, и так справлюсь… Я схватил торчащий в земле посох — вернее, его духовного двойника — и изо всех сил ударил по «колобку», прижимая его к земле. Получай, зараза! Он попытался вцепиться мне в ногу; я отпрыгнул и ударил снова. А это весело!
Некоторое время я гонял «колобка» по деревне. Сперва он пытался кусаться, прыгал на меня, но вне тела я двигался намного легче и быстрее, так что все его попытки заканчивались точным ударом посоха. Довольно быстро его энтузиазм увял, и он принялся удирать, пытаясь спрятаться в домах, а я ударами гнал его прочь из деревни. В конце концов он сдался и бросился наутек. Легко прошло, даже помощь не понадобилась… Слабые духи.
Ориентируясь на звук бубна, я вернулся в тело. Голова кружилась, тело покалывало… Вся усталость, которую не чувствовал дух, накапливалась в теле. И спать хотелось. Надо было постель заранее расстилать…
Устроившись на вчерашнем месте, я моментально заснул.
Проснулся от громкого бурчания в собственном желудке. Ладно, не жалуйся… Сейчас чего-нибудь стрясу с Линока за избавление деревни от остатка злых духов. В конце концов, это дополнительная услуга — от «проклятья» я их уже избавил… Правда, нужно было заранее договариваться, вчера. Ну да ладно, на будущее учту.
На радостях от спокойно проведенной ночи плотник не стал сквалыжничать и расщедрился на вино, от которого я вежливо отказался, мед, обычный, не хмельной, и даже мясо. О! Наконец-то еда!..
Полагаю, я не сдержался и так завороженно смотрел на печеную птицу, что плотник ухмыльнулся и пододвинул мне миску. Ну, еще бы мне не смотреть голодными глазами, вчера-то днем вообще не ел, а перед камланием и нельзя было…
Впервые за последние дни ощутив приятную наполненность в желудке, я направился к Сокену — узнать, не останется ли он со мной. Увы… Старый колдун решения не поменял. Ну что же… Значит, придется рассчитывать только на себя. Не могу сказать, что это вызывает у меня энтузиазм, но и вешать голову не буду — прорвемся. Опыт, накопленный за прошедшие три дня, уже показывает, что я вполне могу здесь выжить, как минимум. Так что — не унывая, вперед и с песнями…
Сова — тоже птица певчая! Ну и что, что песня звучит немелодично, петь-то я все равно могу… Захватив восьмигранник, я снова превратился в хищную птицу и полетел к городу. Моя сова отдыхала в Верхнем мире, так что ее фигура находилась на посохе в моих когтях. Наверно, зрелище было любопытное — летит сова, держит посох, да еще ухает себе под клюв: «Дорога, дорога… Осталось немного… Я скоро вернуся домой…» Хорошо бы еще это оказалось правдой…