Рубикон

Далеко отойти от мертвого лагеря они не успели: начали опускаться сумерки. Но это и не столь важно. Надежно привязав лодку к дереву, они нашли укромный уголок между двумя валунами и устроились там на ночевку. Стоит ли говорить, что оба вздрагивали при любом шорохе. Однако ночь прошла спокойно, а с рассветом, позавтракав наскоро приготовленной и уже приевшейся похлебкой из копченого мяса — даже обилие соли не сделало ее более желанной, — они двинулись дальше.
— К вечеру должны будем выйти к большой реке, — пришвартовывая лодку, произнес Дмитрий.
Время обеденное, спешки особой нет, так что не было никакой причины, чтобы не сделать привал и не пообедать. Благо за время путешествия они уже приноровились быстро его организовывать. Наличие лодки позволяло иметь при себе рогатку и шест, с помощью которых подвешивался котелок, а это опять экономия времени: ты поди еще разыщи нужное. Проблем особых нет, но время теряется.
Дмитрий быстро установил рогатку, насобирал сушняка и запалил костер, над которым тут же повис котелок. Вот так поглядишь вокруг — романтика. Птички щебечут, вода в реке шумит, солнышко светит, прорываясь сквозь листву. Еще присутствовало бы осознание того, что это всего-навсего плановый выход на природу на несколько дней, — и вообще красота. Но реальность была иной, а потому, казалось бы, уместного в данной обстановке оживления не было. Это теперь просто их жизнь.
— Дим, тебе не кажется, что называть речки речками или большими реками неправильно?
— Откуда же нам знать, как они называются.
— Ну и что? Кто запретит нам их назвать так, как нам захочется?
— Никто.
— Тогда пусть наше озеро называется Байкал.
— О, как громко!
— А что?
— Да нет, ничего. Отличное название.
— Теперь ты.
— По очереди, значит. Ладно. То озеро пусть будет Находка.
— Идет. Гора будет Машук.
— Хм. Эта река тогда Дунька.
— Слушай, ту Дуньку перешагнуть можно легко, вообще непонятно, кто ее рекой назвал, обычный ручей. А эта вон какая широкая.
— Ага. А Байкал — самое глубоководное пресное озеро и теряется за горизонтом.
— Сдаюсь. Уел. Та река, что с запада впадает в Байкал, будет Кубанью.
— Тогда та большая — Доном.
— А наш ручей — Чистым.
Обед прошел как обычно и не занял много времени. Так что вскоре они продолжили свое путешествие. К большой реке, теперь уже Дону, Дмитрий решил подойти при свете дня. Ему показалось, что место слишком удобное для обустройства стоянки, а появляться в виду потенциального противника в момент, когда вот-вот стемнеет, — идея не из лучших. Поэтому они не спешили, рассчитывая сделать на берегу Дуньки еще одну ночевку.
Дмитрий в очередной раз полез в воду, чтобы освободить из каменного плена лодку, когда Лариса вдруг настороженно окликнула его, указывая в северном направлении.
— Что там, Ларчик? — взбежав на берег, поинтересовался он. Река шумела довольно громко, потому ему у кромки воды было не услышать того, что слышала девушка.
— Голоса.
Действительно теперь и он слышал азартные крики. Но они явно не относились к ним, далековато, да и не стали бы нападающие так загодя себя выдавать. Похоже, там шла охота, а людей было человека три-четыре. Нормальный расклад. Дмитрий внимательно посмотрел на Ларису.
— Ну что, готова к труду и обороне?
— Что, сейчас? — нервно сглотнув, поинтересовалась она.
— Удобнее момента может и не представиться. Они о нас не знают и нашего появления не ожидают, мы их слышим и можем воспользоваться фактором неожиданности. В крайнем случае, у нас имеется козырь в виде ружей, так что если захотят напасть, то у нас больше шансов отбиться, чем если они устроят засаду. Да и об охранении они не задумываются. Сама же говорила: лучше встретиться с ними на наших условиях.
Вообще-то ему одному было бы сподручнее. Опять же как себя поведет девушка в экстремальной ситуации, непонятно. Но оставить ее одну, здесь, на диком берегу, да еще когда неподалеку бродят неизвестно как настроенные люди… Нет, это еще глупее и рискованнее.
— Ладно. Пошли, — излучая всем своим видом неуверенность, произнесла она.
— Только так, Ларчик. Основная скрипка за мной. На контакт тоже иду я. Ты сидишь в укромном уголке и держишь их на прицеле. Случись что — не думай, стреляй. Куда угодно стреляй, только не в меня.
— Не волнуйся, если что, прикрою, не обделаюсь.
— Еще как обделаешься, — попытался улыбкой подбодрить ее Дмитрий, — по себе знаю, как сложно в первый раз выстрелить в человека. Поэтому запомни: если не хватит духу по цели, ничего страшного, это нормально, еще и не такое бывало, стреляй в воздух, по деревьям, куда угодно, просто выстрели. Это их должно будет напугать. Все поняла?
— Д-да.
— Вот и ладно. Пошли быстрее, пока у них охота в разгаре и мы их слышим.
Они пробежали в глубь леса примерно на двести метров, когда крики, которые были уже совсем близко, вдруг прекратились, огласив лес в последний раз каким-то залихватским победным кличем. Понятно. Охота оказалась успешной, зверь завален, поэтому нет никакого смысла в том, чтобы продолжать орать как оглашенные. Сейчас жертву, скорее всего, готовят к транспортировке или разделывают на месте, если она оказалась слишком велика. Так что хватит теперь ломиться, как слонам. Вот так вот, шагом, аккуратненько, без шума и пыли.
Ага, начался пологий подъем, а крики, похоже, доносились с противоположной стороны. Аккуратненько, смотрим под ноги, чтобы не треснула ветка. Так, вон раздвоенное у самого основания дерево, очень удобно, и для винтовки будет упор. Дмитрий показал Ларисе на точку, изобразив жестами, что она там должна занять позицию для стрельбы. Поняла, кивнула в знак согласия — вид напуганный, но настроена решительно. Пригнувшись, она посеменила к указанному Дмитрием месту, он же двинулся немного в сторону. Так при подходе к людям он не окажется на линии огня.
Они уже почти достигли уреза, когда с противоположной стороны вдруг раздались крики. Несколько звучали просто испуганными, один же настолько истошным, что нет никаких сомнений: бедолагу сейчас заживо рвут на куски. Крики остальных теперь уже не испуганные — они полны ужаса, но один вроде как переполнен яростью. Может, это ему показалось, а может, на группу охотников напала другая группа. Пока ничего не видно. Быстрый взгляд на Ларису. Девушка запнулась, замерла в нерешительности, посмотрела на него, а затем упрямо сжала губы и припустила вперед. Ага. И нам незачем тянуть. Сейчас все выясним.
Толстое, в полтора локтя диаметром, дерево. Встал на колено прикрывшись стволом, приклад уже как влитой уперся в плечо. Взгляд в одно мгновение охватывает картину, благо подлеска практически нет. Он оказался прав и неправ одновременно. Да, это были четверо охотников, двое взрослых мужчин и двое подростков лет по четырнадцать. Им удалось завалить дикую свинью и двух поросят. А вот напали на них не люди. Вообще нападающий был один, но какой.
Дмитрий не раз и не два видел по телевизору наскальные изображения первобытных людей, на которых те изображали кабанов с непропорционально большой головой, горбом, огромными клыками и ростом чуть не по грудь человеку. Конечно, можно это отнести к посредственным способностям художников, кто знает, как оно все было на самом деле. На изображениях Средних веков тоже хватает несуразностей. Бог весть что именно имело место в реальности на той Земле, но здесь это было.
Огромный вепрь высотой в холке под полтора метра, больше двух в длину, громадная до несуразности голова, вырастающая прямо из широкой груди, потому как шеи было не рассмотреть, пара длинных клыков, торчащих как два изогнутых клинка. Огромное мускулистое тело и непропорционально короткие ноги, — правда, двигался он от этого ничуть не медленнее. И то ли горб, то ли спина во время подготовки к броску изогнулась колесом. Настоящий живой танк, которому мало кто может противостоять.
Один из взрослых охотников лежит на земле — нет сомнений, что это кричал именно он. Ноги и рука вывернуты под неестественными углами, живот вспорот, и кишки вывалились наружу, изодранные в клочья. Он еще жив. Нет, точно жив, это не судороги. Только это ненадолго: никаких надежд, фактически уже испускает дух.