Артефакты истинных магов

— Иди вперед! Вопросы не задавай, повязку с глаз не снимай! — приказал мне молодой.
Спорить я не стал, да и не мог, к тому же, когда карета остановилась, явственно различил звук вытаскиваемого из ножен меча. Осторожно ступая, я побрел вперед.
— Чуть левее возьми! — приказали мне, а спину кольнул меч.
Шли мы недолго, минуты три. Наконец мне велели остановиться, после чего кто-то вытащил мне кляп изо рта, а потом, чуть помедлив, снял повязку с глаз. Солнце ослепило, и мне пришлось зажмуриться.
— Смотри только на меня! По сторонам не глазей; если ослушаешься, здесь и останешься! — сказал воин.
Я согласно кивнул. Воин был одним из тех, кто спешил мне на подмогу, когда меня достал меч разбойника. Интересно, за что они меня так? Хотя, как я услышал в карете, они с какой-то миссией, а тут засада и непонятно кто приходит на выручку. Но ведь выручает!
— Зачем ты стал нам помогать? — спросил воин.
— Так это… они ведь из засады… разбойники, — сделав лицо как можно проще, сказал я. Надежда у меня была на то, чтобы сыграть этакого простачка деревенского. Одежда, кстати, к этому располагала.
— И что? — в ухмылке поднял бровь воин. — Шел бы своей дорогой!
— Да не по мне такое, а вы люди справные… на каретах разъезжаете. Я и подумал: помогу вам — вы меня отблагодарите.
— Угу. Значит, решил деньжат подзаработать?
— Ну так, да, — кивнул я, соглашаясь и пытаясь как можно незаметнее осмотреться.
Понял только одно: за моей спиной стояли еще два человека, и попытки к бегству успехом увенчаться не могли.
— Значит, израсходовал боевой артефакт, получил ранение мечом, — принялся перечислять воин, отчего настроение мое ухудшилось: сыграть местного дурочка явно не выходило, — был, можно сказать, на волоске от смерти — и все для того, чтобы незнакомцам помочь?
Я молчал — крыть было нечем.
— В твоем мешке и при тебе было несколько магических штучек, порядка десяти золотых…
— Одиннадцать золотых, восемь монет серебром и сколько-то мелочи, — угрюмо уточнил я.
— Ага! Да за эти деньги можно пару домов со стадом коров купить! Рассказывай давай! Сам понимаешь, в историю ты попал нехорошую. Тебя может спасти только правда, да и то… в зависимости от ситуации… — Воин покрутил в воздухе пальцем, давая понять, что участь моя может быть совсем незавидной.
— Рыскач я, — это было недалеко от истины, хотя еще ни одной магической вещички сам и не нашел, — шел в Лиин, а тут пост из этих. Они меня прирезать хотели, да не успели, вас заметили. Меня оглушили — и в канаву. Когда очнулся, то деваться некуда было. Или они вас перебьют, а потом меня дорежут, или я вам помогаю.
— Вот как? — удивился воин и посмотрел мне за спину, явно с кем-то советуясь взглядом.
— Можно вопрос? — сказал я.
— Давай, — нахмурился мой то ли спаситель, то ли…
— Я точно помню, что рану получил неприятную, да и проснулся от боли, но сейчас, кроме слабости, почти ничего не ощущаю.
— Гм, странный вопрос, — раздался за моей спиной голос, по которому я узнал Гунера. — Можешь повернуться, но расслабляться не стоит — мы еще не решили, что с тобой делать.
Стараясь не делать резких движений, чтобы не провоцировать воина с мечом, я чуть повернулся. Позади меня, на расстоянии двух метров, стоял второй воин с заряженным арбалетом, а за ним — невысокий, пухловатый человек, которому на вид было уже лет семьдесят, если не больше.
— Ты точно хочешь знать, что с тобой было? — спросил Гунер, выделив голосом последнее слово.
— Интересно, что было; а то, что будет, вы еще не решили, — пожал я плечами.
— Лечил я тебя. И если бы ты не был близок к магии, то еще валялся без памяти.
— Это как? Я не встречал такого лечения.
— Потоки магии не только приносят разрушение, но и… — Гунер резко замолчал, о чем-то задумавшись. — Странно, об этом я не думал еще!
Воины за нашим разговором следили пристально, но не вмешивались, держа оружие наготове. Гунер же ушел в раздумья и отвечать мне не спешил. Почесав свою небольшую бородку, он вдруг резко сказал воинам:
— В карету его! Руки связать, кляп держать наготове, но пока не вставлять!
В то же мгновение меня скрутили и, беспомощного, понесли в карету. В этом было несколько плюсов, и я смог перевести дух. Умирать мне до жути не хотелось, а на поляне я был на волосок от смерти, которая находилась то на кончике меча, то в острие болта, направленного мне в грудь. Так что свое «пеленание» я воспринял как отсрочку приговора и увидел шанс на спасение.
В карете Гунер сел напротив меня, а вот воинов стало двое. Они сидели по бокам и поигрывали в руках кинжалами: в карете-то с мечом особо не развернешься. Хотя чего они опасались? Сил у меня не было не то чтобы напасть на кого-нибудь из них — закричать и то при желании не смог бы.
— Трогай! — крикнул один из воинов вознице, которого я еще и не видел.
Карета внутри выглядела намного лучше, чем извне. Если снаружи карета была во многих местах поцарапана, кое-где имелись явные следы ремонта и всем было видно, что едет небогатый аристократ, то вот внутри… Все было отделано по высшему разряду. Шелковые занавески, бархатные мягкие сиденья, а там, где глаз выхватывал незадрапированное дерево, становилось ясно, что оно из драгоценной породы. Куда ж это я вляпался? Явно люди они не простые, и засаду на них устраивают… а ведь не разбойники там перед мостом были! Никак не меньше наемников, поджидавших добычу. Сколько их там было? Да уж не менее пяти. Все примерно одной комплекции, с добротным оружием; хоть и одеты в форму рядовых, но одежда не могла скрыть того, что они профи. А ведь это только сейчас до меня дошло! Перед мостом-то я о подобном и не думал. Этакой пятерке денег должны были отвалить о-го-го сколько!
— Что же с тобой делать-то? — прервал мои размышления Гунер.
— Может, просто отпустить? — предложил я.
— Хм, интересная мысль. Но нельзя — пока, по крайней мере.
— Почему?
— Ты слишком много видел.
— Да что видел-то? — чуть повысил я голос, за что меня чувствительно ткнул в бок один из воинов.
— Помолчи! — поднял вверх руку Гунер.
Сам он о чем-то задумался, время от времени осматривая меня внимательным взглядом. В карете повисла тишина, я не решался прервать размышления Гунера. Вообще, я никак не мог понять, что он из себя представляет. Одет хоть и не бедно, но шика нет, да и сам какой-то не очень ухоженный: такое ощущение, что ему совершенно нет никакого дела до того, как он выглядит в глазах окружающих. Но в то же время он был старшим, и воины ему подчинялись.
— Значит, ты — рыскач? — неожиданно спросил Гунер.
— Да, — коротко ответил я.
— Непохож ты на рыскача, — вздохнул старик, как-то вдруг став еще старше. — Ты был прав, Кир, — кивнул он воину, который допрашивал меня на полянке.
— Здесь? — спросил старика воин.
Меня пробил холодный пот: в версию рыскача Гунер не поверил, и сейчас они решали, где избавиться от опасного, с их точки зрения, свидетеля.
— Вы не совсем меня правильно поняли, — чуть дрожащим голосом влез я в их беседу.
— Как неправильно? — с хитринкой поднял бровь Гунер. — Или ты не говорил, что рыскач? Хотя какой из тебя охотник за артефактами! — Он махнул рукой. — На руки свои посмотри, на них мозолей почти совсем нет!
Я недоуменно перевел взгляд на свои руки, которые были связаны в запястьях. Разглядеть, есть ли мозоли на ладонях, было никак невозможно! Выходит, что Гунер или анализировал наш разговор, или просто вспомнил. Для меня было неважно и то и это. Важно — что дыхание смерти вновь рядом, и на этот раз в руках воина был кинжал. Чувствуя, как по спине катится липкий пот, я, подбирая слова, заговорил:
— Рыскачом я стал всего несколько дней назад. А до этого жил тем, что чинил и заправлял артефакты.
— Вот как? — удивился Гунер, хотя мне показалось, что удивление было наигранным; похоже, он ожидал чего-то подобного. — И что же тебя подвигло встать на путь поиска артефактов? Да, и не спеши: рассказывай спокойно, дорога впереди — долгая.