Золотая ветвь

Хаук держал ее под мышками, и она инстинктивно обхватила его за шею руками, прижимаясь всем телом.
— У меня, — прошептала она, — ногу свело.
— Тогда пошли на берег.
Крепче обхватив ее одной рукой, другую он подсунул ей под коленки и на руках вынес на сушу. Ласкарирэль и не думала вырываться. Он был такой большой и теплый, такой надежный, что девушка склонила голову ему на плечо и опомнилась лишь когда ее ступни коснулись прибрежной травы. Но державшие ее руки не разжались, и это тоже было правильно.
Запрокинув голову, девушка посмотрела на орка и почувствовала, как внезапно напряглось его тело. Бессознательно она подалась навстречу, привставая на цыпочки и ища губами его губы. Она не думала сейчас ни о чем — жажда жизни руководила всем ее существом. Если бы не он, этот совершенно чужой ей орк, сейчас она была бы мертва. Он спас ей жизнь, и девушка хотела отдать ему всю себя.
Кажется, Хаук почувствовал то же самое, потому что животом Ласкарирэль ощутила его плоть, а сухие губы внезапно легли ей на рот. Поцелуй был короток и совсем лишен нежности, после чего орк просто-напросто швырнул девушку на траву.
Все было как когда-то, в первый раз, только теперь она не сопротивлялась, а сама тянулась навстречу. На какой-то миг не стало орка и эльфийки, исчезла тысячелетняя вражда — остались только мужчина и женщина, задыхающиеся в объятиях друг друга.
А потом все кончилось, не успев начаться. Хаук отскочил от девушки, поворачиваясь к ней спиной. Он так и остался в штанах, и видно было, как он отчаянно пытается взять себя в руки и успокоиться.
Какое-то время Ласкарирэль лежала на траве, не веря в случившееся. Все тело ныло, требуя ласки, но она боялась протянуть руку и дотронуться до бугрящейся мышцами спины орка.
— Хаук, — наконец не выдержала она. — Я… я больше тебе не подхожу? Я не нужна?
— Еще две недели, — глухо произнес, почти прорычал он. — А там посмотрим!
— Это какой-то обет? Ты дал клятву?
— Нет. Через две недели станет ясно, ждешь ли ты ребенка. Тогда я решу, что с тобой делать.
Его холодный рассудительный ответ напугал девушку. Она села, обхватив себя руками и подтянув колени к животу.
— Ты тогда, в пещере, спас меня… из-за возможного ребенка?
— Да.
— А почему… почему ты тогда сказал про того… ну, который меня… Ну что он не успел? Что с того? — запинаясь, спросила она.
— Ты могла забеременеть от этого урода, мне бы не хотелось давать жизнь чужому ублюдку.
Она закусила губу, чтобы не расплакаться. Какая же она дура! Осмелилась размечтаться о несбыточном! Орк и эльфийка вместе? Да никогда! Даже в сказках… даже в легендах…
— Тебе нет нужды ждать две недели, — промолвила она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал четко и спокойно. — Все будет ясно через десять дней. Тогда ты сможешь меня убить.
— Хорошо. — Он встал, по-прежнему не глядя на девушку. — Десять дней так десять дней.
От этих слов и от того делового и равнодушного тона, каким они были сказаны, слезы сами собой хлынули у Ласкарирэли из глаз. Она упала на траву и дала волю слезам.
Но это было не последнее унижение, которое ей пришлось пережить за сегодня. Она еще рыдала, когда орк подкатил к ней пинками бревно и дернул девушку за волосы. Ласкарирэль захлебнулась слезами, но рыдания прервались сами собой, когда она увидела, что он схватил ее волосы, утвердил на бревне, для крепости прижав ногой, и поднял талгат.
— Нет! — закричала она, рванувшись изо всех сил, и тут же орк ударил. Девушка резко выпрямилась, но добрая половина ее волос остались на бревне, прижатые его ногой. Огрызок, который остался на ее голове, едва доставал до талии.
— Они были слишком длинные, — спокойно объяснил Хаук, вытирая талгат. — Одевайся и уходим.
После чего собрал грязный мокрый жгут отрезанных волос в кулак и отнес к костру, бросив на тлеющие угли.
Опираясь на палку, заменяющую ей посох, Видящая поднялась на гребень, приостановилась, чтобы перевести дух и полюбоваться на открывавшийся вид, и вдруг рванулась вперед, хватая Наместника Шандиара за полу плаща:
— Стой! Нельзя!
— Но почему? — обернулся тот с недовольным видом. — Это самый короткий путь!
— И самый опасный, — возразила волшебница.
— Откуда знаешь?
— Вот, — она показала кольцо на пальце. Мелкие камешки на нем мигали каждый сам по себе, слагаясь в причудливую какофонию бликов и света. — Я почувствовала какую-то магию, попыталась настроиться на нее с помощью кольца, и видишь, что получилось?
— И что это означает? — Наместник Шандиар, как любой мужчина-эльф, практически лишенный магии, с вниманием относился к женщинам-волшебницам. Он прислушивался к их предсказаниям, но сейчас нетерпеливо приплясывал с ноги на ногу.
— Это означает, что впереди — ловушка, — терпеливо объяснила Видящая. — Я чувствую странную пустоту там, впереди. Кто-то или что-то так надежно замаскировано, что моих сил недостаточно, чтобы пробиться сквозь заслоны. Неизвестно, поджидают ли там именно нас или всякое живое и разумное существо, но там опасно! Очень опасно! Я предлагаю свернуть с дороги и пойти в обход.
— В обход? Тысяча дохлых орков! — взвыл Наместник Шандиар. — В обход, когда мы почти нагнали этого выродка? В обход, когда стоит нам перейти долину, и мы, возможно, увидим его?
— Мы не перейдемдолину! — повысила голос Видящая. — Мы попадем в западню и живыми, скорее всего, не выберемся! Там, впереди, верная смерть!
Лорд Шандиар с тоской и злостью посмотрел на вытянутую в длину долину, почти всю поросшую лесами и перелесками. Лишь в центре безмятежно посверкивал продолговатый глаз озера, да совсем недалеко звенел бегущий с горы ручей. Склон, на котором они стояли, был более пологим и заросшим, а дальний — более крутым и соответственно каменистым. Зоркие глаза эльфа различали на нем что-то вроде тропы, по которой так легко можно было подняться на перевал.
Уже два дня они с Видящей гнались за орком-убийцей. Гнались, не щадя себя, останавливаясь только на ночлег и вскакивая с первыми лучами солнца. Перекусывали на бегу лепешками и вяленым мясом, пили родниковую воду и мало-помалу нагоняли врага. Сейчас они отставали всего на несколько часов. Переход через долину должен был еще больше сократить разрыв.
Он вытащил берилл с локоном Ллиндарели и стиснул его в кулаке. Ненавистное лицо убийцы предстало перед ним во всей красе. За его широкими плечами виднелись скалы — точь-в-точь такие, как на той стороне. Он совсем близко! Просто рукой подать!
— Он рядом!
— Нет! — Видящая вцепилась ему в одежду свободной рукой. — Не стоит лезть на рожон! Там ловушка!
— Ее подстроил он?
— Не знаю. Кто бы это ни был, он хорошо замаскировался. Мы поймем, что попались, когда будет уже слишком поздно! Нам надо пойти в обход.
Она указала посохом вдаль. Проследив направление, лорд Шандиар застонал:
— Но так мы потеряем преимущество! Я не могу больше ждать!
— Великолепный лорд Наместник, — Видящая избрала последний аргумент, — если мы пойдем в обход, мы ничего можем и не потерять. Я, конечно, боюсь ошибиться — с такими-то слабыми амулетами и на таком расстоянии! — но мне кажется, что ваш враг уже попалсяв эту ловушку. Нам не стоит спешить. Мы можем пройти мимо и подождать его на той стороне, если, конечно…
— Если, конечно, он выберется оттуда живым! — воскликнул лорд Наместник. — А я не намерен позволить ему погибнуть от чужой руки! За мной!.. Или иди своей дорогой!
И он бегом бросился вниз со склона, направляясь к горному озеру по кратчайшему пути. Видящая вздохнула, на миг зажмурилась, проверяя, нет ли дополнительных ловушек на пути, а потом со вздохом последовала за ним.
Совершенно неожиданно перед ними открылась небольшая поляна, со всех сторон окруженная густыми зарослями. Трава здесь росла какая-то невысокая и вялая, словно больная. Тут и там среди травы высились каменные обелиски или колонны — время так поработало над ними, что нельзя было сказать, чем они были в прошлом. Одно было ясно — это творение разумных существ. Интересно, кто здесь жил в древние времена?