Освободитель

- Заметят, - усмехнулся Биорк. - Ты нам покажешь. 
- Но, великий господин... 
- Молчать! Поедешь с нами. А теперь скажи: кто в вашем селении поддержит меня против красноглазых? Сколько человек? Учти: за честный ответ - золотой! 
Рех задумался: 
- Полагаю, человек пять, великий господин! 
Ответ был явно правдив. Биорк бросил хозяину гостиницы монету. 
- Отчего так мало? - поинтересовался Эрд. 
- Мы - далеко от Великого Ангана, - пояснил Рех. - Но, не в обиду вам, великие господа, - близко от Урнгура! Может, на равнине красноглазых ненавидят больше, чем боятся вас? 
- Если к воротам моего города подойдет вражеская армия, я буду сражаться, что бы ни сулили чужеземцы! - произнес Санти. - Мы, конгаи, любим свою землю! 
Все посмотрели на него. 
- Ты - конгай, господин? - с удивлением спросил Рех. 
- Я из Фаранга. 
- Неужели народ Конга не хочет избавиться от своего позора? - спросил Эрд. 
- Народ Конга сам выбирает свою судьбу! Вот придет Освободитель, тогда... - Рех сделал неопределенное движение. 
- Выходит, ты считаешь, что мы пришли зря? - спросил Эрд. - Ты мог бы сказать об этом и в Урнгуре! 
- Он и сказал, - уточнил Биорк. 
- Да, я сказал! Вы - мои друзья! Но это вы пришли воевать - не я! голос юноши обрел не знакомую друзьям силу. - Да, я ненавижу соххоггоев, но если мой народ примет вас как врагов - я буду с ним! Тогда моя жизнь ваша, если пересекутся наши пути! 
- Значит, я - твой враг, Санти? - спросила Ронзангтондамени в волнении. 
- Никогда, Ангнани! Но, - Санти вздохнул, - боюсь, что судьба не будет благосклонна к нам! 
Воцарилось молчание. И нарушил его, как ни странно, Рех-Паук. 
- Я немного знаю красноглазых, - кашлянув, сказал он. - И конечно, я человек корысти. Но... - Тут он обернулся и в первый раз прямо взглянул на Биорка. - Я не трус, господин! За тобой я не пошел бы... А вот за ним... Он обернулся к Санти: - За ним я пойду хоть сейчас! Я не знаю, кто ты, фарангец, но - воля богов! - может, ты и есть Освободитель! По крайней мере ты молод и красив, как и сказано в пророчестве. Если это так, и Дракон проснулся, тот, кто пойдет за тобой, - не пожалеет. А если нет, ну значит, так тому и быть! Если ты захочешь посчитаться с красноглазыми - Рех будет с тобой! 
- Властные боги! - воскликнул Санти. - Что ты говоришь? Я Освободитель? Я даже не вождь! 
- Ты - вождь! - убежденно воскликнул Рех. 
- Брат Сантан! - сказал быстро соображавший вагар. - Разве ты забыл, что это мы пошли за тобой, а не ты - за нами! 
- Разве? - удивился Санти. 
- Эрд? - спросил Биорк. 
- Да! 
- Ронзангтондамени, госпожа? 
- Мог бы и не спрашивать! Да! 
- Ты, Хрор? 
- Я рожден Женщиной Гнона! 
- Рхонг? Вы, хограны? 
- Мы идем за сирхаром! - ответил за всех Рхонг. 
- А я, брат Сантан, иду, чтобы помочь тебе найти отца! И освободить твою страну от проказы, если ты пожелаешь! Но - и мы уже говорили об этом одной тысячи урнгриа слишком мало. Если народ Конга поднимется - он освободится! А если ты освободишь народ Конга, значит, ты и есть Освободитель! Если же народ Конга примет нас как врагов и станет защищать соххоггоев - тогда и впрямь мы все ошиблись! Но я хочу, чтобы ты понял: мы здесь - с тобой! 
- Да, - пробормотал смущенный Санти. - Я понял. Мне приятно, друзья, что вы пришли из-за меня! Я тронут! 
- Есть еще один человек... - произнес Эрд. - Его мы не можем спросить, но он - тоже с тобой! 
- Кто? - Санти вопросительно посмотрел на светлорожденного. 
- Нил! 
Вновь наступила тишина. 
И опять ее нарушил Рех: 
- Так что, Сантан из Фаранга? Если ты примешь мою клятву,- я ее даю! И не думай, что я из тех, кто нарушает слово! 
Санти внимательно посмотрел на хозяина гостиницы. 
- Ты не будешь жалеть? 
- Может быть! - честно ответил Рех. - Но единственный раз в жизни я могу сделать нечто действительно большое! Что-то значительное, раздери меня магхар! Я же делец! - Он улыбнулся. - Как я могу упустить такой случай? 
- Тогда валяй! - улыбнулся в ответ Санти. - Только извини, не знаю, какую клятву взять с тебя? Говори, что хочешь! 
- Дай мне нож! - обратился Рех к Хрору. Урнгурец протянул ему свой остро отточенный длинный даг. 
Рех опустился на колени, приложил острие к горлу: 
- Сантан... 
- "Сын Тилода из Фаранга", - подсказал Санти. 
-...сын Тилода из Фаранга! Если я предам тебя, или откажусь от тебя, мой господин, ради золота, власти, женщины или отступлюсь из трусости или по иной причине, пока ты сам не освободишь меня - жизнь мою и кровь, - да поразит меня десница Судьбы! - И, проколов кожу на горле, коснулся смоченным в крови пальцем лба, век и губ. 
- Теперь я - твой, Сантан из Фаранга! - И добавил, помедлив: Сантан-Освободитель! 
Рех поднялся и возвратил кинжал Хрору. 
- Странная клятва! - вполголоса заметил Эрд, наклонясь к вагару. 
- Мы не забудем, что ты был первым, Рех! - сказал Биорк. - И награда... 
- Оставь, господин! - перебил хозяин гостиницы. - У меня достанет денег, чтобы самому вознаградить тебя! - Все поведение конгая разительно переменилось: ни следа смирения или униженности. - Я - первый, но клянусь подбородком Тура, я буду одним из многих! Позволь, я велю принести вина: теперь вы - мои гости, а не постояльцы! 
- Нет, с вином повремени! - возразил Биорк. - Слушайте! Завтра утром мы должны, - взглянув на Санти - нам желательно выступить. Первой пойдет полухогра разведчиков. Потом - первая хогра. Мы пойдем быстро. Три дневных перехода - это семьдесят пять миль. Мы пройдем их за сутки. Возьмем запасных пардов. Две другие хогры и обоз могут двигаться медленнее. Рех! Ты теперь - наш. Ты должен оповестить жителей. Когда Владение падет, - пусть люди придут и увидят это! 
- А оно падет? - спросил Санти. 
- Предоставь это мне! Ты поддерживаешь то, что я предложил? 
- Ты - вождь, - сказал Санти. 
- Ты вождь! 
- Да, поддерживаю! Только хочу быть среди первых! 
- Решать - тебе! Но не забудь: твое оружие - не меч! 
- И меч - тоже! - произнес Санти, коснувшись рукояти клинка Асенаров. - Но я тебя понял. Я приду, когда дело будет завершено. 
- Со второй и третьей хограми? 
- Да. 
Карты Биорка оказались не слишком точными. Не семьдесят пять миль, а только пятьдесят шесть отделяли селение от первого, самого западного Владения. И войско достигло его за четыре часа до заката.