Секрет обаяния (Секрет благородства)

— К-опка.
— Ах, какой ты умный, — восхитилась Арден, снова обнимая его, оглядела собственный лиф и поняла, что на сарафане нет кнопок. — Ладно, иногда у меня тоже бывают кнопки, — засмеялась она.
— Он вел себя ужасно, так что не осыпайте его комплиментами, — проворчала миссис Лаани. — Одевать его все равно, что наряжать осьминога.
Она пыталась сохранить видимость властности и осуждения, но вся сияла, глядя на Дрю и Арден.
— Вы, должно быть, оба проголодались. Мистер Макаслин не удосужился поесть, а сразу же велел нам собираться и потащил в аэропорт, чтобы успеть на последний вечерний рейс. Клянусь, никогда не видела его в такой спешке.
Дрю впился в нее взглядом и угрожающе откашлялся, но она только улыбнулась в ответ, круглые темные глаза весело вспыхнули.
— Разве у вас нет никаких дел? — зарычал он.
— Вот я и хочу предложить, — укоризненно произнесла домоправительница, выбираясь из кресла, — если кто-то из вас уложит Мэтта спать — чему я буду очень рада, — я смогу приготовить легкий ужин.
Женщина сложила руки на массивной груди и посмотрела на Дрю:
— Надеюсь, вы предложили молодой леди поужинать.
Он уловил нисколько нескрываемый упрек.
— Арден будет нашим гостем, пока… на сколько я смогу ее уговорить. Пожалуйста, попросите Мо принести ее вещи из автомобиля.
Миссис Лаани вперевалочку направилась к двери детской.
— И в какую комнату доставить их?
Ее безразличие было слишком нарочитым, чтобы претендовать на искренность.
— В гостевую, которую сочтете самой подходящей, — ответил Дрю.
Арден скрыла замешательство и пылающие щеки, неся Мэтта к креслу-качалке, и продолжила укачивать сына. Когда экономка покинула комнату, Дрю присел на корточки перед Арден и Мэттом и обхватил руками колени женщины. Их глаза встретились, и словно электрическая дуга вспыхнула между ними.
— Полагаю, миссис Лаани понимает, какой огонь во мне пылает.
— Дрю! — воскликнула Арден.
— И, думаю, понимает, какой огонь пылает в тебе.
— Огонь, — пробормотал Мэтт, наморщил лоб и подул на ручки.
Двое взрослых рассмеялись.
— Я рада, что он не может распознать контекст сказанного, — отчитала Дрю Арден.
— Но ведь так и есть, правда?
— Что?
Она усиленно разглядывала рисунок на пижамке Мэтта.
— Не бери в голову, — хриплым многообещающим тоном произнес Дрю. — Продолжим обсуждение позже.
Он легонько хлопнул Мэтта по бедру.
— Ну, сын, ты ведь правда счастлив получить назад свою любимую девочку?
Не догадываясь, что отвечает на вопрос отца, Мэтт положил головку на грудь Арден и широко зевнул.
— У него выдался длинный день, — Арден погладила щечку ребенка тыльной стороной пальцев.
— Не трать на него все свое сочувствие. Сохрани что-нибудь и для меня. У меня тоже был чертовски длинный день.
Она посмотрела на Дрю и нежно улыбнулась, как Мадонна.
— Конечно. Это первый из многих грандиозных дней для тебя, Дрю. Я совершенно уверена в этом. Что произошло после матча?
— Около часа я оставался в плену у прессы. Каждый хотел выведать кровавые детали моей жизни в прошлом году… и почему я стал отшельником. Они жаждали выяснить, не докатился ли я до психушки.
— И что ты сказал им?
— Правду. Сказал, что пьянство было результатом смерти жены. Что пришел в себя примерно полгода назад и с тех пор вкалывал, как черт, пока не почувствовал себя готовым к сегодняшнему дню.
— Ты был больше чем готов. Когда у тебя очередная игра?
Дрю вытащил составленный Хэмом график.
— Пока собираюсь постепенно набирать форму. В этом году я вряд ли достигну прежнего уровня, но в следующем, надеюсь, смогу устроить впечатляющее шоу.
— Сколько раз ты выигрывал Большой Шлем?
Из исследования, которое Арден провела перед прибытием на Гавайи, она узнала, что Большой шлем включает четыре самых крупных турнира: Открытый чемпионат Австралии, Открытый чемпионат Франции, Уимблдонский турнир и Открытый чемпионат США.
— Дважды. С перерывом в два года. Сомневаюсь, что когда-нибудь снова сумею завоевать его, но это не имеет значения, Арден. Пока я понимаю, что показываю лучшую игру, победа не столь уж важна. Я выиграл действительно важное сражение.
Арден потянулась и коснулась его твердой загорелой щеки. Она почти чувствовала новую силу и веру, которые Дрю обнаружил в себе, пока пальцами обводила контуры его подбородка. И вдруг подскочила от неожиданности и громко вскрикнула.
Мэтт с любопытством просунул руку в облегающий лиф ее сарафана, чтобы исследовать нечто интересное, чего никогда раньше не видел. Он счел ее коралловый сосок весьма интригующим образованием и слегка зажал находку между пальцами.
— К-опка, к-опка, — гордо объявил малыш.
— Мэтью! — ахнула Арден, отстраняя от себя любознательную ручонку и поправляя одежду.
Дрю от смеха рухнул на пол.
— Вокруг него слишком мало женщин.
— Но рядом миссис Лаани, — возразила Арден, не осмеливаясь встретиться взглядом со смеющимися глазами Дрю.
— Да ладно, Арден. Едва ли вы с миссис Лаани похожи фигурами. Мэтт увидел что-то новое и прекрасное и решил проверить.
— Ну, может и так, но, думаю, прежде чем он сделает еще что-то подобное, ты должен откровенно по-мужски поговорить с ним.
Дрю поднялся на ноги, забрал мальчика и понес к кроватке.
— Да. Полагаю, что должен.
Приложил рот прямо к уху Мэтта и сказал достаточно громко, чтобы услышала Арден:
— Сын, у тебя превосходный вкус на женщин.
* * *
Миссис Лаани накрыла стол в «домашней» столовой. Дрю осуждающе посмотрел на экономку, заметив зажженные свечи, но та деловито сновала вокруг, игнорируя негодующее выражение его лица.
— Я решила, что здесь будет удобней и спокойней после такого долгого утомительного дня. Надеюсь, вы любите лосося, мисс Джентри.
— Да. Звучит замечательно.
Действительно, холодный лосось с огурцом и укропным соусом и овощная запеканка, к которым миссис Лаани добавила роскошный десерт с заварным кремом, были восхитительны. Но Арден получала удовольствие не столько от прекрасной еды, сколько от мужчины, который разглядывал ее так же пристально, как она его.
Глаза Дрю блестели в свете свечей, пока он, побуждаемый Арден, обсуждал матч. Дрю, казалось, неохотно говорил об этом, застенчиво и робко, однако она уговорила его поделиться впечатлениями от игры. Он выглядел очень довольным тем, что Арден внимательно наблюдала за противоборством и помнила каждый упомянутый им удар.
— Ты был готов к проигрышу?
— Я никогда не готов к проигрышу, Арден. Я уже как-то говорил тебе, что нацелен побеждать. Но если приходится проигрывать, то предпочитаю делать это с достоинством и в справедливой борьбе. Сегодня была моя победа, несмотря на счет.
— Согласна.
Он впился в нее взглядом через освещённый свечами стол.
— Я боялся, что ты не придешь в клуб после того, как улизнула из гостиницы.
— Я не улизнула, — уклончиво запротестовала она.
— Значит, это просто совпадение, что ты сбежала, пока я был в душе, и случайная оплошность, что ничего не сообщила миссис Лаани и не оставила записку, куда направляешься.
Арден водила пальцами вверх-вниз по конусообразной тонкой свече в подсвечнике.
— Наверное, с моей стороны это необдуманный поступок, ведь я была твоей гостьей. Джерри Арнольд сказал, что ты выглядел ужасно злым перед матчем.
В конце фразы прозвучал невысказанный вопрос.
— Да. Когда добрался до клуба, а у него не нашлось для тебя билета, я устроил скандал. Сказал ему, пусть делает, что хочет, но устроит тебя, и он невероятно быстро стал крайне гостеприимным.
Усмешка Дрю была почти дьявольской.
Арден склонилась над столом.
— А знаешь что? Думаю, тебе нравится баламутить людей, давить авторитетом, в общем, хулиганить.
Дрю хмыкнул.
— Так и есть. Особенно, когда что-то очень важно для меня. — И с абсолютной серьезностью добавил: — То, что ты приехала на игру, значит для меня больше, чем ты можешь себе представить. Я чувствовал твое одобрение и поддержку.