«Мустанги» над Рейхом
Двумя днями позже, 352-я вступила в схватку с большой группой немецких истребителей около Бонна, и на этот раз удача снова улыбнулась американцам. К трем победам майора Билла Хэлтона другие пилоты группы добавили еще 19. Но предстояло еще много схваток.
Джон Мейер сделал очень удачный ход, когда поднял в воздух свою 487-ю эскадрилью в первый день нового, 1945 года. Человек, имевший репутацию «думающего как немец», Мейер догадывался, что Люфтваффе могут сделать ставку на то, что 1 января хороший день чтобы застать союзников врасплох. Мейер отложил вечеринку 487-й эскадрильи на один день — и это было мудрое решение. Р-51 только успели подняться в воздух, как начался сущий ад — к аэродрому приближалась большая группа Fw 190. Они были частью тех 800 истребителей, которые Люфтваффе бросили в атаку против аэродромов противника в Бельгии, и Эш как раз и был их целью.
Противник находился так близко, что некоторые пилоты 352-й группы открывали огонь, не успев убрать шасси. Бой распался на ряд отдельных схваток, в которых Билл Виснер и капитан Сэнфорд Моэтс сбили по четыре самолета противника. Сам Мейер сбил два немецких истребителя — это были его 23-я и 24-я победа соответственно. Самолет Виснера был поврежден огнем Fw 190, что случилось с ним впервые за всю войну. Тем не менее, Виснер на своем Р-51 с дырами в обоих крыльях, бензобаке и левом элероне сбил противника. Уникальные обстоятельства этого воздушного боя, ставшего известным как «Легенда Y-29», и превосходная реакции 487-й эскадрильи заслужили Упоминания в приказе. Это был единственный случай, когда базировавшееся в северо-западной Европе подразделение получило такую награду. Мейер был награжден Крестом за выдающиеся заслуги, а Виснер добавил к своему ордену, полученному 21 ноября, еще и ленту. Всего 1 января группа записала на свой счет 23 сбитых и один поврежденный самолет врага.
Ослабевшие Люфтваффе уже были не в состоянии поддержать наступление фон Рунштедта, пытавшегося прорвать оборону Союзников, и в середине января они отступили. Преследуя их, 352-я группа перебазировалась на аэродром Шиври. Следующие несколько недель «Мустанги» рыскали в поисках цели, но враг показывался редко, по крайней мере, в больших количествах.
14 марта Дон Брайен сопровождал бомбардировщики А-26 «Инвэйдер» к цели в районе Ремагена. Там находился единственный уцелевший мост через Рейн, за который шли тяжелые бои: немцы пытались его разрушить, а Союзники — удержать любой ценой в целости и сохранности. Сопровождая А-26, Брайен и его товарищи столкнулись с группой германских истребителей, прикрывавших реактивный бомбардировщик Арадо 234 намеревавшийся атаковать мост. Брайен сбросил подвесные баки и попытался догнать бомбардировщик, но ему это не удалось — скорость немца была, по крайней мере, на 50 миль в час больше.
Аг 234 безрезультатно сбросил бомбы и попытался скрыться, но на его пути оказались Р-47 из 56-й группы. Понимая, что противник скоро заметит эти самолеты и вероятнее всего повернет в восточном направлении, чтобы избежать схватки, Брайен попытался устроить ловушку, и это ему удалось. Пилот Арадо действовал, как и предполагал американец, и Брайену оставалось только открыть огонь. С расстояния 250 ярдов он поразил правильный двигатель бомбардировщика, а затем и левый. Задымивший Арадо перевернулся на спину и врезался в землю. После этой победы личный счет Брайена составил 13,34 — лучший результат в 328-й эскадрилье.
Возвращение в Бодни
487-я эскадрилья вернулась в Бодни 13 апреля 1945 года. Во время пребывания в Бельгии у нее сменился командир: полковник Джеймс Д Мейден принял бразды правления полковника Джо Мэсона в ноябре 1944 года.
Капитан Рей Литтж отличился в двух последних вылетах 487-й эскадрильи, целью которых были немецкие аэродромы. 16 апреля Литтж за два прохода уничтожил девять и повредил пять самолетов противника. На следующий день, в ходе налета на аэродром Прэттлин, самолет Литтжа попал под огонь зениток. Осколки пробили маслобак, из которого вытекло все масло, пневмосистему и на полтора фута «обрезали» левое крыло. Тем не менее, Литтж сделал семь заходов на цель и уничтожил два Me 262, которые ценились очень высоко: одержав 23,5 побед (из них 10,5 в воздухе) Литтж получил Крест за выдающиеся заслуги.
Последний боевой вылет 352-й группы на Европейском ТВД состоялся 3 мая 1945 г. Когда были подведены окончательные итоги воздушной войны в Европе, на первом месте в списке асов стояли Джордж Предди и Джон Мейер, причем большую часть побед они одержали летая на «Мустангах» (Предди — 23,83 из 26,83 и Мейер — 21 из 24). Джон Инглэнд с его 17,5 победами стал пятым в этом списке. Десять пилотов 352-й группы были предоставлены к Кресту за выдающиеся заслуги. Как и большинство других подразделений 8-й Воздушной армии, 352-я группа вернулась в США в ноябре 1945 года.
Приложения
Список асов
| Пилот | Число побед | Персональный самолет (только Р-51) |
| 4-я Группа | ||
| Дон Джентайл | 19,83 | Р-51В 43–69 1 3/VF-T Shangri-La |
| Дуан Бисон | 17,33 | Р-51В 43–68 1 9/QP-B BEE |
| Джон Годфри | 16,3 | P-51B 43-6765/VF-P P-5IB42-106730/VF-P |
| Ральф Хофер | 15 | Р-51В 42-106924/QP-L Salem Representive |
| Джеймс Гудзон | 15 | P-5IB 43-13848/VF-B |
| P-51B 43-6895/VF-B | ||
| P-51D 44-13303/VF-B | ||
| Джордж Карпентер | 13 | Р-51В 43-6575/WD-I Virginia |
| Р-51B 42-106675/ WD-I | ||
| Уиллард Милликэн | 13 | Р-51В 43-24769/VF-U Missouri Mauler |
| P-51B 43-6997/QP-J | ||
| Говард Хайвели | 12 | Р-51B 43-6898/QP-J The Deacon |
| P-51D 44-I5347/QP-J | ||
| Пирс Маккеннон | 12 | P-51B 42-106911/WD-A Yippi Joe |
| P-51B 43-6896/WD-A | ||
| P-51D 44-14221/WD-A RIDGE RUNNER II | ||
| P-51D 44-14570/WD-A RIDGE RUNNER | ||
| P-51D 44-63166/WD-A | ||
| P-51D 44-72308/WD-A RIDGE RUNNER Ш | ||
| Николас Меджура | 11,84 | P-51В 43-6636/QP-N III Wind |
| P-51B 43-7158/QP-F | ||
| Дон Блэйксли | 11,50 | P-51B 43-6437/WD-C |
| P-51B 42-106726/WD-C | ||
| P-51D 44-13779/WD-C | ||
| Джеймс Кларк младший | 1 1,50 | P-51B 42-106650 |
| P-51B 43-6726/QP-W | ||
| P-51B 43-6560/QP-W | ||
| P-51D 44-13372/QP-W | ||
| Луис Норли | 11,33 | P-51B 43-I2416/VF-O |
| P-51B 43-6666/VF-O | ||
| P-51B 43-6802/VF-O | ||
| P-51D 44-15028/WD-O | ||
| P-51D 44-15350/VF-? | ||
| P-51D 44-72196/QP-O | ||
| P-51D 44-73108/QP-O Red Dog XII | ||
| Чарльз Андерсон | 10,50 | P-51В 43-6972/VF-N Paul |
| P-51B 43-7181/WD-L | ||
| Фред Гловер | 10,30 | P-51D 44-12214/VF-C Rebel Queen |
| P-51D 44-4787/VF-B | ||
| P-51D 44-64153 VF-B | ||
| Тэд Лайие | 10 | P-51B 43-7171/WD-H Thunder Bird |
| P-51D 44-13555/WD-D Thunder Bird | ||
| Сидни Вудс | 10 | P-5 ID 44-7225 1/QP-A |
| 20-я Группа | ||
| Эрнст Файбелькорн | 9,50 | P-51D 44-11161/LC-N June Nile |
| P-51D 44-14823/LC-F Miss Miami | ||
| Джэймс Моррис | 7,30 | (только на Р-38) |
| Харли Браун | 6 | P-51D 44-13779/KI-N |
| P-51D 44-11250/KI-A Be Good/Brownies' Ballroom | ||
| Грэхем Линдол | 5.50 | (только на Р-38) |
| Джек Илфри | 8* | P-51D 44-I376I/MC-0 HAPPY JACK'S GO BUGGY |
| Джозеф Маккеон | 6* | P-51D 44-13992/LC–C Regina Coeli Ш |
| Джек Прайс | 5* | P-51D 44-14693/LC-G Feather Merchant 5th |
| *- часть побед одержана при службе в других частях | ||
| 55-я Группа | ||
| Уильям Льюис | 8 | P-51D 44-13907/CY-S |
| P-51D 44-14907/CY-S | ||
| Даррелл Крамер | 7,50 | P-51D 44-14l2l/CL-ZMick #5 |
| Элвин Ригетти | 7,50 | P-51D 44-14223/CL-M KATYDID |
| P-51D 44-72227/CL-M KATYDID | ||
| Джон Лэндерс | 14,50* | P-51D 44-13823/CG-O Big Beautiful Doll |
| P-51D 44-72218/WZ-I Big Beautiful Doll | ||
| P-51D 44- /B6-? Big Beautiful Doll | ||
| P-51D 44-72218/E2-I Big Beautiful Doll | ||
| *- часть побед одержана при службе в других частях | ||
| 78-я Группа | ||
| Квинси Браун | 1 2,34 | (только на P-47D) |
| Олдвин Джухейм | 10 | (только на P-47D) |
| Юджин Роберте младший | 9 | Р-51D 44-15061/5E-O Jimmic the First |
| 339-я Группа | ||
| Уильям Бриэн младший | 8,50 | P-51D 44-13601/D7-J |
| P-51D 44-15074/D7-J Big Noise | ||
| Фрэнцис Герард | 8 | P-51D 44-13808/D7-U Yi Yi |
| P-51D 44-150003/D7-U | ||
| Дэйл Шэфер младший | 8 | P-51D 44-1467I/D7-C |
| P-51D 44-72147/D7-C | ||
| 352-я Группа | ||
| Джордж Предди | 25,83 | P-51B 42-106451/HO-PCRIPE A'MIGHTY 2ND |
| P-51D 44-13321/HO-PCRIPE A'MIGHTY 3RD | ||
| P-51D 44-14906/PE-P CRIPE A'MIGHTY | ||
| Джон Мейер | 24 | P-51В 42-106471/HO-M Lambie II |
| P-51D 44-14151/HO-M PETIE 2ND | ||
| P-51D 44-15041/HO-M PETIE 3RD | ||
| Джон Торнелл | 17,25 | P-51В 42-106872/PE-T PATTY ANN II |
| Уильям Виснер | 16 | P-51B 42-106449/HO-W Princess ELIZABETH |
| P-51D 44-14237/HO-W Moonbeam McSWINE | ||
| Дональд Бриан | 13,34 | P-51B 42-6894/PE-B Little One II |
| P-51D 44-14061/PE-B Little One III | ||
| Гленнон Морэн | 13 | P-51B 42-6912/HO-M |
| P-51C 42-103320/HO-M Little Ann | ||
| P-51D44-13320/HO-M | ||
| Уильям Хэлтон | 11,50 | P-51В 42-106717/PE-T Slender, Tender and TALL |
| P-51D 44-13966/PE-T Slender, Tender and TALL | ||
| P-51D 44-14812/HO-T Slender, Tender and TALL | ||
| P-51D 44-13557/HO-T Slender, Tender and TALL | ||
| Реймонд Литтж | 10,50 | P-51C 42-103320/HO-M Pluribus Unum |
| P-51D 44-13320/HO-M Silver Dollar | ||
| P-51D 44-72216/HO-M Helen | ||