Бомбардировщик – торпедоносец Фэйри "Барракуда"

  
Боевое применение
 
Палубный бомбардировщик-торпедоносец Британской морской авиации (Fleet Air Arm) Фэйри Барракуда оказался весьма противоречивой машиной. Уже сама его угловатая компоновка вызывала у летчиков и некоторых высших командиров недоверие, а странные шасси с изломанными в виде буквы "Г" стойками принесли с собой проблемы в эксплуатации. Как торпедоносец Барракуда себя не показала — мощности ее двигателя Роллс-Ройс Мерлин 30 (1260 лс) и 32 (1640 лс) в модификациях от I до III было явно недостаточно для обеспечения характеристик полноценного ударного самолета. Радиус действия также был невелик, а попытки исправить этот недостаток за счет подвесных баков приводили к снижению боевой нагрузки — бомб и торпед.
Однако несмотря на эти недостатки, были построены 2572 Барракуды в модификациях от I до III, и они внесли заметный вклад в историю боевых действий в Европе и на Тихом океане как базовый и палубный самолет флота. "Коньком" Барракуды стало бомбометание с пикирования, где благодаря эффективным закрылкам Янгмена, работавшим как воздушные тормоза, достигалось удачное сочетание многих компонентов боевого маневрирования.
Барракуды также эскортировали патрульные корабли, высаживали британских агентов в оккупированную Францию, вели разведку вражеских кораблей и подводных лодок, занимались постановкой мин с воздуха. Минирование фарватеров и акваторий противника во время активных боевых действий у берегов Британии оказалось очень действенным средством войны на море. Достаточно сказать, что за период 1940-41 гг. на минах, скрытно и оперативно поставленных с британских самолетов, подорвалось и затонуло 142 германских корабля и судна (не считая поврежденных). Оценив эти довольно неожиданные результаты, командование британской авиации во второй половине 1941 г. привлекло к постановке мин в три раза больше самолетов. С необычной оперативностью и невзирая на честь тех или иных мундиров было налажено взаимодействие авиации флота (Fleet Air Arm) с береговой (Coastal Command) и бомбардировочной (Bomber Command) авиацией. Однако возросли и потери среди постановщиков минных полей — противники стали обращать пристальное внимание на рейды друг друга над морем. Надо сказать, что Барракуды здесь использовались не от хорошей жизни, ведь и продолжительность полета, и особенно грузоподъемность их оставляла желать лучшего. Просто бомбардировщики были полностью заняты своими прямыми обязанностями. Однако после развертывания поставок по ленд-лизу более устаревшие типы британских бомбардировщиков — Бленхеймы, Бофорты, Галифаксы и другие — стали активно "засеивать" акватории и фарватеры противника смертоносным грузом.
Непосредственно в боевых действиях Барракуда участвовала не только на европейском, но и на атлантическом и тихоокеанском театрах войны.
Одной из самых известных частей британской военно-морской авиации, участвовавших во второй мировой войне, считатется NAS (Naval Air Squadron — Полк военно-морской авиации) номер 815, драматическая история которого интересна как сама по себе, так и с точки зрения отслеживания боевого пути самолета "Барракуда". Часть была сформирована в Уорси Даун (Worthy Down) 15 октября 1939 г. из остатков NAS 811 и 812 после гибели в сентябре 1939 г. их базового авианосца HMS (Her Magisty Ship — Корабль Ее Величества) "Courageous”. Тогда часть была вооружена еще "Свордфишами”.
"Свордфиши" NAS 815 сопровождали конвои, охотились за подлодками Деница, сбрасывали мины, участвовали в сражении под Дюнкерком в составе флота и береговой авиации. Во время длительных вылетов на минирование на место бортстрелка ставился дополнительный топливный бак. Затем на борту авианосца "Illustrious" часть воевала в Вест-Индии и средиземноморском бассейне. Там NAS 815 бомбил прибрежные базы итальянцев, в частности, 11 ноября 1940 г. совместно с NAS 813, 819 и 824 нанес мощный удар по базе в Таранто. Результаты превзошли все ожидания — практически половина итальянского флота была выведена из строя. Линкор "Conte de Cavour" был потоплен, "Ciao Duillio" — выбросился на берег с тяжелыми повреждениями, a "Littorio" с трудом оставался на плаву, притопленый почти по носовой кубрик. Ценой одного сбитого самолета удалось изменить расстановку сил на целом морском театре!
В ответ 10 января 1941 г. "Illustrious" подвергся жестокому налету Юнкерсов-88 немецкого Fliegerkorps X, и с тяжелыми повреждениями прибыл на Мальту, где NAS 815 и 819 с него были сняты и сведены в один NAS 815 на авиабазе Hal Far. После этого потрепанные "Свордфиши" отличились успешным торпедным ударом по крейсеру "Pola" перед разветыванием битвы у мыса Матапан, где силы адмирала Каннингхэма потопили еще три итальянских крейсера. Короткое время NAS 815 успел повоевать на самолетах Fairey "Albacore" в Северной Африке против Роммеля.
Среди характерных задач, выполнявшихся Свордфишами, Альбакорами и позднее Барракудами, была ночная подсветка зоны движения эскортируемых конвоев. Сброшенные с самолетов светящиеся парашютные авиабомбы (Flare bomb, или по-флотски Snow-flake) создавали вокруг конвоя почти сплошную зону, освещенной поверхности воды, что помогало сигнальщикам кораблей охранения обнаружить бурун перископа или рубку атакующей подводной лодки.
Барракуды Мк.11 часть получила 1 октября 1943 г. На них NAS 815 провоевал до 1944 г., выполняя бомбометание по объектам прибрежной зоны сначала Средиземноморья, а затем бассейна Индийского океана, куда часть прибыла на борту эскортного авианосца Begum под командованием командора R.G. Lawson. Здесь из NAS 815 и 817 было по американскому образцу сформировано тактическое объединение 12 TBR Wing (Тактическое бомбардировочно-разведывательное авиакрыло), которое базировалось на авианосец "Indomitable" с 25 июля 1944 г.
В тропическом климате Барракуды проявили неизвестную ранее особенность — почти на 30 процентов снизилась дальность полета из-за влияния комплекса атмосферных условий на работу мотора и (в меньшей степени) на аэродинамику самолета. Поэтому многие направленные сюда части в срочном порядке были отозваны в метрополию для переучивания на другие самолеты, в частности, на ленд-лизовские Эвенджеры. Однако поставки из-за океана были связаны с большими трудностями и задержками, из-за чего NAS 815 в итоге снова "оседлал" Барракуды и летал на них до расформирования в 15 января 1946 г. со своеобразным рекордом длительности боевой службы.
Однако 1 декабря 1947 г. NAS 815 был восстановлен в составе Fleet Air Arm из бывшего NAS 744 и использовался для отработки тактики противолодочной борьбы. На его вооружении стояли Барракуды Mk.III вплоть до мая 1953 г., что было рекордом их долгожительства в Великобритании.
История NAS 815 очень ярко показывает боевой путь Барракуд и противолодочной авиации в целом. Барракуды показали себя в общем как неплохой, но второстепенный самолет, особенно во второй половине мировой войны. Да и вся морская авиация Великобритании, некогда "владычицы морей", на обширных океанских театрах сыграла весьма скромную роль. Ее действия не шли ни в какое сравнение с размахом морских операций американского и японского флотов. Достаточно сказать, что в бассейне Индийского океана с 1943 г. действовало всего пять британских авианосцев — "Illustrious", "Victorious", "Indefatigable", "Indomitable" и "Formidable" с 628 самолетами на борту, тогда как США в том же году только новых ввело в строй 21 авианосец трех разных классов!
Наиболее известной боевой операцией с участием Барракуд стала атака немецкого линкора "Тирпиц" в 1944 г. Этот корабль с начала войны вместе с другими флагманами флота рейха — "Бисмарк", "Адмирал Шеер", "Адмирал Хиппер", "Лютцов", "Принц Ойген" — буквально терроризировал своими рейдами конвои и боевые группы союзнических флотов в Атлантике и Северном Ледовитом океане. Одного неподтвержденного сообщения о появлении Тирпица в районе прохода каравана PQ- 17 оказалось достаточно для принятия панического решения о роспуске конвоя, что привело к его гибели. Поэтому британский флот практически непрерывно охотился (и довольно успешно) за германскими линкорами и тяжелыми крейсерами. Широко использовать для этого авиацию вдохновляла эпопея уничтожения линкора "Бисмарк", которого "пригвоздили" к месту две торпеды Свордфишей, после чего британские корабли расправились с потерявшим ход гигантом. Первый удар с воздуха по линкору "Тирпиц" был нанесен 28 января 1942 г. Девятка Галифаксов сбросила на его стоянку в Аас-фьорде 45 тонн бомб без единого попадания. В ночь с 29 на 30 января семь Стирлингов повторила налет, и снова безрезультатно. В теснине фьорда обнаружить и поразить одиночный корабль с классического высотного бомбометания было необычайно сложно.