По велению сердца

 -Подождите.
 Оливия удивлённо взглянула на него.
 -Давайте поговорим и обсудим все подробности.
 -А вам не кажется, что сейчас поздновато для разговоров?
 -Но ведь вы пришли сюда ночью именно для разговора. Или чтобы увидеть меня?
 Оливия гордо вскинула подбородок.
 -Ошибаетесь. Я пришла только по разговору. Хорошо, давайте продолжим.- после этого она прошла к столу и села в кресло, плотнее укутавшись в шаль.
 И именно в этот момент Ричард заметил, что она только в одной ночной рубашке.
 Воображение мгновенно нарисовало в его голове различные картины.
 С трудом заставив себя не думать об Оливии, он постарался сосредоточится на предложении, о котором она ему сказала несколько минут назад.
 Сев напротив неё в кресло, он скрестил пальцы рук и воззрился на неё.
 -Так на чём мы остановились?
 -На том, что вы согласились на моё предложение.
 -Да, точно! Можно задать вам вопрос?
 Оливия молча кивнула.
 -Для чего вам нужно брачное свидетельство? К чему такая необходимость?
 -Это свидетельство нужно мне для того, чтобы отец оставил свою дурацкую затею выдать меня замуж. Если он увидит, что у меня уже есть муж, он отстанет от меня. К тому же, я не сомневаюсь, что он силой заставит меня выйти замуж за Уильяма. А тот только этого и добивается. Ему нужно состояние моего отца. Я даже могу процитировать  его фразу. Он однажды сказал: «Ещё немножко, и мы поженимся. А там, там всё станет моим. Я уберу с дороги её старика, да и её саму не помешало бы...». Вы представляете? Я была в шоке! 
 Оливия умолчала о том, что Уильям говорил эти слова Джанетт.
 Ричард, словно угадав её мысли, спросил
 -А с кем он разговаривал на эту тему?  
 -С одним из своих помощников. Не знаю. Я ни разу не видела этого человека.
 -Это был мужчина или...-он задумчиво помолчал- ...или женщина?
 -Мужчина.- быстро сказала Оливия, даже не почувствовав угрызения совести от того, что солгала.
 -Ясно. - сказал он и добавил — Ладно, я завтра же поговорю со священником. О один на всю округу, поэтому его легко будет найти. А что дальше то?
 -В смысле?
 -Когда я отдам вам  свидетельство о том, что мы якобы женаты.
 -Вы поедете со мной в дом моего отца. Если я приеду одна, он не поверит.
 У Ричарда от удивления брови поползли вверх.
 -Мне придётся ехать в ваш родовой замок? И сколько, позвольте узнать, это будет продолжаться?
 Оливия опустила голову и задумалась.
 -Ну пожалуйста. Потом вы можете уехать в тот же день. Я скажу отцу, что вас срочно вызывают к королю. Ну что-нибудь придумаю. Пожалуйста, выполните эту мою просьбу.  Я понимаю, что это эгоистично с моей стороны, ведь вам придётся на время забросить свои дела. Н мне нужно, чтобы отец поверил. Пожалуйста, сделайте это если не рад меня. То ради того состояния, которое станет вашим  после нашего мнимого брака.- и она повторила — Пожалуйста.
 Ричард из-под ресниц взглянул на неё.
 Ему вдруг захотелось действительно быть её мужем. Оберегать её от всех неприятностей, и каждую ночь заниматься с ней любовью.
 Эта мысль была для него настолько неожиданной, что он аж вздрогнул и потёр лоб рукой.
 -Хорошо. Значит мы обо всём договорились. Пожалуй действительно пора спать.
 Оливия была озадачена резким изменения  настроения  у Ричарда, но, тем не менее она встала с кресла.
 Уже у самой двери она обернулась, и увидела, что Ричард задумчиво смотрит в камин.
 -Спокойной ночи. И спасибо за всё.
 -Спокойной ночи.- кивнул Ричард.
 После этого Оливия вышла из библиотеки и стала подниматься по лестнице.
 «Странно, почему у Ричарда так резко поменялось настроение? Что я такого сказала?»
***
 На следующее утро Ричард действительно направился к священнику.
 Церковь находилась в одной из деревень , поэтому он стоял сейчас в конюшне и самолично седлал лошадь, не прибегая к помощи конюха.
 Мысли его по-прежнему кружили вокруг Оливии. Он не мог больше бороться с собой и признался, что его очень влечёт к этой девушке. Он был полностью в её власти.
 Неожиданно он вспомнил, что когда-то сам намеревался сделать Оливию пленницей своих желаний.
  -Правильно говорят: «Не рой другому яму, сам в неё попадёшь!»Вот я и попался! - пробормотал он.
 -Ты уже разговариваешь сам с собой? Это плохо, дружище.- донёсся до него голос Джона.
 Ричард нахмурился.
 -Сам знаю, что плохо.- сказал он и добавил более миролюбиво — Доброе утро, как спалось?
 -Плохо.
 -Почему?
 -Меня мучили угрызения совести.
 Ричард удивлённо взглянул на него.
 -Но из-за чего?
 -Из-за того, каким тоном я вчера с тобой разговаривал.
 Ричард отмахнулся.
 -Забудь. Я уже забыл. Кстати, я даже благодарен тебе за это. Ты действительно заставил меня призадуматься. Ты был прав. Прости.
 -Да ладно.-смутился Джон- Ты сейчас куда?
 -А что?
 -Да просто из любопытства спрашиваю.- удивлённо ответил Джон – Просто ты всегда раньше делился со мной. А в последнее время стал ужасно скрытным. Что с тобой происходит?
 -Я и сам хотел бы знать.- вздохнул Ричард — Как только вернусь, обязательно всё расскажу. Только дождись меня. Всё, я поехал.- он закончил работу и вскочил в  седло. - До встречи.
 -До встречи.- кивнул Джон и удивлённо посмотрел ему вслед.
***
 Через полчаса Ричард был уже на месте. Едва он спешился, как к нему тут же подбежал священник.
 -Доброе утро, сеньор Ричард.
 -Доброе утро, падре.- улыбнулся тот.
 Сколько он себя помнил, всё время, с самого детства, видел здесь этого священника.
 Ричард вспомнил, как часто в детстве приходил в церковь с родителями, послушать мессу.
 Но потом родители умерли и Ричард стал приходить сюда всё реже и реже.
 Священнику было около семидесяти лет. У него были седые волосы и добродушные, всепонимающие голубые  глаза.
 Никто не знал, откуда он родом, потому что он не любил распространяться на эту тему. Церковь была под стать священнику. Её строительством занимался ещё дед Ричарда. Она вся была выстроена из дерева, даже крест и тот был деревянным. Она могла в любой момент подвергнутся пожару, но пока беда обходила стороной.
 -Мне нужно поговорить с вами, падре.- прервал Ричард затянувшуюся паузу.
 -А я то думал,что вы пришли послушать мессу, сын мой. У меня сегодня что-то здесь пустынно.
 -Это хорошо, что пустынно.-  тихо сказал Ричард.- Ибо наш разговор никто не должен услышать.
 -Вы меня заинтриговали. - немного удивлённо сказал священник.
 -Я полностью удовлетворю ваше любопытство, падре. Только для начала давайте зайдём в церковь.- и Ричард, приобняв его за плечи, первый переступил порог церкви.
 Всё было как и в детстве. Те же скамейки, тот же расписной потолок, тот же алтарь...
 Даже иконы и те стояли на своих местах.
 -Так о чём же вы хотели со мной поговорить?
 Ричард очнулся от воспоминаний и взглянул на пожилого священника.
 -Видите ли, у меня к вам есть одна просьба.
 -Я всё для вас сделаю.  - с готовностью сказал падре.
 Ричард добродушно усмехнулся.
 -Дело в том, что моя просьба не совсем обычна. И я боюсь, что вы не согласитесь мне помочь, выслушав её.
 Священник нахмурил брови.
 -Так о чём же всё таки речь?
 Ричард закусил губу, не зная, с чего начать разговор.
 «Ладно, будь что будет!»решил он наконец и выложил всё напрямик.
  -Падре Мануэль, мне нужно фальшивое брачное свидетельство.
 -То есть как?
 -Ну так. Вы не будете нас с избранницей регистрировать по-настоящему. А просто напишите, что она уже замужем за мной.
 У падре отвисла губа.
 -Но, сын мой, ведь так не делается. Бог же всё видит. Брак-это священно! Тем более брак по церковному обряду.
 -Падре, я умоляю вас. Это очень важно. Я бы даже сказал вопрос жизни и смерти. Если у моей избранницы не будет на руках брачного свидетельства, она может...умереть. Вы хотите быть виновницей её смерти? Бог вам этого не простит.