Между Севером и Югом

А затем, уже после того, когда, казалось бы, весь мир полностью растворился в неистовых, прерывистых вздохах и судорожных объятиях, приходят покой и умиротворение, когда хочется говорить шепотом и думать о чем-то великом вроде вечной любви, бессмертия души или великой поэзии…
Ну и фантазия у нашей клиентки! — с усмешкой подумал Джордж, закрывая книгу и оглядываясь по сторонам.
На одной из соседних скамеек, с любопытством наблюдая за молодежью, сидела пожилая супружеская пара. На другой расположились трое рокеров в кожаных куртках и шнурованных ботинках, с банками пива в руках. На третьей — высокий парень в потертом замшевом пиджаке, небрежно обнимающий маленькую, но очень изящную девушку не старше двадцати лет.
Длинные черные волосы, достигающие талии, затянутой в тугие джинсы, мгновенно напомнили Джорджу Долорес в день их знакомства, поэтому он с интересом присмотрелся к хорошенькому девичьему личику и налитым волнительной упругостью вполне женским формам.
Заметив его внимание, девчонка вдруг отвернулась от своего кавалера и быстро показала сыщику розовый язычок.
Джордж усмехнулся и покачал головой.
В этом момент ее приятель поднялся и, пьяно шатаясь, размахнулся и швырнул пустую бутылку в центр ухоженной клумбы.
Ну и дружка ты себе нашла! Хорош, нечего сказать! — мысленно произнес Джордж, обращаясь к девушке. И вновь увидел издевательски высунутый язычок. Вот чертовка!
Тем временем парень сел на место, после чего между ним и девушкой возник спор, в ходе которого он всей пятерней, то ли лаская, то ли с угрозой схватил ее за волосы. Однако стоило ей протестующе вскрикнуть, тут же отпустил. Но девушка уже рассердилась не на шутку и демонстративно отвернулась от него. Мельком посмотрев на Джорджа, она перевела взгляд на рокеров, один из которых был весьма привлекателен — небольшая бородка, аккуратные усики, томный взгляд и длинные каштановые волосы.
Ободренный ее вниманием, рокер игриво подмигнул. Несколько секунд девушка колебалась, а затем решительно встала и направилась в его сторону. Ее нетрезвый кавалер остался сидеть, пытаясь прикурить и тщетно чиркая зажигалкой.
А девушка подошла к рокерам, изумленно уставившимся на нее, после чего, произнеся только одну фразу, взяла за руку усатого красавца. Тот послушно встал и как завороженный последовал за ней. Через минуту он уже обнял ее за талию, и они направились в глубь парка.
И только тогда Джордж сообразил, что девушка напоминает Кэтлин с фотографии, которую им сегодня оставила мисс Эванс. Чем дольше он об этом думал, тем большее сходство находил между пропавшей дочерью писательницы и длинноволосой плутовкой, которая только что на его глазах поссорилась с одним приятелем и тут же подцепила другого.
Неужели их агентству повезло и не придется заниматься долгими поисками?
Брошенный девушкой парень хотел было последовать за ней. Даже приподнялся со скамейки, но не удержал равновесия и плюхнулся обратно, после чего пьяно махнул рукой, словно бы сознавая всю тщетность своей попытки.
Двое рокеров, живо обмениваясь впечатлениями, остались допивать пиво. Зато Джордж сорвался с места и побежал догонять исчезнувшую пару.
Ему удалось найти их только на другом конце парка, за столиком летнего кафе. Девушка с аппетитом поедала огромный кусок пиццы, в то время как рокер держал в одной руке бокал пива, а другой энергично жестикулировал, что-то непрерывно говоря. При этом девушка была так занята едой, что лишь кивала или неопределенно пожимала плечами.
С трудом представляя, что делать дальше, Джордж присел за соседний столик.
Она это или не она?
Пока он размышлял, на горизонте появился предыдущий ухажер. Увидев девушку, он, пошатываясь, бросился к ней и так стремительно схватил за руку, что она вскрикнула от неожиданности, едва не уронив пиццу. Этот крик явно раззадорил отверженного поклонника, который заставил девушку подняться и попытался оттащить от стола.
Новый поклонник, разумеется, возмутился, и дальше все пошло своим чередом. Пьяный ухажер с ходу ударил его в челюсть, так что рокер отлетел в сторону и врезался в барную стойку, с которой попадала вся посуда. Однако, едва придя в себя, он вскочил на ноги и устремился на обидчика…
Вскоре подъехал наряд полиции, вызванный владельцем кафе. Драчунов разняли и потащили к машине.
Джордж не вмешивался до тех пор, пока один из полицейских не подошел к девушке, которая, хладнокровно наблюдая за дракой поклонников, пыталась как можно быстрее дожевать свою пиццу.
— Пройдемте в машину, мисс, — предложил он, беря ее за локоть.
— С какой стати? — огрызнулась она. — Да я знать их не знаю…
— Пойдемте со мной — и без разговоров!
Девушка затравленно оглянулась, и Джордж поспешил ей на помощь. Для начала он вежливо представился, отвел полицейского в сторону и показал документы. Затем рассказал о сегодняшнем визите мисс Эванс в их сыскное агентство и о ее просьбе найти дочь.
— Так что я сам доставлю эту юную леди домой и передам матери, — пообещал он.
— Ладно, — согласился полицейский и направился к своей машине.
Проводив его взглядом, Джордж поднял опрокинутый стул и, не спрашивая разрешения, подсел к девушке.
— Привет.
— Спасибо, — запихивая в рот последний кусок пиццы, пробормотала она. — А вы что, тоже коп?
— Я сотрудник частного сыскного агентства, — сухо ответил Джордж. — Доедайте и пойдем отсюда.
— Куда? — испуганно воскликнула девушка, едва не поперхнувшись.
— Я отвезу вас домой.
— А откуда вы знаете, где я… — начала было девушка, но затем осеклась и решительно мотнула головой. — Но я ужасно хочу есть!
— Неужели не наелись? — удивился Джордж, уже составивший в уме план действий. — Послушайте, Кэтлин… — сказал он, глядя на нее в упор и ожидая удивленного возгласа: «Откуда вы меня знаете?»
Однако юная особа лишь мельком взглянула на него и скромно потупилась.
— Чего вам принести?
— Порцию сосисок и пива.
— Давайте лучше обойдемся без спиртного, — предложил Джордж.
— Хорошо, тогда колы, — послушно согласилась она. — Только обязательно диетической, другой я не пью.
Джордж отошел к стойке, продолжая краем глаза наблюдать за девушкой на тот случай, если она вздумает сбежать. Но та в ожидании его возвращения сидела совершенно спокойно.
— Давно не ели? — поинтересовался сыщик, ставя перед ней поднос, на котором находилась тарелка с сосисками, обильно политыми кетчупом, и большой бумажный стакан пенящейся колы.
— Со вчерашнего утра, — ответила девушка и тут же вновь принялась за еду.
— Где же вы пропадали?
— А вам какое дело?
— Послушайте, Кэтлин… ведь это ваше имя, не так ли? — Девушка, уже успев набить рот едой, неопределенно мотнула головой. — Так вот, Кэтлин, ваша мать мисс Элизабет Эванс очень беспокоится.
— Откуда вы все обо мне знаете?
— Сегодня она обратилась в наше сыскное агентство с просьбой найти вас и доставить домой.
— Ох, какая же у меня заботливая мамочка! — насмешливо заметила девушка, делая большой глоток колы и вытирая губы тыльной стороной ладони. — Фу, ну я же просила диетическую!
— Другой не было, — слегка уязвленный подобной привередливостью, заверил Джордж. — Кстати, вы провели эту ночь у того нетрезвого парня в замшевом пиджаке?
В сущности, этот вопрос был совершенно излишним и не имел никакого отношения к задачам сыскного агентства, однако ответ обрадовал молодого человека.
— Да я с ним только днем познакомилась, — равнодушно ответила Кэтлин.
— А где же вы жили целую неделю?
— Ну, мало ли у меня подруг… Кстати, что вы собираетесь делать дальше?
— Когда вы доедите, я посажу вас в такси и отвезу к матери…
— Еще чего! Никуда я не поеду!
Это было сказано столь решительным тоном, что Джордж немного растерялся.
— Это еще почему?
— Не хочу — и все! — Девушка нахально посмотрела ему в глаза. — А заставлять силой не имеете права. Мы живем в свободной стране.