Не просто женщина...

— Тогда почему ты все-таки приехал? — она, казалось, не слышала его признания.
— Сама знаешь, подделка документов — дело серьезное, и если кто-то занимается этим, нужно найти его.
Тесс, не спеша, подняла опрокинутый стул и села.
— Какими сведениями мы располагаем? — спросила она устало.
Джейк открыл папку и извлек из нее шесть паспортов.
— Попробуй определить, какие из них фальшивые.
Девушка приподняла брови.
— А если угадаю?
— Обещаю перемыть всю посуду, хотя терпеть не могу этим заниматься. Идет?
Тесс окинула взглядом кухню с разбросанными кастрюльками, чашками, блюдцами, скопившимися после приготовления спагетти и ужина.
— Даже если я выиграю, мне придется надеть на тебя наручники, чтобы удержать возле раковины.
— Ты, как всегда, эксцентрична, и нарисованная тобой картина очень впечатляет. — Джейк обрадовался, что Тесс, наконец, оттаяла. — Итак, Стройные Ножки, где же подделки?
Она осторожно взяла паспорта, внимательно рассмотрела каждый, потом положила их на стол и встала.
— Уже сдаешься?
Тесс покачала головой, выдвинула ящик шкафа, взяла оттуда очки в золотой оправе и лупу.
— Попрошу не смеяться. В очках я только читаю и работаю за компьютером. Хотя Крейтер Рок мало оснащен ЭВМ, у шерифа они есть. — Тесс вновь принялась изучать заполненные паспорта. — Бумага на всех кажется одинаковой, надписи и оттиски тоже. Признаю свое поражение, без специального прибора заподозрить что-нибудь невозможно. Когда, где и как обнаружили первую фальшивку?
— Полтора года назад пограничная охрана штата остановила фургон, показавшийся им подозрительным. Выяснилось, что четверых, ехавших в нем, давно разыскивает полиция, и у всех у них паспорта были фальшивками высокого качества.
Джейк вынул из кармана рубашки пачку сигарет, одну протянул Тесс. Она отказалась, объяснив, что уже два года не курит.
— Тогда и я не буду дымить в доме, — передумал Джейк. — После этого случая, — продолжал он, — делом арестованных занялся Элмер, а полиция стала просвечивать паспорта всех задерживаемых. Каждые четыре из двенадцати оказывались фальшивыми.
Тесс поджала губы:
— Ничего себе!
— Элмер узнал, что покупались подделки у мужчины, который жил в одном из отелей Лос-Анджелеса. Наш человек поехал выяснить его личность, но тот, якобы, умер незадолго до начала расследования. Конечно, он живет под чужим именем, а липовой смертью успешно замел следы. Но однажды он неосторожно рассказал портье, что у него в Крейтер Роке живет родственница. Параллельно проверялось население пограничных городов, где легче всего затеряться. Были получены точные сведения, что типографию следует искать не там. Осталась единственная версия — ваш город.
Тесс по привычке закрыла глаза, переваривая информацию.
— Этот вариант тоже можно исключить. У нас за последние три года не поселилось ни одного нового человека. Я уже говорила, что здесь все на виду. Местная система сплетен по оперативности не уступит ни одной службе новостей. Преступникам не удалось бы здесь развернуться. В городе невозможно действовать незаметно. О любом подозрительном субъекте я узнала бы одной из первых.
— К вам заезжают туристы, — осторожно заметил Джейк. — Не думаешь, что для кого-то туризм — ширма для темных дел в городе?
— Допустим. Но ведь ты ищешь типографию, а у туристов есть только возможность контактов, но не скрытой деятельности, — разволновалась Тесс.
— Все равно, расскажи мне о ваших достопримечательностях, — ласково попросил Джейк.
— Возле домика Курта (он живет недалеко от шоссе) питомник с ящерицами и садик с декоративными каменными горками. У Рэда бар, где всегда можно выпить пива и перекусить. Дейв, владелец бензоколонки, — любитель поболтать с приезжими клиентами. Джимми — хозяин так называемого отеля «Приятный отдых».
— Чувствую, что это необычный отель, — заметил Джейк.
Тесс кивнула:
— Да уж! Джимми, наверное, думал, что милое название сделает его заведение более гостеприимным. Дело в том, что ремонта в здании не было лет пятьдесят: пол прогнил, стены потрескались, а потолок, того и гляди, упадет на голову. Кто захочет остановиться в таком романтическом месте? К тому же рядом, в конуре, почти постоянно дико лает безобразный пес со скверным характером.
— А я думал, такое бывает только в книгах и в кино, — усмехнулся Джейк, сгребая посуду и сваливая ее в раковину. — Тесс, все, что ты рассказываешь о здешней жизни, очень интересно. Есть над чем поразмыслить. Скажи, я могу остаться? — Он знал, что она может выставить его, но в душе теплилась надежда.
Тесс уперлась подбородком в ладони:
— А у меня есть выбор?
— Нет, если ты не хочешь, чтобы ваши сплетники ломали голову, почему я уехал, проведя с тобой всего полдня. К тому же, ты знаешь, я могу пойти к Вильме, она поймет, что ты не захотела меня простить и выгнала. Я буду выглядеть жертвой, но что придется выслушать в свой адрес тебе!
Тесс рассмеялась, нервно теребя волосы:
— Хорошо, оставайся. Конечно, я могла бы выгнать тебя, но они, действительно, замучили бы меня разговорами. И не радуйся раньше времени. Будешь спать на кушетке, и даже не помышляй о ночной прогулке в сторону моей комнаты. Я тебя предупредила. — Она взглянула то ли угрожающе, то ли игриво.
— При условии, что все пружины подо мной будут целы, и крохотные создания изнутри не станут меня приветствовать, — поморщился Джейк и принялся мыть посуду.
— Очень остроумно, а за помощь — спасибо.
Тесс хотела уйти из кухни, но он остановил ее вопросом:
— Подожди, где у тебя посудомоечная машина?
— У меня ее нет.
Джейк удивленно огляделся.
— Как нет? Эта штуковина была даже в той маленькой квартирке, которую я раньше снимал.
— Не нужно воспоминаний, Грациозный Малый. Я не грязню посуду настолько, чтобы отмывать ее с помощью техники. Да и денег нет. Я до сих пор расплачиваюсь за холодильник, который купила в прошлом году. Этот необдуманный кутеж отнимает часть моей зарплаты. — В ее голосе уже не слышалось злобы. — Возьми под раковиной моющее средство и щетку.
Джейк достал длинную пластмассовую бутылку, с интересом изучил яркую наклейку и пробурчал:
— Остается надеяться, что мои руки останутся целы.
Тесс не могла спать. Впервые за многие годы она лежала, наблюдая за ночными тенями, преследующими друг друга на белом потолке, и боялась признаться себе в том, что прислушивается к каждому движению за стеной. Вот он уснул, и она вздохнула от того, что ему это удалось, а ей предстоит еще неизвестно сколько ворочаться в ожидании сна. «Хорошо было бы, если бы сейчас зазвонил телефон и меня вызвали на работу, — подумала она. — Раньше такого никогда не случалось, но мало ли что может произойти? Ведь приехал же Джейк, хотя я и не надеялась, что моя мечта осуществится».
Она запретила говорить о прошлом, и его вопрос остался без ответа. Но девушка чувствовала неизбежность предстоящего разговора, как чувствовала горький привкус после еды. Они обсудили дело, из-за которого приехал Джейк, по молчаливому соглашению не касаясь ни причин ее ухода с работы, ни воспоминаний о той, проведенной вместе, ночи.
Ее передернуло, как в ознобе, сердце бешено заколотилось. Сила, с которой мозг тянул в прошлое, на время победила ту силу, которая старалась перечеркнуть, забыть то, что когда-то произошло. Тесс снова переполнило счастье, когда-то нахлынувшее и поглотившее ее в свои волны, но тут же выбросившее на берег, заставив испытать ужас перед неожиданностью любви и страх когда-нибудь потерять возлюбленного.
«Я должна быть свободна», — шептала она тогда уснувшему Джейку, и сейчас этот шепот мерещился ей. — «Отпусти меня. Я хочу забыть все, что произошло».
Ее тело наполнилось теплом, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Воспоминания сверкали молниями, будто мстили ей за то, что она хотела от них отделаться.
Крепкие мозолистые, но нежные пальцы Джейка коснулись ее лица, стали осторожно поглаживать. Он ласкал ее волосы, целовал щеки, губы, потом раздел, шепча, как прекрасно ее тело. Его рука двинулась вниз, дошла до ложбинки меж ягодицами и стала тихонечко, не скрывая сладострастного трепета, ласкать округлое бедро.