Сапфир

Кроме того, она надела мужскую рубашку и сапоги; волосы собрала на затылке в узел и спрятала под широкополой шляпой. Когда Брайан поднял голову, Регина затаила дыхание – она была уверена, что он придет в ярость.
Он же уставился на нее без всякого выражения на лице. Потом запрокинул голову и захохотал.
– Не вижу ничего смешного! – рассердилась Регина.
Брайан, насмеявшись вволю, сказал:
– Я тоже не вижу… Просто не ожидал – какой сюрприз! Почему вы решили нарядиться мужчиной?
– Я подумала, что так буду меньше привлекать к себе внимания.
Он кивнул:
– Верно, согласен. А почему держали в тайне от меня?
– Боялась, что вы не одобрите.
– От всей души одобряю, – сказал Брайан с широкой улыбкой.
– Вот как? – удивилась Регина.
– Да, одобряю. Вы неплохо соображаете, Регина. Для нас обоих будет гораздо лучше, если вас станут принимать за мужчину, хотя вряд ли они сочтут, что вы именно мужчина. За мальчика примут, за симпатичного мальчика!
Теперь их путь пролегал по извилистой горной тропе. Повсюду разносилось благоухание цветов шиповника, а вдоль дороги струился ручеек, стекающий с гор. Воздух на этой высоте был замечательно чистый, а небо – темно-голубое, как самый прекрасный сапфир.
Регина думала о том, что скоро они будут находить целые горсти сапфиров и, может быть, найдут и звездчатый. Настроение у девушки улучшилось, и она забыла обо всех неудобствах путешествия.
Более того, Регина вдруг поняла, что ей нравится в долине Кашмира. Впрочем, ничего удивительного в том не было, ведь эти места – одни из самых красивых в мире. И как бы ни закончилась их охота за драгоценными камнями, ей повезло, что она оказалась здесь.
На случай если кто-то поинтересуется, зачем они приехали в Кашмир, Брайан велел ей отвечать, что они хотят купить шали. Когда-то Кашмир славился своими шалями, но производство их пришло в упадок после того, как голод унес множество жизней в этих местах, в том числе и жизни многих мастеров. И все-таки кое-кто из них выжил; мастера выделывали высококачественные шали из особой кашмирской козьей шерсти. Брайан сказал, что эти шали настолько тонки, что их можно продеть сквозь кольцо, и стоят они много тысяч рупий.
Спускаясь вниз по горной тропе, путешественники очень редко встречали людей, а те, кто попадался им, были сплошь местные жители. Через какое-то время Регина окликнула Брайана.
Тот обернулся:
– Да, девочка?
– Почему здесь не видно англичан?
– Как я говорил, англичане не управляют Кашмиром, они имеют только право давать советы махарадже. Но англичане приезжают сюда во время летних отпусков, на озера. Пока еще для них рановато, но я уверен, что мы увидим, как они с гордым видом плавают в своих плавучих домиках.
– В плавучих домиках?
– Поблизости от Сринагара находятся два озера, озеро Дэл и Наджин. Там множество плавучих домиков, которые можно взять напрокат. Зрелище колоритное, полагаю. Увидите, когда мы будем проезжать мимо.
В эту ночь путешественники расположились на ночлег, немного спустившись с гор, но они по-прежнему находились на большой высоте, и, когда солнце исчезло за дальними горами, стало прохладно. Брайан развел костер у стремительного ручейка, и Регина приготовила ужин, стараясь использовать как можно меньше пряностей. Оказалось, что на такой высоте вода закипает медленнее, поэтому приготовление ужина заняло гораздо больше времени, чем обычно. Ночь благоухала – она пахла пищей и хвоей кашмирских сосен, росших вокруг их лагеря.
Сразу же после ужина Брайан заявил, что очень устал, и улегся спать, завернувшись в свое одеяло. Регина, вымыв посуду, долго лежала без сна, закутавшись в одеяло и глядя в ночное небо, усыпанное звездами.
Девушка думала о Брайане, который спал совсем рядом, и на душе у нее было неспокойно. В Лондоне, готовясь к экспедиции, она была слишком занята и не задумывалась о том, что окажется наедине с мужчиной, причем мужчиной необыкновенно привлекательным. Находясь на борту «Галатеи», Регина часто размышляла о возможном развитии их отношений, но, увы, не могла себе представить, какова будет ее реакция, если он начнет за ней ухаживать.
Однако, к ее удивлению – возможно, огорчению, – Брайан вел себя безупречно. Или он не считал ее привлекательной? Регина невольно улыбнулась. Она не была тщеславной, но прекрасно знала, что внешность у нее весьма незаурядная, знала, что привлекает внимание мужчин. А Брайан, по ее глубокому убеждению, принадлежал к мужчинам, которые очень неравнодушны к красивым женщинам.
Конечно, он ведь уже объяснил ей, что его жизнь делится на две части – на дело и на развлечения. И он никогда не совмещал одно с другим.
Но что же произойдет, когда их поиски завершатся? Что произойдет, если поиски драгоценных камней увенчаются успехом?
Регина терялась в догадках. Конечно, теперь она взрослая женщина, пусть женщина, еще не знавшая физической близости с мужчиной; и она частенько задумывалась: на что это похоже? Впрочем, в данный момент ее мучил еще один вопрос: на что это было бы похоже с Брайаном?
Регина почувствовала, что краснеет; при мысли о Брайане ей стало не по себе. Имея дело с таким необузданным человеком, как этот ирландец, глупо надеяться на постоянные отношения. Разве не говорила она себе, что не готова к романтическим отношениям, а к браку – и того меньше? Регина знала, что в браке чаще всего последнее слово остается за мужчиной, и оба супруга считают, что такое положение в порядке вещей. Но она не знала, устроит ли ее такая жизнь; во всяком случае, сейчас ей этого совершенно не хотелось.
Регина снова улыбнулась своим мыслям. Не исключено, что она ломает голову над несуществующей проблемой – возможно, Брайан к ней совершенно равнодушен.
Последняя мысль странным образом взволновала ее. Девушка еще долго ворочалась с боку на бок, прежде чем наконец уснула.
Регина ошибалась, причем дважды ошибалась. Во-первых, Брайан вовсе не спал, а во-вторых, он считал ее очень привлекательной женщиной.
Он лежал, закутавшись в одеяло, и притворялся спящим. Лежал и слушал, как мечется и ворочается Регина. Но Брайан не понимал, что так беспокоит девушку. Все предыдущие ночи, после того как они выехали из Джаммы, она засыпала, едва успев закутаться в одеяло.
Брайану очень хотелось узнать, что так взволновало его спутницу. Более того, он жаждал оказаться рядом с ней и заключить ее в объятия. Но Брайан знал, что не сделает этого. Как ни тяжело ему было в том признаться, он боялся получить отпор. Разве можно было представить себе Брайана Макбрайда, опасающегося получить отпор?! Черт возьми, он плыл по жизни и брал женщин там, где находил их, и ему даже в голову не приходили мысли о том, что он получит отказ.
Регина Пэкстон была не такой, как другие женщины. И она сразу же понравилась ему. Да, понравилась, Брайан готов был поклясться всеми святыми! Он хотел, чтобы Регина принадлежала ему, но чувствовал, что она выше тех женщин, которых он с такой легкостью укладывал в постель.
Во-первых, Регина была умнее большинства женщин, которых он знал. И кроме того, она страстно увлекалась драгоценными камнями – такого он еще ни разу не встречал в женщинах; впрочем, драгоценностями интересовались и богачки, но интересовались как украшениями, не более того.
Самое сильное впечатление производило поведение Регины во время их путешествия. В первые дни на «Галатее» она очень страдала от морской болезни – такое частенько случается с теми, кто впервые оказался на судне во время качки. Кроме того, Регина мучилась от жары и неудобств во время поездки на поезде, только и за это ее нельзя было винить. Путешествуя верхом на муле, испытывая огромные неудобства, она совсем не жаловалась, а теперь, судя по всему, уже привыкла к седлу. Он опасался, что Регина станет для него обузой, но, очевидно, его опасения были напрасными. Брайан не мог не восхищаться стойкостью своей спутницы.