Сомнительная репутация

— Но прежде вам нужно пойти наверх и переодеться, мэм.
— В этом нет необходимости. Только накидка и шарф промокли. Остальная одежда, к счастью, сухая. Лечебная порция хереса — вот что сейчас важнее всего.
— Но, мэм…
Наверху послышались шаги.
— Лавиния! — Эмелин перегнулась через перила. — Слава Богу, ты вернулась. Я уже начала волноваться. Твой план удался?
— И да, и нет. — Лавиния повесила потрепанную накидку на вешалку. — А что это за букеты?
Эмелин усмехнулась:
— Судя по всему, мы с Присциллой сегодня в моде. Леди Уортхэм прислала записку час назад. Видимо, мы прощены. Она пригласила меня сопровождать ее и Присциллу на музыкальный вечер.
— Прекрасная новость. — Лавиния задумалась. — Мы должны решить, какое платье тебе надеть.
— Да у меня и выбор-то небольшой. Мадам Франческа сшила только одно платье, но оно вполне подойдет для этого случая. — Эмелин подхватила юбки и стала быстро спускаться. — Бог с ним, с платьем. Лучше расскажи, что произошло в музее.
Лавиния фыркнула.
— Я расскажу тебе все, но поклянись, что никогда, ни при каких обстоятельствах не передашь этого мистеру Марчу.
— О Боже! — Эмелин остановилась у подножия лестницы. — Что-то нарушило твои планы, да?
Лавиния устремилась через холл к кабинету.
— Все произошло не совсем так, как я планировала.
Миссис Чилтон встревожилась:
— Мэм, прошу вас, переоденьтесь, прежде чем идти в кабинет.
— Мне сейчас нужен бокал хереса, миссис Чилтон.
— Но…
— Она права, Лавиния, — вмешалась Эмелин. — Тебе действительно необходимо прежде переодеться.
— Жаль, что мой костюм шокирует вас, но это мой дом, и я сама решу, в чем мне ходить в кабинете. Так ты хочешь услышать мой рассказ?
— Конечно, хочу, — промолвила Эмелин. — А с тобой все в порядке?
— Ситуация была рискованной, но, к счастью, мне удалось остаться невредимой.
— Невредимой? — взволновалась Эмелин. — Боже милостивый, Лавиния, что случилось?
— Непредвиденная ситуация. — Лавиния вошла в кабинет и сразу направилась к шкафчику с напитками. — Повторяю: ни в коем случае не передавай ничего мистеру Марчу. А то разговоров не оберешься.
Тобиас, сидевший у окна, поднял голову от книги:
— История, похоже, обещает быть весьма занимательной.
Лавиния замерла в шаге от шкафчика:
— Какого черта ты тут делаешь?
— Жду тебя. — Он закрыл книгу и посмотрел на часы. — Я приехал двадцать минут назад и узнал, что тебя нет.
— Правильно. — Лавиния открыла дверцу шкафчика и налила себе большой бокал хереса. — Меня не было.
Тобиас неторопливо разглядывал ее наряд.
— Ты что, была на маскараде?
Лавиния едва не поперхнулась хересом.
— Конечно, нет.
— Решила пополнить доходы, поработав уборщицей?
— За это мало платят. — Она сделала еще глоток хереса, наслаждаясь разливающимся по телу теплом. — Если не согласишься вылизывать не только полы.
— Прошу, не томи нас. Что случилось в музее Хаггета? — спросила Эмелин.
Тобиас скрестил руки на груди и прислонился к книжному шкафу.
— Ты снова ходила к Хаггету? В этом странном одеянии?
— Да. — Лавиния устало опустилась в кресло. Вытянув ноги, она задумчиво посмотрела на толстые чулки. — Мне пришло в голову, что можно кое-что узнать, осмотрев комнату наверху. Я подумала, что Хаггет уж слишком загадочно говорил о ней.
— Загадочность связана с характером экспонатов, — с раздражением заметил Тобиас. — По вполне понятным причинам он не хотел объяснять даме, что наверху у него галерея с эротическими восковыми фигурами.
— Эротические восковые изображения? — заинтересовалась Эмелин. — Как необычно!
Тобиас, нахмурившись, посмотрел на нее:
— Прошу прощения, мисс Эмелин. Мне не следовало говорить об этом в присутствии молодой незамужней девицы.
— Ничего страшного, — спокойно ответила Эмелин. — Мы с Лавинией узнали очень много о подобных вещах во время нашего пребывания в Риме. Миссис Андервуд, знаете ли, очень современная женщина.
— Да, — отозвался Тобиас. — Я знаю. Все в Риме были в курсе ее похождений.
— Мы отклонились от темы, — заметила Лавиния. — Меня поразила не только реакция Хаггета, когда я спросила его об экспонатах наверху. У нас тогда возникло подозрение, будто миниатюра что-то напомнила ему. Сегодня утром я подумала, не прячет ли он наверху работы того же скульптора.
— Ты пошла к Хаггету посмотреть эти экспонаты? — изумился Тобиас.
— Да.
— Зачем?
Лавиния развела руками:
— Я же сказала тебе, что хотела увидеть особенности этих работ. Пришлось заплатить уборщице, чтобы та дала мне ключи, и я вошла в музей в этой одежде.
— И ты посмотрела экспонаты? Они сделаны тем же скульптором, который изготовил миниатюру, присланную миссис Доув?
— Честно говоря, не вполне уверена.
— Значит, весь этот вздор с переодеванием оказался напрасной тратой времени? — Тобиас покачал головой. — Я мог бы заранее тебе это сказать, если бы ты поинтересовалась моим мнением.
— Я не считаю это напрасной тратой времени. Фигуры Хаггета выполнены в полный рост. Разница в масштабе не позволяет прийти к окончательному выводу. Но, по-моему, сходство есть.
— Правда? — заинтересовался Тобиас.
— Полагаю, целесообразно попросить миссис Воэн посмотреть их и высказать свое мнение.
Тобиас уселся на край стола и начал рассеянно потирать левое бедро.
— Это будет трудно организовать. Хаггет вряд ли пойдет нам навстречу, даже если ему нечего скрывать. В конце концов, неприлично показывать подобное даме, даже если она и художница.
Лавиния откинула голову на спинку стула, размышляя о Пэг и ее своеобразном заработке.
— Уборщица Хаггета готова одолжить ключи от галереи в те дни, когда он лечится от ревматизма.
— Не понимаю, — промолвила Эмелин. — Зачем кому-то платить ей за ключи, когда можно купить билет?
— Она одалживает ключи не посетителям, желающим осмотреть галерею, — ответила Лавиния. — Она дает их женщинам, которые живут тем, что продают свои услуги джентльменам, покупающим билет на второй этаж.
— Проституткам? — удивилась Эмелин. Лавиния старательно избегала взгляда Тобиаса.
— По словам Пэг, джентльмены, посещающие верхнюю галерею, часто выражают желание, чтобы их развлекали дамы полусвета, занимающиеся подобным ремеслом. Она что-то говорила о том, что экспонаты вызывают возбуждение.
Тобиас вцепился руками в край стола, но промолчал.
— Как удачно, что наверху не было таких господ, когда ты появилась там в таком виде. Они ведь могли принять тебя за проститутку, — ужаснулась Эмелин.
— Да.
— Как тебе было бы неловко, — продолжала Эмелин.
— M-м. — Лавиния отпила глоток хереса. Тобиас пристально посмотрел на нее:
— Лавиния?
— М-м?
— Наверху не было посетителей, когда ты вошла?
— Конечно, нет.
— Надеюсь, никто из клиентов мистера Хаггета не входил в комнату, пока ты была там. Я не ошибаюсь?
Лавиния глубоко вздохнула:
— Эмелин, пожалуй, тебе лучше покинуть нас.
— Почему?
— Потому что остальная часть этой беседы не для твоих невинных ушей.
— Вздор! Что может быть хуже обсуждения темы об эротических восковых фигурах?
— Язык мистера Марча, когда он сердится.
— Но мистер Марч вовсе не сердится.
Лавиния допила херес и поставила бокал.
— Сейчас рассердится.
  
Глава 15
 
Взбешенный Тобиас через час вошел в свой кабинет. Энтони, сидевший за письменным столом, с интересом посмотрел на него. Сначала лицо молодого человека выразило тревогу, сменившуюся вскоре насмешливой снисходительностью. Он отбросил перо и откинулся на спинку кресла.
— Ты опять ссорился с миссис Лейк? — спросил Энтони.
— Ну и что? — пожал плечами Тобиас. — Кстати, это мой письменный стол. И если не возражаешь, я хотел бы им воспользоваться.
— Да, должно быть, на этот раз ссора была особенно бурной. — Энтони неторопливо поднялся и вышел из-за стола. — Когда-нибудь ты зайдешь слишком далеко, и она положит конец вашему партнерству.