Плата за красоту

– Buon giomo. Sono la Dottoressa Jones. Ho un ap-puntamento con la Signora Stanford-Jones  [1] , – на безупречном итальянском сказала секретарше Миранда.
– Si, Dottoressa. Un momento  [2] .
Миранда мысленно окинула себя придирчивым взглядом, расправила плечи. Это помогло сдержать нервную дрожь. Секретарша улыбнулась и предложила ей войти.
Миранда прошла сквозь двойные стеклянные двери и очутилась в небольшом светлом холле, из которого вела дверь в кабинет «синьоры директора».
Она постучалась. Никто не смел заходить сюда без стука. Тут же за дверью послышалось:
– Войдите.
Элизабет сидела за элегантным деревянным столом; хепплуайтовская мебель идеально подходила к ее типично новоанглийской внешности. За огромным окном во всем своем великолепии сияла на солнце Флоренция.
Женщины оценивающе посмотрели друг на друга.
Элизабет нарушила молчание первой:
– Как долетела?
– Без происшествий.
– Хорошо.
– Ты замечательно выглядишь.
– Спасибо. Как твои дела?
– Прекрасно.
Миранда представила себе, как отбивает чечетку в этом строгом кабинете, и вытянулась, словно солдат на плацу.
– Хочешь кофе? Или просто воды?
– Нет, спасибо. – Миранда чуть подняла бровь. – Ты не спросила об Эндрю.
Элизабет жестом предложила Миранде сесть:
– Как поживает твой брат?
Паршиво, подумала Миранда. Слишком много пьет. Раздраженный, обиженный, в постоянной депрессии.
– Нормально. Посылал тебе привет. – Ложь не вызвала у нее ни малейших угрызений совести. – Ты уже сообщила Элайзе о моем прибытии?
– Конечно. – Поскольку Миранда так и не села, Элизабет поднялась. – Все начальники отделов, все причастные к делу сотрудники оповещены, что ты временно здесь поработаешь. Бронза Фиезоле для нас сейчас – задача номер один. Разумеется, ты будешь в полной мере пользоваться лабораторией и оборудованием; для своей команды можешь отобрать любых специалистов.
– Я вчера разговаривала с Джоном. Вы еще не начинали тесты.
– Нет. Твое опоздание отняло у нас время, поэтому, я надеюсь, ты приступишь к работе немедленно.
– Я готова.
Элизабет наклонила голову:
– Что с твоей ногой? Ты прихрамываешь.
– Меня ограбили, ты не забыла?
– Но ты не говорила, что пострадала при этом.
– Ты не спрашивала.
Элизабет издала некий звук, отдаленно похожий на вздох.
– Ты могла бы мне сказать, что была ранена во время нападения.
– Могла бы. Но не сказала. Тебя ведь интересовали только потеря документов и мое опоздание. – Миранда наклонила голову, повторяя движение матери. – Это было абсолютно ясно.
– Уверяю тебя… – Элизабет оборвала себя на полуслове, махнула рукой – не то раздраженно, не то огорченно. – Почему бы тебе все же не сесть, пока я буду вводить тебя в курс дела?
Ага, значит, будет целая лекция. Миранда ждала этого. Она села, положила ногу на ногу.
– Человек, обнаруживший статуэтку…
– Сантехник.
– Да. – Впервые за все время разговора Элизабет улыбнулась. Улыбка не выражала веселья, а скорее констатировала абсурдность бытия. – Карло Ринальди. Художник по зову сердца, если не по призванию. Вряд ли бы он смог прокормить семью на доходы от своих картин, если бы свекор не взял его к себе в водопроводный бизнес…
Миранда дернула бровью, что означало легкую степень удивления.
– Эти подробности существенны?
– Только в связи с тем, что он имеет отношение к находке. Впрочем, ты права, прямой связи нет. Судя по его рассказу, он наткнулся на статуэтку совершенно случайно. Он нашел ее под обломками лестницы в подвале виллы делла Донна-Оскура.
– Его подробно расспросили? Не возникло сомнений в том, что статуэтка или рассказ – фальшивка?
– Министра ответы Ринальди полностью удовлетворили.
Элизабет постучала по столу тщательно наманикюренными пальцами. Она сидела прямая, как палка. Миранда, не отдавая себе в этом отчета, машинально выпрямила спину.
– Тот факт, что, найдя статуэтку, он вынес ее в своем ящике для инструментов, поначалу вызвал кое-какие подозрения, – продолжила Элизабет.
Миранда встревоженно подалась вперед:
– Сколько времени она у него пробыла?
– Пять дней.
– Он не нанес никаких повреждений? Ты смотрела?
– Я внимательно ее осмотрела. Но я не хочу ничего говорить, пока ты сама на нее не взглянешь.
– Что ж, – нетерпеливо мотнула головой Миранда. – Давай взглянем.
Элизабет подошла к стене и открыла небольшую дверцу, за которой обнаружился маленький стальной сейф.
– Ты хранишь ее здесь?
– У меня она в полной безопасности. К сейфам в лаборатории имеет доступ достаточное количество людей, а в данном случае это было бы нежелательно. Да и тебе будет удобнее произвести первичный осмотр здесь; по крайней мере никто не будет отвлекать.
Элизабет набрала код, подождала секунду, потом снова набрала серию цифр. Открыв толстенную дверцу, она достала из сейфа небольшой металлический ящик. Поставила на стол, откинула крышку и вынула нечто, завернутое в кусок бархата.
– Мы сделаем анализ и ткани, и дерева ступеньки.
– Естественно. – У Миранды руки чесались от нетерпения, но она спокойно поднялась и медленно шагнула вперед, не отрывая глаз от свертка, который Элизабет положила на белоснежную салфетку.
– Насколько я понимаю, документов никаких нет?
– Разумеется. История виллы тебе известна.
– Да. Резиденция любовницы Лоренцо Великолепного Джульетты Буэнодарни, известной также под именем Смуглая Дама. Считается, что после смерти Лоренцо она была подругой и других Медичи. В разное время у нее побывали многие знаменитости, жившие во Флоренции и за ее пределами.
– Значит, тебе понятна ценность этого предмета и возможные перспективы.
– Мне нет дела до перспектив, – сухо заметила Миранда.
– Именно поэтому ты здесь.
Миранда осторожно потрогала потертый бархат.
– Что еще? – вопросительно посмотрела она на мать.
– Я требую полнейшей секретности. Если информация о статуэтке станет доступной, такое поднимется! А наша фирма «Станджо» не может рисковать своей репутацией. Правительство не хочет никакой шумихи до тех пор, пока не будет закончена самая тщательная экспертиза.