Ошибочный адрес

Евдокия Петровна достала из-под вязаной кофточки листок бумаги и отдала Виктору. Он быстро прочел текст.
— Кому вы показывали письмо?
— Что ты, Витя, кому я покажу, кроме тебя.
— Я потому спрашиваю, что это важно очень.
— Никому, Витенька… Федя сам объяснил, где лежит письмо, велел с ним к тебе идти. Я и пришла… Наверное, улизнул уж тот человек. Столько дней набежало.
— Ничего, тетя Дуся, успокойте Федора Фомича. Письмо ко времени.
— А Феде неприятности из-за письма не получится? Столько лет продержал, не послал по адресу.
— И хорошо, что не послал. Ведь тот царский министр Сухомлинов сам шпионом был, так что ходу письму все равно не дали бы, а Федора Фомича с лица земли стерли бы наверняка.
— Судьба, значит. Я сейчас пойду в больницу, попрошусь к нему, успокою. Ведь тревожится он…
— В больницу поздно, не пустят…
— Пустят! Меня там все знают, перезнакомилась.
Щеглова накинула на голову косынку, поцеловала Виктора в щеку, торопливо поднялась, на мгновение задержалась перед зеркалом и засеменила к выходу.
Виктор шел к Шуховой. Ничего, что поздно. Сейчас не существует удобно или неудобно. Существует необходимость посвятить Шухову во все подробности тех событий, которые стали известны ему. И если после слежки за дальним родственником Шуховой на реке ничего не прибавилось к осведомленности Виктора и не требовало решительного вмешательства, то теперь завалявшееся письмо Мужневича было и укором и обвинением в беспечности и нерешительности Виктора.
И Виктор спешил. С угла он заметил в окнах Шуховых свет. «Не спит», — обрадовался он. Но свет тотчас погас.
Виктор не остановился. Пересек улицу, добежал до подъезда и отпрянул: по лестнице спускалась Шухова.
Это было неожиданностью. Виктор оторопел, застеснялся, отступил назад, добежал до соседнего подъезда и укрылся за створкой двери.
Шухова вышла. Постояла немного и быстро пошла, сначала вдоль дома, потом через улицу и дальше по тротуару.
Виктор не отставал: беспокойство, приведшее его к дому, повелевало действовать и сейчас.
Шухова поравнялась с детским парком и скрылась в воротах.
«Зачем она идет туда? — недоумевал Виктор. — Навестить старика? В такое время?»
Попов перебежал улицу. В парке чернела темень. Опоясанная решетчатой оградой, она казалась отвратительно черной.
«Куда ее леший понес?» Виктор помедлил, прислушиваясь. Ни шороха. Ограда чуть загудела, когда он повис на ней и полез на острые прутья.
Спускаться в парк, в темноту, спиной к темноте, было испытанием. Виктор вытер пот, когда обернулся, увидел темноту и торчащий в метре от него причудливый силуэт куста. Для уверенности пнул его ногой и приободрился.
Далеко, в центре парка, тускло поблескивал фонарь, белела стена павильона. Там Виктор увидел Шухову.
Она стояла, прислонившись плечом к стволу березы, засунув руки в карманы куртки. Ее наполовину заслоняла спина какого-то мужчины в шляпе, с портфелем в руке. Тут же находился старик. Опершись на лопату, он прислушивался к разговору Шуховой и мужчины.
Виктор напрягал слух — и безрезультатно. Слишком далеко он был от людей, слишком тихо они разговаривали. Когда мужчина переменил позу, Виктор убедился в своей догадке. Там стоял рыжеволосый, тот самый, что катал на лодке старика.
Следом за мужчиной Виктор выбрался из парка. Рыжеволосый уверенно шагал к поджидавшему его такси. Открыл дверцу, сел. Виктор остановился. Сейчас машина тронется, и он рассмотрит номерной знак. Но такси не двигалось.
«Заметил меня!», — подумал Виктор и почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Оглянулся. Человек в военной фуражке вежливо козырнул.
— Прошу идти и садиться в машину. Без разговоров.
— Пожалуйста… — пробормотал он и быстро пошел вперед. — Но там, в парке, остался еще один.
Сопровождавший не ответил.
Приходя на дежурство в парк, Мыкалов и не думал выполнять обязанности сторожа. Слишком он боялся темноты, чтобы оставаться с ней один на один, тем более в Ярополье, в городе, где судьбе было угодно сокрушить его сладострастную жизнь, где всякий пожилой человек вызывал у него боязнь. Он запирался в одном из павильонов и дремал до рассвета.
Каждое утро Мыкалов отправлялся в душ. Там были весы, и он убеждался, что нервы его сдают. Иначе чем же объяснить то что он теряет в весе. Каждый божий день!
Сегодняшнюю ночь Мыкалов ждал с тоскливой страстью. Ночью его дела закончатся, и уже днем поезд повезет его на юг, в Алма-Ату, под теплую, уютную крышу. Оттуда его уже не вытащит ничто. Он поклялся себе. Он исчезнет…
Дочь пришла вовремя. Не отвечая на придирки, он повел ее в глубь парка, где их поджидал Крошкин.
— Поздоровайся, — сказал Мыкалов, когда Крошкин окликнул его, и торопливо отошел в сторону, за свежевырытую яму.
— Я так и знала, папаша, что вы пройдоха и мразь, — услышал он.
Крошкин рассмеялся.
— Не вините отца, Людмила Ксенофонтовна. Я заставил его. Он обязан был подчиниться. Он скоро покинет вас, будьте же с ним помягче…
— И, конечно, с вами быть мягкой я должна непременно?
— Я не сделал вам вреда, чтобы с предубеждением отнестись ко мне.
— Если вы хотели видеть меня, могли прийти в дом, а не в заросли.
Крошкин улыбнулся.
— Так мне было удобнее. И не спорьте.
Мыкалов достал орех, прижал к черенку лопаты, надавил. Орех лопнул. Крошкин недовольно шикнул. Дочь засмеялась.
— А Васька слушает и ест.
— Людмила Ксенофонтовна, — деловито заговорил Крошкин, — мне приятно сознавать, что в вас сильна жажда денег. Старик Диккенс говаривал: без денег не бывает счастья. Вы не представляете, сколько их возле вас! Я говорю о работах вашего супруга. Они стоят денег.
— Кто вас направил сюда, ко мне?
Мыкалов почувствовал в голосе дочери страх. «Так-то, девочка, попалась. Дальше батьки не упрыгнешь».
— Разве об этом умалчивают, когда покупают? — настаивала дочь.
— Если мы договоримся, я отвечу. А сейчас слово за вами.
Шухова молчала. И Мыкалов вдруг испугался. Испугался предположения: сегодня днем он не сможет уехать. И все из-за дочери.
— Отвечай! — крикнул он приглушенно.
— Что конкретно вас интересует? — сердито проговорила Шухова.
— Сначала дайте согласие, — озлился Крошкин.
— В зависимости от того, что нужно, и будет мое решение.
— Слушайте, — смирился Крошкин и вплотную подошел к Шуховой.
Мыкалов прекратил жевать.
— В случае отказа яма станет вашим будуаром.
— С чего вы взяли, что я откажусь?
— Тогда не валяйте дурака. Нам нужны данные о той работе Шухова, за которую дали лауреата. Подробная информация о всех его новых изысканиях по синтетическому каучуку.
— Только-то, — иронически удивилась Шухова.
— Еще не все. Я вручу вам список лиц. Их надо отыскать в городе, завязать знакомства, изучить характеры, связи, привычки, слабости, страсти-мордасти и прочее.
— Все?
— Пока все. Мы учли ваши возможности, общественное положение, личные качества! На деньги мы не скупимся. Изъявите желание — отправим в Америку.
— Я согласна.
— Превосходно. Через неделю, Людмила Ксенофонтовна, мы встретимся. Надеюсь, кое-что вы организуете…
— Непременно. За деньги…
— Да, да, возьмите аванс…
Крошкин запустил руку в портфель, который в продолжение всего разговора держал на уровне груди, извлек две толстые пачки пятидесятирублевых бумаг.
— Предупреждаю: не вздумайте идти на попятную. Ваше согласие записано на пленку.
Шухова знаком поманила Мыкалова. Он торопливо приблизился.
— Спрячьте деньги, папаша. И, пожалуйста, купите себе приличную одежду.
— Ладно, — буркнул Мыкалов, принял от Крошкина пачки, опустил в широкий карман плаща.
Крошкин приподнял шляпу, учтиво поклонился Шуховой.
— До встречи.
И ушел.
— Деловой мужчина. Как ты с ним быстро поладила. Десять тысяч! Хорошо, что я разыскал тебя. И мне радостно, и тебе… Пригодился твой адресок.